Сказка о принце. Книга первая
Шрифт:
– Случилось.
– Если не секрет, Вета, что же?
– Влюбилась, - ровным голосом сообщила Вета, глядя в сторону.
Изабель ахнула и просияла, всплеснула руками.
– Так это же чудесно!
– Чего уж лучше, - прошептала Вета, украдкой вытирая наворачивающиеся слезы.
– А в кого?
Вета запнулась. Сказать? Или не надо? Наверное, лучше не надо… но тяжесть, лежащая на душе уже несколько месяцев, так измучила ее, что не было сил носить все это в одиночку.
– Секрет, да? – понимающе спросила принцесса.
– Не знаю, - вздохнула Вета. – Может, и не секрет. А смеяться не станете?
–
– В его наследное высочество принца Патрика, - сообщила Вета с горьким смешком.
У Изабель распахнулись глаза.
– Правда?
– Правда…
– Да-а-а, - протянула принцесса озадаченно и совсем по-взрослому. – И давно?
Вета всхлипнула. По атласу платья скатилась прозрачная капля, оставив темное пятнышко.
– С первого дня, как только увидела его… уже четыре месяца. Ни о ком другом и думать не могу… и поделать с собой ничего не могу, - шептала она, вытирая мокрые щеки ладонями. – Сил моих больше нет… Он мне по ночам снится, днем от встречи до встречи живу. А он… его высочество… меня даже не замечает. Я понимаю, что глупо это, что смешно, что я ему не пара, но… ничего не сделаешь, это сильнее меня…
Изабель обняла ее, осторожно погладила по голове, стараясь не помять прическу.
– Зачем же плакать…
– А что мне еще остается? – выкрикнула Вета, вырываясь. – Что? Даже если я ему все расскажу, что за этим последует? Ваше высочество, вам ли объяснять! Ведь у него невеста есть…
– Есть, - тихо согласилась Изабель. – Правда, помолвка еще не объявлена, но это вопрос времени…
– Вот видите. Разве я могу? Вот представьте, в вас влюбился бы сейчас… - она запнулась, - ну, вот хотя бы лакей ваш. Вы бы восприняли его всерьез?
– Но, Вета, - возмутилась Изабель, - вы-то не лакей!
– А что толку? – горько проговорила Вета. – Все равно мне… я ему не пара.
Принцесса вздохнула. Оборвала, не глядя, лист с ближайшего куста фиалок и спросила:
– А Патрик-то знает о ваших чувствах?
– Нет, конечно…
– Может, ему сказать?
– Что вы!
– вскинулась Вета. – Ваше высочество, прошу вас – не надо…
– Вам виднее, конечно, - вздохнула Изабель. – Но, может, все-таки?...
– Нет, ни за что!
– Может, и зря, - подумав, сказала Изабель. – Патрик ведь очень хорошо к вам относится, Вета, он вас уважает… и откуда вы знаете, вдруг он тоже…
Принцесса умолкла, и ясно видно было – лгать она не умеет, а сказать правду не может.
Вета горько хмыкнула, погладила пальцами пушистые соцветия.
– Ну, ваше высочество… как вы себе это представляете? Вот приду я к нему и скажу: так, мол, и так, люблю я вас, принц. И что дальше? Да он посмеется надо мной!
– Патрик никогда ни над кем не смеется, - строго возразила Изабель. – Он благороден и…
– Я боюсь, - прошептала Вета. – Боюсь…
– А лучше мучиться в одиночку?
Вета усмехнулась сквозь слезы.
– Предлагаете нам мучиться вместе? И вам не жалко брата, ваше высочество?
– пошутила она невесело.
– Жалко, - твердо сказала Изабель. – Но вас мне тоже жалко, Вета. А хотите, я с ним сама поговорю?
Вета покачала головой.
– Спасибо вам, ваше высочество, - она сжала руку Изабель. – Простите меня…
– Да что вы, Вета! Знаете… я подумаю, как вам
Так горько и по-взрослому устало прозвучали эти слова от всегда смеющейся пятнадцатилетней девушки, что Вета задумалась невольно: а что ее гнетет? Неужели есть где-то человек, тронувший сердце наследной принцессы? Будь к ней, милостив, Боже, не дай ей влюбиться в того, с кем вместе не быть им никогда…
Весь тот день Изабель не отпускала от себя несчастную фрейлину ни на шаг, особенно ласково разговаривала с ней, угощала пирожными, старалась развеселить. Остальные, не понимая причин такого внимания, лишь перешептывались недоуменно. Вета видела, что фрейлины не воспринимают ее всерьез; так, серая мышка, мало ли что там она себе думает. Она не блистала особенными талантами ни в чем, кроме разве что, танцев, не обладала ни ярким темпераментом Жанны, ни умением искрометно шутить, как Маргарита Этескье, ни неистощимой фантазией на шалости, как сама принцесса. Так с чего бы вдруг? Эти шепотки и косые взгляды еще больше задевали девушку; она старалась не показывать виду, гордо держа голову прямо, но каждый взгляд, каждое слово, произнесенное за ее спиной, резали ножом. Ей казалось, что все уже знают, как эта вот нескладеха влюбилась в принца. И все смеются над ней.
Тем вечером в покоях принцессы собралось, как обычно, около полутора десятков человек. Не слишком большая комната, выходившая окнами на запад, не казалась тесной; молодые люди сидели на нешироких диванах, обтянутых нежно-кремовой тканью, в низких старинных креслах, а кое-кто и прямо на полу, на разбросанных там и тут вышитых подушках. Короткий зимний день давно угас, сквозь узкую щель в светлых портьерах заглядывала в окна почти полная луна. Нежно пела флейта в руках Жанны, то тут, то там звенели голоса и смех, но обычного искрометного веселья не было – быть может, оттого, что притихшей и задумчивой была в этот вечер сама Изабель. Она свернулась клубочком, подобрав ноги, на маленьком диванчике и негромко беседовала о чем-то с Марком де Воллем. Вета, по обыкновению, спрятавшись в угол с рукоделием, не спускала упорного взгляда с принца.
Патрик тоже казался сумрачным и усталым, неохотно отвечал на вопросы и почти не улыбался. Молча сидел в глубоком кресле, прячущемся в широкой нише, вертел в руках неоконченную вышивку сестры и невидящим взглядом смотрел куда-то в пространство. Вета только сейчас заметила, как осунулось его лицо, какая упрямая складка пролегла меж бровей, и острая жалость сжала ее сердце.
Изабель тоже с тревогой поглядывала на брата и, наконец, пробравшись к нему и тронув за плечо, обеспокоенно спросила:
– Ты здоров?
– Да, не беспокойся, - негромко ответил принц. – Устал немного…
– Что-то случилось? – не отставала сестра.
Патрик слабо улыбнулся:
– Нет, что ты… Я же говорю – просто устал. Успокойся…
Улыбка эта успокоила принцессу, она присела рядом на ручку кресла и погладила Патрика по руке.
– Где ты был так долго?
– Да так… разное… с документами сидел…
– Что, ваше высочество, тяжела доля наследного принца? – попробовал было пошутить Артур ван Херек.