Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

Орлов Антон

После Таммы, когда проезжали мимо большого оранжерейного хозяйства, Сандра сообщила:

– Где-то здесь был «Голодный грузовик».

– Придорожная гостиница из дневника?

Целый городок стеклянных сооружений, пара законсервированных котельных – пока в них нет нужды, они начнут работать, когда похолодает и наступит долгая зима. Вдали, в просвете меж блестящих на солнце оранжерей, виднелись бревенчатые дома.

– Поселиться бы здесь, и чтобы никто меня не достал…

Залман, сидевший за рулем, видел в зеркальце грустное бледное лицо Лидии.

– От этой маньячки

Вир здесь не спрячешься, – возразила Сандра. – Но есть другие варианты.

На перешейке, соединяющем Центральную Кордею с Танарой, находилась застава. Госпожу Янари позвали в ветхий казенный домик заполнять документы, Лидия осталась в машине, Залман выбрался наружу.

Справа высилась бетонная береговая стена в фиолетовых и чернильно-черных пятнах волчьего бархата, отделенная от заасфальтированной дороги зарослями крапивы и лебеды, метровыми лопухами, да еще непролазной путаницей малинника, жимолости и шиповника. Слева зеленел бурьян в человеческий рост. Впереди торчал полосатый шлагбаум. Казарма и домишки заставы в медовом вечернем свете выглядели такими старыми, словно их построили еще до Темной Весны и с тех пор ни разу не ремонтировали.

По ту сторону шлагбаума собралось несколько солдат, с любопытством глазевших на машину. Из домика доносился полный энтузиазма отрывистый голос офицера, расточавшего комплименты то ли Сандре, то ли защитному костюму.

– Дня через три-четыре мы поедем обратно, – услышал Залман ее ответную реплику. – Если будет ваше дежурство, еще увидимся!

Глава 2

Иссиня-белая луна светила так ярко, что видны были метелочки неподвижной темной травы. А что происходит в ночном небе, не разберешь: то ли облака там, в вышине, плавают, то ли медузники.

И почему Сандре взбрело в голову непременно прокатиться на дельтаплане при полной луне? Да еще втроем, да еще с грузом: она зачем-то привязала под сиденьями три больших рюкзака и в придачу длинный футляр, а на мачте и на хребтовой трубе приладила пару объемистых матерчатых мешков, от которых к пилотскому месту тянулись веревки.

– А это зачем? – поинтересовался Залман, которого она заставила помогать.

– Так нам будет удобней. Сам увидишь.

Лидия ни о чем не спрашивала. Стояла в сторонке и молча смотрела то на возню вокруг дельтаплана, то на большую круглую луну, истекавшую серебряным соком.

В опаловом лунном свете блестела оцинкованная крыша ангара и белели постройки, отданные под базу Пламенному Легиону. Возле построек маячили смутные фигуры – наблюдали, но не приближались.

– Эй, вы, подойдите сюда! – окликнула их Сандра.

Те подошли. Легионеры, лет по шестнадцать-восемнадцать.

– Как вы думаете, для чего нужен этот ночной полет? – строго спросила гранд-советник Янари, и после прозвучавших вразнобой предположений задала новый вопрос: – Прорывы когда бывают?

– По ночам!

– В темноте!

– Правильно, по ночам. С дельтаплана обзор лучше, чем с береговой стены, и если вести воздушное патрулирование, врагу труднее будет застать нас врасплох. Но прежде

чем какую-то идею предлагать, надо проверить ее на практике, что мы сейчас и сделаем. Почему мы летим втроем? Будет целесообразно, чтобы экипаж патрульной машины состоял из пилота и двух стрелков, тогда дельтаплан превращается в полноценную боевую единицу, способную сражаться с порождениями Гиблой зоны во время прорыва. И еще мы берем с собой балласт – это имитация того груза, который придется поднимать каждой нашей машине в боевой обстановке. Все понятно?

Взрыв воодушевленных возгласов – легионеры привыкли выражать свои эмоции бодро и дружно.

– А теперь марш в казарму! Хватит нарушать дисциплину.

Наконец-то Залман узнал, почему они полетят кататься ночью! А им с Лидией Сандра ничего такого не объясняла… Или объясняла, но он успел забыть?

– Командир, а нас вы научите летать?

– Я сказала, марш спать! – рявкнула гранд-советник Янари.

Легионеры ушли. Из домика, пристроенного к ангару, доносились громкие нетрезвые голоса, желтели в темноте зарешеченные окошки – там вовсю шла пьянка, Сандра поставила техникам и сторожам ящик пива, специально купленный в Лозвеге, последнем городке перед въездом на Танару.

Слегка ежась в своем костюме от ночной прохлады, Залман огляделся: раскинувшийся внизу полуостров тонул во тьме, лишь кое-где виднелись горстки электрических светляков, да на юге, за ровной полосой береговой стены, мерцало туманное голубоватое зарево.

– Давайте сюда, – позвала Сандра. – Пора!

Залман и Лидия подошли к дельтаплану. В лунном свете, скрадывавшем изъяны, лицо Лидии казалось нежным и почти привлекательным. Залмана опять кольнула совесть: девушка ничем не заслужила его неприязни, но что он может поделать, если эта неприязнь каждый раз включается сама собой, как будто у него внутри кто-то поворачивает рубильник?

А загорелое, здоровое, несколько широковатое лицо Сандры словно отлито из бронзы. Вспомнилось описание из дневника: статуя Трансматери в вестибюле здания на проспекте Ста Созвездий – «бронзовая богиня дальних странствий». Наверное, она была похожа на Сандру. Не на тогдашнюю, с бантиками, а на эту, взрослую.

– Лидия, – девушка вздрогнула, когда Сандра заговорила, – ты ведь догадалась, чего я хочу, и каким будет наш дальнейший маршрут?

Та кивнула.

– После Танары поедем на остров Хаба, – вмешался Залман (перед ужином, пока Сандра пропадала в ангаре, он от нечего делать изучал программу турне). – Потом на Фосу, потом на Реньякан…

Обе покосилась на него, но ничего не сказали.

– У тебя есть выбор, – Сандра опять повернулась к Лидии. – Я делаю, что решила, а для Залмана это последний шанс, но ты еще можешь передумать и остаться. У тебя вся жизнь впереди.

– Разве это будет жизнь? – Лидия усмехнулась, поглядев на жасминово-белое здание бывшей гостиницы, в котором скрылись легионеры.

Эта усмешка вызвала у Залмана странное ощущение узнавания – что-то страшно далекое, но знакомое – и тут некстати заболела голова, болезненное давление на виски, ему сразу стало не до отвлеченных ассоциаций.