Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Ленди Дерек

Руки и ноги были в крови, но она не обращала внимания на боль. Санненфельд выкрикнул какую-то команду, и зомби, вопя и улюлюкая, бросились в погоню. Оглянувшись, Валькирия увидела у себя за спиной быстро растущую толпу живых мертвецов.

За воротами она свернула налево, по дороге потеряла туфлю и прокляла себя за то, что не надела высокие ботинки. Дорога была тесная, узкая, по одну сторону — поля, по другую — сады.

Развилка. На одной из двух дорог вдали мелькал свет фар, так что Валькирия понеслась по другой, уводя зомби, — только бы не пострадали посторонние

люди! Девочка забежала за здание, где находились «Пицца-Палас» и видеосалон. Свою ошибку она поняла, только когда услышала голоса за углом. В кафе имелась задняя дверь, возле которой толпились курильщики.

Валькирия остановилась, повернулась вокруг своей оси, готовая к атаке. Зомби толпой мчались на нее. Боже, какие же уроды! Ночной ветерок доносил их мерзкую вонь. Валькирия задержала дыхание. Справа находилась невысокая садовая ограда.

Мертвецы ухмылялись.

— Не трогать ее! — послышался голос. — Не трогать!

Толпа расступилась, и вперед выступил зомби средних лет с обвязанной вокруг пояса окровавленной простыней. За ним шел Санненфельд. Он остановился, уперев руки в бока.

— Ты! Из-за тебя я столько мук перенес… Узнай же, что значит умереть ужасной смертью.

Валькирия не стала ему отвечать.

— По моему повелению, — изрек Санненфельд, — орда зомби бросится на тебя, вырвет глаза, расчленит и оторвет руки и ноги!

— Расчленить — это и значит оторвать руки-ноги, — сказала Валькирия.

— Нет, — с хохотом ответил Санненфельд. — Расчленить — значит, вырвать внутренности!

— Это — выпотрошить. А расчленить — отделить конечности от тела.

Санненфельд снова расхохотался, однако более внятных возражений не нашел.

— Моя орда устала ждать, — объявил он. — Я только хочу, чтобы, умирая, ты знала — город будет сожжен, и все, кого ты знаешь и любишь…

Пока он вещал, Валькирия повернулась и перепрыгнула через садовую ограду.

Вслед ей полетел крик Санненфельда:

— Не смей!

Глава 42

ПАУК-ПАЛАЧ

Семейство Эджли веселилось в главном зале для приемов, который занимал всю переднюю часть здания. Задняя половина Гольф-клуба была погружена в темноту. Пожалуй, оно и к лучшему, подумала Танита, глядя на падающего Скелетжера.

Паук-палач повернулся к ней, она едва увернулась от когтя и бросилась удирать, но он двигался намного быстрее ее. Танита метнулась к зданию и побежала вверх по стене. Этот трюк часто выручал ее, хотя раньше ей не приходилось иметь дела с гигантским пауком.

Он побежал за ней, щелкая когтями и невнятно тараторя. Танита выскочила на крышу, отбежала на несколько шагов и повернулась навстречу преследователю. Сначала показались ноги паука, потом голова и туловище. Танита сделала выпад, сверкнула сталь. Меч ударился о броню, которая защищала брюхо паука. Он взмахнул ногой, удар — Танита выронила клинок, упала, перекатилась, потянулась к своему оружию… Паук наступил на меч.

Танита попятилась. Палач опять что-то залопотал и умолк. Три глаза, в которых не было ничего человеческого, не отрывались от Таниты. Она знала, что не успеет

заметить, когда он ударит.

— Прошу прощения, — очень вежливо сказала она. — Вы стоите на моем мече.

Паук-палач не ответил. У Таниты мелькнула мысль — а способен ли он произнести хоть слово? Осталось ли у него какое-то подобие разума?

Она продолжала говорить:

— По-моему, это не совсем честно. Вы сердитесь на Скелетжера за то, что он не убил Валькирию, я-то при чем? Мы с вами никогда раньше не встречались. Если вы познакомитесь со мной поближе, наверняка я вам понравлюсь. Все уверяют, что я симпатичная девушка.

Паук-палач что-то коротко и отрывисто пролопотал.

Танита кивнула.

— Мы с вами могли бы подружиться. Знаете, у нас много общего! Вы такой… ну, гигантский паук, а я однажды видела документальный фильм о членистоногих, по телевизору.

Паук-палач заморгал всеми тремя глазами.

— Вы знаете такой факт: большинство пауков ужасно некрасивые. Правда-правда. Паучихам приходится ой как трудно! Почему Черная вдова после спаривания убивает своих кавалеров? От стыда! Я не говорю, что вы непривлекательны. Разве я могу судить? У меня всего-то две ноги. Я только повторяю то, что слышала.

Палач двинулся вперед. Танита отступила еще на шаг.

— Я не хотела вас обидеть. Вы вполне симпатичный гигантский паук. И потом, внешность — это не главное, верно? А знаете, что на самом деле привлекает девушек? Чувство юмора! А вы, по-моему, парень веселый, всегда готовы посмеяться. Я права?

Паук-палач сердито забормотал.

— Я так и думала. Ну вот, мы с вами поболтали, познакомились чуточку поближе, так, может, хватит трепать языком и перейдем к делу? А ну давай, сунься…

Паук-палач умолк. Танита улыбнулась ему, запрокинув голову.

— …если ты такой крутой!

Мгновение — и паук поднялся на дыбы, готовый нанести удар. Танита рванулась вперед, проскочила у него между ног и схватила меч.

Палач начал разворачиваться, перебирая ногами. Танита ударила клинком прямо вверх. Меч заскреб по броне и наконец отыскал щель между пластинками. Паук завизжал, забился, Танита вывернулась из-под него, пока ее не расплющило в лепешку.

В порыве ветра откуда-то сверху на крышу прыгнул Скелетжер. Он вытянул вперед руки с расставленными пальцами, воздух запульсировал, ударил паука под брюхо и опрокинул на спину. Палач шлепнулся навзничь, беспомощно дрыгая ногами. Танита вскочила ему на живот и вонзила клинок между пластинками брони.

Паук-палач сразу перестал трепыхаться.

— Вот и умничка, — сказала Танита.

Скелетжер обошел вокруг паука, заглянул ему в глаза.

— А ты соображаешь, когда пора перестать брыкаться. Исходя из этого, я предполагаю, что ты еще способен мыслить логически, поэтому дважды повторять не стану. Или веди себя прилично, или убирайся с дороги. Нам сегодня предстоит работа, моя партнерша в опасности, а у меня закончилось терпение. Что ты выбираешь?

Сперва Таните показалось, что Скелетжер не дождется ответа, затем пасть паука раскрылась, и оттуда раздался скрипучий старческий голос.