Скованные одной целью Том 2

Яцушкевич Андрей

Глава 13

Чтобы хоть как-то разбавить мрачную атмосферу после арены, парочка решила прогуляться по улочкам среднего города, на границе с верхним. Ребекка ещё вчера посоветовала Нарье парочку живописных и романтичных мест для влюблённых. И травница предложила одно из них Маркусу, видя его задумчивое выражение лица. И ему было о чём подумать. Он наглядно увидел в какое животное может превратиться оборотень. Возможно его минует такая участь, ведь он альфа, как ему неоднократно говорили. Но всё равно, парень опасался подобной участи.Думы не покидали его и в карете, и во время прогулки. Только тревожный голос Нарьи, наконец, вывел его из чертогов разума.- Маркус, с тобой точно всё хорошо? Ты какой-то не собранный. Я тебя ещё таким не видела, - забеспокоилась девушка.- Прости, из головы всё не выходит последнее сражение на арене.- Ты совсем не такой, - аккуратно проговорила девушка.
– Я же знаю.- Но могу им стать.- Я рядом и не дам этому случиться. Слышишь? И даже если это произойдёт, я верну тебе назад. Что бы это мне ни стоило, - уверенно заявила травница.- Спасибо, от твоих слов мне действительно стало легче, - улыбнулся парень.
– Хотя, это ведь я тебя должен защищать.- Не забывай, я ведь будущая великая волшебница, мне всё по плечу. Но иногда мне нужна будет твоя помощь.- И ты её обязательно получишь.Маркус аккуратно притянул Нарью к себе и медленно поцеловал её в губы. Слова травницы действительно помогли ему избавиться от лишних мыслей и ему захотелось срочно отблагодарить её, чтобы поделиться своей душевной лёгкостью.***- И как тебе последний тур соревнований?
– пропыхтел Эрик, принимая на щит резкий выпад шеста Маркуса.- Немного не то, что я себе представлял, - быстро выдохнул бывший аристократ, проводя сразу же два быстрых удара с флангов. Под первый кузнец успел подставить тренировочный меч, а от второго он умудрился увернуться.- Но было познавательно, - добавил оборотень и отскочил назад, чтобы избежать размашистого удара перед собой.
– Ты делаешь успехи.- Это просто ты мне поддаёшься, - фыркнул здоровяк, опуская меч и щит.
–

Так и что там было?- Грубо говоря, смертельные схватки с местными монстрами, один на один.- Нда, это уже точно выходит за рамки обычного турнира. Жертвы были?- Возможно, мы долго там не пробыли. Не было никакого желания смотреть нечто подобное, - нахмурился оборотень.- Понимаю, я и сам бы не остался. К такому никогда не привыкаешь, - выдохнул кузнец, стягивая тренировочную броню.
– Спасибо за спарринг.- У тебя получается всё лучше, основа уже хорошая.- Не утешай меня.- Я серьёзно, не стоит себя недооценивать. Подобное плохо отразится во время настоящего боя, ровно как и излишняя самоуверенность. Главное понимать свои сильные и слабые стороны, а также правильно оценить своего противника.- Мой тренер также говорит, - ухмыльнулся Эрик.- Значит слушайся его и дальше, - одобрительно кивнул Маркус.
– Тогда прогресс не минует тебя.- Я постараюсь. А как там твои успехи с аурой?- Пока никак. Я могу почувствовать энергию, когда кто-то другой ею пользуется, но это на уровнях инстинкта. На это способен любой, кто хоть как-то восприимчив к ней. Разве что, благодаря моей крови, я чувствую её чуть более ясно. Но вот в себе пока нет. Без подходящего учителя мне нужно лишь практиковаться в боях.- Так может я тебе помогу?
– предложил здоровяк.
– Мне и самому нужна практика в контроле горна. Побуду для тебя манекеном, а ты постараешься пробить мой щит.- Любопытно, - задумался оборотень.
– Попробовать стоит, толк от этого точно будет. На сегодня тебя ещё хватит?- А то, - широко улыбнулся Эрик и встал в оборонительную стройку без щита, образовав перед собой едва видимую преграду.
– Нападай.***- У тебя уже входит в привычку приглашать меня в этот трактир для разговоров, - ухмыльнулся Корак, попивая пиво напротив смуглого мужчины в капюшоне.
– Почему не в твоём кабинете?- У нас дружеская встреча, а в кабинете я обычно отчитываю своих подчинённых и говорю о делах, - ухмыльнулся Шамиль, поправляя капюшон, после того как осушил бокал вина.- Как скажешь, - пожал плечами наёмник.
– Чего ты такого сказал моей сестре? После одной из встреч с тобой она пришла сама не своя.- Друг, ты же сам сказал что не собираешься лезть в наши дела, - улыбнулся глава шпиков.
– Я просто извинился, вот и всё. Неужели была настолько бурная реакция?- Это мягко сказано.- Что же, постараюсь в следующий раз не так сильно шокировать её изменениями в своём поведении.- Главное не возвращайся в свою прежнюю ипостась.- Не волнуйся, я и сам не горю желанием. Кстати, как там успехи у твоих протеже?- Ты вроде говорил, что у нас дружеская встреча?
– хмыкнул Корак, вглядываясь в капюшон.
– Неужели твои люди плохо работают?- Они справляются, - спокойно ответил Шамиль, подливая себе вина.
– Но среди твоих детишек есть слишком чуткие к пристальному вниманию, мои молодцы просто не могут незаметно подобраться.- Вот как, чего-то опасаешься?- Просто не хочу вызвать у них неприязнь к империи. Они и так много чего успели пережить. Лучше я спрошу у того, кто с ними ближе.- Всё у них хорошо, растут не по дням, а по часам. Сам дивлюсь их прогрессу. Мне бы их талант в своё время.- Уже наслышан. Этот Маркус блещет талантами. За неделю успел подкинуть мне много работёнки. Не знаешь кем он был у себя?- Он не распространялся о своём прошлом.- Ну ладно, это и не сильно важно. Судя по его поступкам, с ним проблем не будет, как и с остальными.- Он умён и умеет держать голову в холоде.- Полезное умение. Если бы не суть их призыва, я бы завербовал его.- Сомневаюсь, что Маркус бы согласился.- Но попробовать стоило бы.Мужчины ненадолго прервали разговор, когда им принесли заказанное мясо и обновили напитки с закусками, а затем продолжили, когда разобрались с основными блюдами.- Кстати, пока не забыл. Через месяц начнется их обучение в гвардии, - с улыбкой начал Шамиль.- Я в курсе, - пожал плечами Корак.
– Мог бы и не напоминать, детишки и так прекрасно помнят эту дату.- Дело не в этом. Ты будешь одним из инструкторов. Было решено привлечь тебя. Ребятишки, как никак, доверяют тебе.- Хочешь через меня узнавать всё из первых рук?
– серьёзно спросил наёмник.- Не буду лукавить, да. Но по большей части нужен присмотр за ними, вернее за окружающими. Сам уже знаешь, что произошло на балу. Подобные случаи возможны и среди курсантов. А мы не можем рисковать и делиться тайнами империи со всеми подряд. Ты уже вовлечён в это дело, так что грех не воспользоваться твоими услугами. Ты же не откажешь просьбе императора?- Ещё бы я посмел, - ухмыльнулся старый друг.
– Хоть время и идёт, но ты по-прежнему тот ещё ушлый тип.- Положение обязывает. Тем более мы с тобой разговариваем под пиво и закуску, а не в душных казематах. Я сглаживаю углы, как могу.- Спасибо и на этом,- хмыкнул наёмник.
– Когда приступать к обязанностям?- Через пару недель, тебя введут в курс дел. А пока можешь не напрягаться. Всем нужным тебя обеспечат, тратиться не придётся.- Ну хоть что-то, - как-то вяло проговорил Корак.
– А я надеялся, что смогу расслабиться.- Смотри на это как на перспективу. Ты будущий аристократ. Воспользуйся возможностью и попробуй завести полезные знакомства.- Скорее наоборот, - хмыкнул наёмник.
– Сам знаешь какие у меня отношения с вышестоящими чинами.
– А ты обрати внимание на тех кто пониже, знакомства среди сынков аристократов тоже могут принести свои плоды.- Ладно, там видно будет. А теперь давай заканчивать разговоры о делах, а то пиво уже киснет от них. В следующий раз, чтобы повёл меня в место побогаче, чтобы сгладить углы. Понял?
– Учту, но ничего не обещаю, - улыбнулся Шамиль и стукнулся бокалом вина об кружку старого друга.***Стоя у зеркала в покоях, которые с любезностью выделил император в своём дворце, Маркус лицезрел своё отражение в строгом сером камзоле с красным воротником и такими же полосами на рукавах. Форму курсантов имперской гвардии предоставили несколько дней наза, чтобы можно было успеть привыкнуть к подобной одежде. Ведь её придётся носить на протяжении всего годичного обучения. Но оборотню подобное не в новинку, ему приходилось носить и не такое. В отличии от нарядных костюмов аристократов, военная форма гораздо удобнее. Но тем, кто к такому не привык, придётся несладко.- Сочувствую тебе, Эрик, - с лёгкой улыбкой выдохнул Маркус, поправляя воротник.Как он успел заметить, за практически полтора месяца пребывания во дворце, черный и красный это цвета имперской гвардии. А курсантам ещё предстоит заслужить черный цвет. Подобное лишь формальность для отвода глаз, каждый из пятёрки это понимал. Но выкладываться придется не жалея сил. Быть курсантом имперской гвардии это привилегия, а для некоторых возможность достичь большего чем имеет. Недавно Корак поделился, что среди учащихся будут не только дети аристократии, но и представители низших сословий, а также простолюдинов. Подобный факт позволит им всем не слишком беспокоиться о сокрытии своих личностей. Хотя, даже если бы это могло понадобиться, не каждый бы справился с этой задачей.Камзол сидел идеально, собственно как и остальные элементы формы. Как и в случае с балом, сейчас им тоже шили всё под них, причём в нескольких экземплярах.Пора было выдвигаться, экипаж должен ждать снаружи. Хоть казармы относительно недалеко от дворца, но чтобы обойти все территории пешком, потребуется уйма времени.В коридоре уже ждала Орфея, в таком же камзоле что был надет на Маркусе, но помимо него на ладонях девушки находились перчатки. Подобный элемент гардероба стал излюбленной частью для неё, как минимум последний месяц. Волосы воровки уже успели немного отрасти, и она не спешила стричься. По всей видимости блондинке пришлась по вкусу причёска, которую ей делали для бала, но до той длинны ещё было далеко.
– Ну наконец хоть кто-то вышел, - устало выдохнула Орфея.
– Прихорашиваетесь похлеще чем на бал.- А ты, я смотрю, быстро справилась, - ухмыльнулся оборотень.
– Чеко тут справляться, штаны да куртка?
– хмыкнула блондинка, сдувая спадающую прядь волос со лба.- Зараза, - буркнул Эрик, вываливаясь из своей комнаты, оттягивая воротник камзола.
– Что это за мода такая ходить как повешенный с петлёй на шее?- Явилось чудо, - улыбнулась Орфея.
– На этот раз не последний.- Если бы не этот камзол, будь он не ладный, вышел бы первым, - продолжал ворчать здоровяк, но справившись с непривычным образом, немного расслабился.
– Что, уже соскучилась?- Скажешь тоже, - демонстративно отвернулась воровка, сложив руки на груди.Пока Эрик пытался понять смысл жестов Орфеи, Маркус подошёл к комнате Нарьи, чтобы узнать как скоро она выйдет. Но долго ждать не пришлось. Парень не успел поступаться, как дверь открыла Агнешка, а за ней стояла травница.- О, Маркус, - удивилась девушка, а потом улыбнулась.
– Соскучился по Нарье?- Да, - приветливо кивнул парень, давая подругам пройти.- Я попросила помощи у Агнешки с этой формой, - как-то неуверенно проговорила травница.Оборотень хотел было уточнить, но тут краем глаза заметил, что камзол очень плотно сидит на торсе Нарьи, а грудь не выпирает. В королевстве Савии, откуда был родом Маркус, прогрессировал патриархат и мало кто из женщин занимались воинским ремеслом. Но бывший аристократ припоминал, что некоторые наемницы туго стягивали свою грудь материей, чтобы она не мешала при носке доспеха. Вот и сейчас, взглянув ещё и на Агнешку, парень понял о какой помощи говорила Нарья.- Да, рад, что вы со всем разобрались, - сдержанно ответил бывший аристократ, под одобрительную улыбку Агнешки.Стоило всем собраться, как они отправились на выход, к скромной, по меркам императорского двора, карте. Скромной, но просторной. В ней с лихвой хватило бы места на восемь человек.Дорога была недолгой, но все испытывали некое волнение, в той или иной степени. Каждый размышлял о своём, о том какой путь они прошли, что узнали и как пользоваться новой силой, которую они получили. Теперь их ждут будни курсантов. И хоть они не намеревались становиться гвардейцами, но усердие проявлять придётся. За эти пару месяцев они многому научились, но этого не достаточно, чтобы освободиться от влияния императора. От них ждут выполнения загадочной миссии, но никто не горел желанием слепо идти

неизвестно куда. Никто не был дураком и понимал, что в этом кроется подвох. Ведь зачем отправлять пятёрку неумех, когда в свободном доступе находятся все ресурсы империи? В любом случае, как они и решили, нужно сперва набраться сил, пока есть такая возможность. Глупо не воспользоваться благами, которые им предлагают.Высадили их у больших решётчатых ворот, через которые было видно просторную внутреннюю территорию с различными тренировочными площадками, с несколькими невысокими зданиями, а также крепостной замок в центре. У самих ворот стояли два охранника в тёмных полулатах, вооружённые алебардами. К ним сразу же направилась вся пятерка, во главе с Маркусом, который держал приготовленную грамоту с имперскими печатями и подписями. Каких-либо проблем не случилось, даже лишних вопросов никому не задали. Форма курсантов говорила сама за себя, а предоставленный документ не вызывал никаких споров. Единственное, им сказали, что нужно идти к главному входу замка. Так они и поступили.Весь внутренний двор выглядел не как территория усадьбы для отдыха, он больше напоминал тренировочный плац, внутри стен имперского дворца, только больших масштабов. Местами виднелись манекены для отработки ударов с оружием, где-то зоны были огорожены каменными стенами, а в отдаление находилось поле для тренировок верховой езды и таранного удара копьём. Остальную часть территорий закрывал замок и здания поменьше, так что интересные сюрпризы их могли ждать немного погодя.Подбираясь ближе к замку, уже можно было заметить небольшую толпу, которая разбрелась на небольшие кучки людей, некоторые даже стояли в одиночку. Всех их выделял серо-красный цвет формы. Но помимо курсантов никого не было. На появление новичков мало кто отреагировал, даже когда они подошли ближе. Первое время все кучки держались особняком, общаясь среди своих. Но в какой-то момент в их сторону двинулась компания из десяти человек.Каждый навострился, особенно Маркус и Эрик, которые вышли вперёд, прикрывая своих подруг. Ни у кого из курсантов не было оружия, как и у пятёрки гостей императора. Но, если все присутствующие обладали такими же талантами как и они, и проходили обучение воинскому делу на протяжении нескольких лет, то такая мелочь, как отсутствие боевого инструмента, не должна мешать. Кузнец уже ожидал очередную проблему, подобную той, что случилась на балу, но у кого-то другого были свои планы на этот счёт.- Всем смирно!
– раздался громкий бас, который заставил абсолютно всех курсантов замереть и обратить внимание на обладателя мощного голоса, со стороны ступеней замка.Им оказался седой широкоплечий мужчина с аккуратно выбритым лицом и в похожем камзоле как у курсантов, только чёрного цвета. Хоть он и был стар, но слабым его никто не осмелился бы назвать. Даже отсутствие левой руки, не давало сомневаться в его навыках, висящий на поясе меч точно не для красоты. Рядом с ним, чуть позади, в такой же форме, стояли десять мужчин. Одного из них некоторые прекрасно знали.- Корак?
– удивилась Орфея, увидев аккуратное бритое лицо наёмника, в подобном виде он ещё не показывался у них на глазах.- Вот где он пропадал последние дни, задумчиво проговорил Маркус.
– За мной.- Что?
– спросила блондинка.- Куда?
– поддержал её Эрик.- Сейчас увидите, - быстро ответил оборотень, ускоряя шаг.Остальные не стали как-то противиться, понимая, что Маркус никогда не делал что-то просто так. Остановился бывший аристократ перед ступенями в замок, примерно за десять метров от них. Именно там он заметил линию каменной плитки, которую занесло дорожной дорожной пылью и песком. А на ступенях как раз стоял старик с остальными, судя по всему, инструкторами, молча наблюдая за всеми. Оборотень кивком подал знак и рядом с его плечом встала Агнешка, быстро поняв его, затем Эрик, Нарья и Орфея. Некоторые из курсантов тоже начали соображать, но в основном одиночки и небольшие группы.- Живее! Быстро в одну линию!
– прикрикнул высокий мужчина в форме, рядом с главным инструктором, с аккуратной бородой.Только после этого остальные курсанты оживились и быстро выстроились вслед за всеми. Выждав ещё немного, старик окинул строй из новобранцев.- Смирно!
– скомандовал он ещё раз.
– По порядку, расчитайсь!После, его внимательный взгляд уставился прямо на Маркуса.- Первый!
– воскликнул оборотень, выдерживая неожиданное давление со стороны.Судя по всему, новые испытания уже начались.

Глава 14

– Сто шестой!
– громко произнес невысокий рыжий парень, заканчивая расчёт.

– Многие из вас не проходили воинскую службу, - начал старик, после небольшой паузы.
– Поэтому сделаю только одну поблажку для всех вас. В следующий раз стройтесь по росту и без лишнего напоминания. Если вы действительно хотите стать лицом имперской гвардии, то прислушаетесь к этому совету. В противном случае, долго вы тут не задержитесь. А теперь, давайте поздороваемся. Меня зовут сэр Грэгори Корн или просто сэр, так вы можете обращаться к любому инструктору в черной форме.

Старик замолчал, явно чего-то ожидая. Только спустя пару секунд от строя курсантов раздался разрозненный хор, невпопад.

– Здравия желаем!
– прокричала большая часть.

– Сэр!
– добавила меньше половины.

– Грэгори Корн!
– закончили десять человек, в том числе и Маркус.

По неоднозначным лицам инструкторам было ясно, что они недовольны. Только главный инструктор сохранял холодное выражение лица, внимательно осматривая тех, кто закончил полное приветствие.

– Нынче у нас большой набор новичков. Это не может не радовать, - продолжил сэр Корн.
– Сейчас мы проведём отбор на отряды. Сэр Ричард и сэр Лэсли проведут вас, чтобы проверить вашу выносливость.

После этих слов со ступенек спустились двое мужчин. Один высокий и широкоплечий с аккуратной черной бородой, как раз он и кричал, подгоняя курсантов встать в строй. А вторым оказался не менее высокий блондин с узким и красивым лицом, его волосы были собраны в конский хвост. И хоть он уступал в телосложении первому, но слабым его сложно было назвать.

– Рты не разевать! Бежим десять кругов. Сэр Ричард замыкает, кто от него отстанет, может отправляться домой!
– пробасил бородач.
– За мной, бегом!

Мужчина стартовал рядом с Маркусом и побежал в сторону одного из полей, видимо там и находилось одно из излюбленных мест для подобных активностей.

Один только путь до поля тянулся километр. А когда они достигли места назначения и пробежали первый круг, оборотень предположил, что они преодолели чуть больше пятисот метров. А таких предстояло пробежать ещё девять. В этот момент сэр Лэсли ускорился, и Маркусу пришлось прибавить ход, чтобы не отстать. И с каждым кругом бородатый инструктор только набирал обороты.

На восьмом круге уже начала вырисовываться общая картина. Сэр Ричард не спешил, в отличие от своего коллеги он ускорялся в два раза меньше, но всё равно, за ним оказалось десять курсантов. Но при всём при этом, сдались только пятеро из них. Большая часть других новобранцев ещё держалась и лишь пара десятков выбилась в лидеры и Маркус был первым среди них, держась плечом к плечу с Лэсли.

– Посмотрим на сколько тебя хватит, - хмыкнул мужчина и резко ускорился, гораздо сильнее чем до этого, а впереди было ещё полтора круга.

Парень не стал долго думать и вскоре нагнал инструктора, к большому удивлению последнего. Из-за подобной выходки Лэсли, Ричарду тоже пришлось поднажать. Такова была договоренность, чтобы отсеять слабые звенья новичков и в особенности тех, кого приняли по договорённостям. Но его бородатый коллега явно увлёкся и решил провести более серьёзный отсев.

Борьба между инструктором и бывшим аристократом разгорелась нешуточная. В этом неожиданном соревновании никто из них не собиралась уступать. Маркус и сам не понял как поддался азарту. Изначально он не хотел выделяться. Ему просто повезло, что Лэсли выбрал начало строя, а не конец, поэтому он и оказался сразу в лидерах, но достойно держал первенство, выдерживая заданный темп. Он быстро втянулся в эту авантюру и ему стало интересно, сможет ли он превзойти имперского гвардейца. Ведь до этого ему приходилось бегать либо одному, либо со своими друзьями. И поэтому, за пару сотню метров до конца круга, он выложился на полную и обогнал инструктора и продолжил разрывать дистанцию. Мужчина даже не сразу сообразил и ненадолго растерялся. И хоть он тоже напрягся, но быстро понял, что его физических данных не хватает, чтобы догнать парня перед собой. На мгновение он даже хотел использовать ауру, чтобы хотябы сократить разрыв между ними. Но воинская гордость не позволила ему сделать этого. По итогу, сэру Лэсли досталось второе место.

На своеобразном финише уже успели собраться остальные инструктора во главе со стариком. Даже будучи измотанным, Маркус ощущал пристальное внимание за собой.

– С каких это пор, ты, Лэсли, начал поддаваться молодняку?
– услышал оборотень тихие и веселые голоса, со стороны инструкторов.

– Тсц, - прыснул мужчина в ответ, после того как быстро перевёл дыхание.
– В следующий раз сам побежишь с ним, тогда и поговорим.

После уже послышались тихие смешки, а дальнейший разговор Маркус не слушал, так как остальные курсанты уже пересекали финиш, постепенно создавая толпу. К тому же, его товарищи тоже начали подтягиваться.

– Ну ты и монстр, - выдохнул Эрик.
– Ты что это, на плацу всегда сдерживался?

– Настоящая... зверюга..., - поддержала кузнеца Орфея, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Агнешка тоже собралась что-то сказать, но её дыхание было слишком сбивчивым и поэтому она лишь махнула рукой, упираясь ладонями в колени.

– Выходит, все инструктора тоже монстры, - ухмыльнулся бывший аристократ, ища взглядом Нарью.

Травница только закончила круг, причём не из последних. Не зря она активно занималась весь этот месяц наравне со всеми. И это при учёте её практических занятий с Морганой и походами в библиотеку с Маркусом. Парень подошёл к ней чтобы поддержать, но девушка жестом остановила его. В последнее время она старалась преодолевать физические испытания своими силами, чтобы не быть обузой. Оборотень не обижался на подобное и уважал выбор Нарьи. Но при этом, ничто не мешало ему быть в эти моменты рядом с ней, на всякий случай. Такой жест тоже отдавался теплом в сердце травницы.

Как только свой круг закончил сэр Рэндел, то все разговоры курсантов резко прекратились. Условия были озвучены, и те, кто отстали от инструктора покинут эту территорию, так и не приступив к обучению. Поэтому, практически каждый следил за теми, кто, несмотря на слова сэра Грэгори, продолжал бежать. Всего таких курсантов набралось двадцать семь человек, включая пятерых, которые молча ушли за территорию, как только отстали. Все эти опоздавшие сами собой сбились в отдельную кучку от остальных, ожидая финального вердикта. Некоторые из них надеялись, что их упорство зачтёся. Но стоило им посмотреть в холодные серые глаза сэра Грэгори и все их надежды рассыпались в пух и прах.