Сколопендроморф

Айтбаев Тимур Аскарович

— Ага, — кивнул я. — Но тут будет быстрее пешком дойти, чем опять тыкаться по тропам. К счастью, на обратном пути не придется так плутать.

Еще одна особенность подобных стихийных троп — это своеобразное запоминание и тренировка в ориентировании. Потому и потратил это время скитаясь по тропам с упорством носорога — с каждым нырком я все лучше и лучше «ощущал», куда именно мне нужно направится, чтобы выйти поближе к цели. Да и на месте, где я уже нырял, словно создавалась своеобразная метка, на которую я мог легко навестись. Так что обратный путь к городу у нас займет от пары минут до пары часов, как повезет. Это, конечно, не телепортация, но тоже очень и очень быстро, учитывая расстояние.

До Гнездышка

мы решили пробежаться в облике лис, к огромному облегчению девушек — одной очень не понравилось кататься на сколопендре, да и спина у моей формы лиса намного более удобная, а вторая просто не любит насекомых. Правда, в конце пути платиновой блонде пришлось прокатиться еще и на спине паука, потому что взобраться на десяток-другой метров по отвесной влажной скале она не могла чисто физически.

— Как ни странно, но это было даже удобнее, чем на лисе, — резюмировала девушка, когда слезла с меня на пол. — И мех неожиданно мягкий и густой, и ход плавный, без рывков и дерганий… В общем, пока на первом месте по комфорту идет паук!

— Поздравляю вас, — у Ио отчетливо дернулось веко, а по волосам скользнула молния. Судя по всему, восторгов подруги она совершенно не разделяла. — Силь, вперед не лезь. Пещеры тут просторные и нужно проверить, не завелся ли кто, пока нас не было.

К счастью, наше Гнездышко никто не занял и после обработки серией бытовых чар мы могли спокойно заселяться обратно. Ненадолго, правда, но ничего не поделаешь — в городе тоже есть важные дела.

— Думаю, следующим летом можно будет сюда вернуться, — озвучил я свои мысли, глядя как Ио с легкой улыбкой расстилает на нашей кровати свежее белье.

— Как ни странно, но я только «за», — кивнула девушка. — Тут… спокойней. И интересней.

— Угу, — кивнул я, прекрасно её понимая. — Спокойной ночи.

— Хочу лиса, — посмотрела на меня златовласка.

— Ой, ну… Ладно, — со вздохом перетек я в свою пушистую форму, под боком у которой Ио быстро уснула.

Глава 23

— Уняяя… — потянулась Седьмая, за что тут же получила тычок локтем от Шестого. — Чяго?

— Тупая кошатина, где доклад? — рыкнул её сосед.

— Дякляд? Нряяя… Пряшу прященяя, с этями экзяминями совсям поспять някогдя… Нряяя… Ря-ря-ря-ря…

— Уснула, — констатировал Шестой и со вздохом поправил тушку подруги, которая почти сползла с кресла. — Ладно, пусть спит. Девятый, ты же все равно за всеми следишь.

— Никаких отклонений от намеченного плана подготовки к учебному году замечено не было, — отрапортовал тот. — Мелкие конфликты малых и средних аристо были решены в частном порядке.

— Хоть где-то у нас все хорошо, — вздохнул Первый. — Что с Валкотт? Третий, Шестой, Девятый?

— Мои ребята готовы выступить хоть сейчас, — пожал плечами Шестой, стараясь не обращать внимания на одну кошку, что во сне все-таки съехала со стула и каким-то образом оказалась головой у него на коленях. Остальные были отчасти довольно тактичны, отчасти уже давно привыкли к этой странной парочке, которые все никак не признаются, что они, собственно, парочка. — Один прриказ и виновных не станет.

— У меня тоже все готово, — кивнул Девятый. — Никто ничего не поймет.

— Рано, — негромкий и безучастным тоном сказал Третий. — Цветок только расцвел. Арканы еще не все легли на столе…

— Гррр, — угрожающе зарычал Шестой.

— Кхм, — кашлянул Третий. — В общем, рано. Когда дети поступят в школу, тогда Путь сделает новый виток и гнилую тропинку можно будет посыпать пеплом.

— Поляровы, — подал голос Второй. — Третий, ты не перегнул?

— Таков Путь, — с едва заметной усталостью ответил тот.

* * *

Следующий день я решил начать с разведки.

— Пробегусь по территории болот где смогу,

поищу места где может расти этот лотос и поставлю рядом метки лесных троп, чтобы можно было потом быстро добраться. Ну а уже ночью проверю более тщательно.

— Стоп, а мы что делать будем? — нахмурилась Сессилия. — Я, вообще-то, должна лично сорвать цветок и доставить его в город.

— Так никто и не запрещает, — пожал я плечами. — Найду лотос, вернусь и мы вместе отправимся его срывать. Тихо и быстро. А вы, если нечем заняться и так хочется приключений, можете вместе пройтись по округе, поохотиться. Ио, тебе фей оставить?

— Рики оставь, — чуть подумав, ответила та. — Если что-то случится, я отправлю тебе сообщение. А так мы с Пушистиком справимся с… защитой заказчицы.

— Эй! Я, между прочим, и сама могу за себя постоять! — тут же возмутилась Сессилия.

— Не в этом месте, — придавила её подруга суровым взглядом, от которого та слегка стушевалась.

— Ладно, девочки, не скучайте, — хмыкнул я, направившись к выходу и отдавая мысленные распоряжения оставшейся на столе рыжей белке с горящим хвостом.

У выхода из Гнезда я плавно перетек в форму филина и спланировал вниз, где у самой земли вновь сменил облик на сколопендру — все же она была наиболее удобной для передвижения по лесу и тем более по болоту. Не успел я пройти и пары метров, как в голову влетел крохотный зеленый огонек — Динь сама инициировала слияние, не дожидаясь команды. Я препятствовать не стал, без опасений распахивая перед духом-феей душу и тут же ощущая волну эйфории и мнимого всемогущества, которую привычно задавливаю волей. Шинь и Тина остались кружить вокруг в полуастральных формах, но по нашей связи от них четко ощущаются зависть и желание также нырнуть в слияние — не один я получаю удовольствие от этого процесса, а уж польза для духа, как мы выяснили, вообще колоссальная, ибо находясь в слиянии они напрямую контактируют со всеми моими резервами, мана-ядром и Истоком, буквально купаясь в энергии и жадно поглощая вырабатываемые мною излишки. А излишков там много, ведь при полных резервах я не перестаю вырабатывать ману в объемах двух магистров на пике развития. В общем, чем дольше дух находится в слиянии, тем реактивней идет его развитие, вот и стремятся феи при любой возможности «занырнуть в меня поглубже». К счастью, только они трое — Рики, вопреки своей стихии, довольно мирный и спокойный дух, а Светлячку так вообще ничего не нужно, лишь бы не трогали подольше и дали поспать или полюбоваться на содержимое пространственного кармана. Он вообще тот еще плюшкин. Или жаба. Или хомяк. Или завсклад…

Кстати о хомяках.

Укрывшись множеством чар и максимально размыв свое присутствие и энергетику в окружающем фоне, я начал рыскать меж деревьев в поисках не только лотоса, но и вообще чего-нибудь интересного. Ну и, естественно, находил — недаром эти болота считаются очень богатыми на всякую дорогую всячину. Так что мои закрома стали быстро набиваться разными цветочками, корешками, камушками и ягодами, благо с помощью острейших лап сколопендры, хирургической точности и большого опыта в деле сбора всего и вся, я отлично умею выкапывать или срезать интересующие образцы, при этом даже не замедляя движения. Останавливаться приходилось только при встрече с живностью, чьи части или тела целиком имели хотя бы какую-нибудь ценность в среде магов Стародрева. При этом нанести даже мизерный «экологический урон» я совершенно не боялся — это мир магии и любое пустующее или давшее слабину место буквально за пару дней заменят стремительно мутирующие виды. Нельзя нанести урон экологии, когда та может сожрать весь «цивилизованный мир». Собственно, она это и пытается делать с завидным упорством и лишь приток новых магов с обычного мира как-то позволяет магическим городам-государствам держаться и по чуть-чуть отвоевывать себе территорию…