Скиталец: Печать Смерти

Сапфир / Громов Юджин / Андрей

В конечном счете я прошел на базар, где маленькие сорванцы, которым не чуждо мастерство вора, отхватывали люлей от продавцов, у которых попались. Я смотрел на все диковинки, коими полнились прилавки: магические артефакты и заряженные пистоли с энергией души, оружие, заряженное магией или энергией природы. Приманивали клиентов люди в необычной одежде: шляпы, длинные плащи, которые застёгивались на груди, украшенные рисунком змеи с большими бриллиантовыми глазами. Маги. Один меня узнал, как и я его. Он взялся за кончик шляпы и приподнял ее в знак приветствия, я создал на голове такую же, повторив

жест, и пошел дальше.

Улицы, мощенные мрамором, отдавались эхом из-под моих сапог. Но это меня ничуть не смущало, а только придавало загадочности моему виду.

Я заметил бордель, рядом с которым девушки чарующей и в то же время отталкивающей наружности привлекали клиентов. Три жрицы любви, заметив меня, помахали, чтобы привлечь внимание, и оголили свои крупные груди, приманивая. Мои губы расплылись в блаженной улыбке, и я уже готов был согласиться, но хорошо знакомый дух стоял позади них и предупреждающе глядел в мою сторону, давая понять — не сегодня. Я махнул рукой и пошел дальше. Пока мой путь не привел к дворцу барона, у входа в который стояла стража. Хоть здание явно уступало в роскоши королевскому, все равно явно было построено за огромные деньги.

— Кто? — спросил один из стражников, когда они загородили мне проход копьями.

Я, не отвечая, просто оттянул ворот майки вниз и показал им татуировку. Сразу все поняв, они открыли проход, куда я незамедлительно прошел и смог наконец-то разглядеть замок. Он оказался трехэтажным и полностью золоченым, включая статуи Луизы, украшающей фасад. Я почувствовал антимагическое поле и присвистнул. Неплохая защита.

Я прошел вперед, зайдя на ступеньки, но остановился, вновь услышав эхо от сапог. Теперь это неприлично. Я ловко развеял каблук и двинулся дальше, не переставая широко улыбаться.

На входе меня встретил чопорный слуга и попросил идти за ним. Я вежливо поблагодарил его и направился следом. Вычурно обставленные комнаты сменялись не менее дорого обставленными залами, пока мы не остановились у высокой дубовой двери.

— Он вас ждет, — слуга открыл дверь передо мной. — Господин Кроули прибыл, милорд.

Возликовав, что меня наконец-то представили, я создал в руке три золотые монеты и кинул слуге. Он счастливо улыбнулся, явно обрадовавшись столь щедрому подарку. Я зашел в уютную комнату, тонущую в полумраке. Единственным источником света являлся зажженный камин, а напротив него стоял обитый коричневой кожей диван. На нем, лениво развалившись, сидел мужчина средних лет, одетый в перламутровый дублет. Увидев меня, он радостно улыбнулся.

— Господин Кроули, — барон Ламир привстал, — мы вас уже заждались.

— Был немного занят, — виновато ответил я, подойдя к нему поближе. — Приступаю к работе сегодня.

— Вы — наше спасение. Слава Создателю, — барон сложил руки в молитвенном жесте, подняв взгляд к потолку.

— Расскажите, что произошло.

— Я не знаю, — барон скрыл лицо в своих руках и продолжил уже почти шепотом. — Люди умирают пачками, из них высасывают жизненную энергию за секунды. Они боятся и винят меня.

— Разберемся, не переживайте, — присев на колено, пообещал я и взглянул в испуганные глаза барона, даря ему надежду. — Где все трупы?

— На Яркой улице, четвертый дом от

школы рыцарей.

— Хорошо, — я встал и направился к выходу. — Как узнаю что-нибудь, сообщу.

***

Солнце давно уже закатилось за горизонт, уступая пост своей сестренке-луне. Начали зажигаться магические лампы-фонари, не позволяя городу окончательно погрузиться во тьму. Я шел по безлюдной улице, почти наслаждаясь тишиной вокруг. Люди заперли дома на стальные засовы и теперь подогревали свой страх в семейном кругу. Краем глаза я заметил, как на крыше мелькнули тени — воры. Мастера своего дела приступили к работе, как только город опустел. Казалось бы, как только не стыдно: наживаются на чужом страхе. Но я не спешил их осуждать. Все же у каждого свой способ заработать, и кому-то вполне мог показаться неправильным мой.

Пройдя академию рыцарей, я вышел к четвертому дому: трехэтажному зданию с вывеской на альнарском(4) — госпиталю. Я открыл железную дверь и тут же наткнулся на лекаря, лицо которого скрывала маска птицы с вытянутым клювом, а тело — закрытое черное одеяние.

— Кто вы? — спросил он, чуть склонив голову.

— Скиталец, — ответил я и привычно уже показал татуировку. — Мне нужно посмотреть на трупы людей, у которых высосали душу.

— Конечно.

Лекарь повел меня вглубь здания через палаты, заполненные больными. Внутри я увидел несколько душ, задержавшихся в этом мире. Они сразу же обратили на меня внимание. Но я не стал ничего предпринимать. Сейчас уж явно не до них.

— Вот они. Час назад привезли, — открыв массивные двери, сказал лекарь, пропуская меня в прохладное помещение морга.

На длинном столе лежало два трупа: женщина и мужчина. Оба были без одежды, но напрягало вовсе не это. Их вид мог бы шокировать неподготовленного зрителя: серая и сухая кожа, словно выжженная земля пустыни Паран. Они выглядели обескровленными. Разрезы на торсе говорили о том, что вскрытие уже проводили.

— Есть что-то необычное? — обратился я к лекарю, все же отведя взгляд от неприятного зрелища.

— Повреждений нет, — сказал он, подойдя к трупу женщины. — Ничего не указывает на причину смерти. Но есть одна странность, — он откинул кожу на груди женщины, словно это было просто покрывало, обнажив грудную клетку. — Посмотрите.

Я брезгливо поморщился и заглянул внутрь. Не могу назвать себя большим знатоком в анатомии, но даже с моими скромными познаниями несложно понять, что в груди у человека все же должно располагаться сердце. У этой женщины же за ребрами скрывались только легкие. При этом сами кости совершенно не были повреждены.

— И какие у вас предположения? — спросил я, подняв взгляд на лекаря.

— Никаких, — машинально, словно марионетка, ответил лекарь, хотя буквально минуту назад говорил нормально. — Я сказал все, что знаю.

Странно это. Мое чутье подсказывало недоброе.

— Точно? Вы же дипломированный специалист. Должно же что-то в вашей голове подсказать причину? — прищурившись, начал допытываться я.

— Точно! — Лекарь вдруг схватился за стол. Да так, что даже костяшки побелели. — Уходите, мне что-то нехорошо. Надо принять настойку из кукуры.