Скрытая угроза

IzMelery Dreamer

От одной лишь мысли, мужчина испытал сильный дискомфорт, поэтому поспешил как можно скорее позабыть об этом. Он молча наблюдал за тем, как Анастейша открывает воду и старательно ополаскивает чашки, а между тем рядом с ним незаметно появилась Лаки. Покусывая губу, ледяная девушка склонила голову.

— Ты тоже замечаешь это? — спросила она, поглядывая на подругу.

— Ана странно себя ведёт, — согласился Клинт, припоминая не только её отстраненность, но и безумное поведение в стенах кладовой минувшим вечером. — Наверное, это связано со смертью Старка.

— Или из-за общения с Паркером, — предположила

Лаки.

— Не думаю, что он всему виной.

— Я бы на твоём месте обратила на это пристальное внимание. Паркер не отходил от Аны ни на минуту. На протяжении всех трёх дней они тесно общались.

— Она имеет право заводить новых друзей. — Бартон пожал плечами. — Я не собираюсь запрещать.

— Кажется, он влюблён в Ану, — рассказала Лаки. Её глаза сузились и превратились в две маленькие щёлки. — Это ли не повод быть внимательнее?

— Я уверен в Анастейше, — спокойно ответил мужчина, хотя в глубине души и ощутил лёгкое волнение. — Паркер всего лишь глупый мальчишка. Я не вижу в нём угрозы.

— И всё же, прислушайся к моим словам, — попросила Лаки, понижая голос до шёпота. — Что-то здесь не так.

— Мы справимся с этим.

Клинт улыбнулся и приблизился к Ане. Обнимая девушку за талию, он почувствовал напряжение в хрупком теле. Безусловно, что-то мучило Анастейшу изнутри, изводило в тайной тоске. В этом не оставалось и сомнений. В стремлении помочь, Бартон отметал в стороны не только все беспочвенные подозрения, но и тревожные мысли. Ана нуждалась в поддержке, и он был рядом. Главное — это участие. Клинт сам когда-то находился на её месте и старался заполнить пустоту в девичьем сердце, создать для Анастейши наиболее комфортную атмосферу, но заставить вернуться к прежней жизни был уже не в силах. Девушка сама должна прийти к этому. И чем скорее, тем лучше.

***

После довольно долгого и изнурительного дня, проведённого в небольшом помещении, практически каждого из команды сморила небывалая скука. Расхаживая из угла в угол, мало кого устраивал бессмысленный просмотр телеканалов, да и чтение книг не вызывало прежнего удовольствия. Друзья раздумывали над будущим и вынашивали личные планы мести. Однако через некоторое время им всё-таки удалось отвлечься и собраться в гостиной. Анастейша трижды обыграла Паркера в шахматы, с довольной улыбкой сообщая, что этому её научил Вижен. Клинт наблюдал со стороны, раскатывая шары по бильярдному столу и подготавливаясь к игре. Время медленно приближалось к вечеру, а, точнее, к запланированному прощанию с Энтони Старком. Порыскав в кладовой, Наташа отыскала несколько бутылок виски. Схватив одну из них, девушка вернулась в гостиную. Опустив тару на стол, она подвинула тарелку с нарезанными фруктами и приготовила семь стаканов.

— Ребята! — громко позвала Наташа.

— Уже идём.

— Спасибо, Нат, — поблагодарила Ана, вежливо улыбаясь.

— Мне это не составило особого труда.

Ухватившись за бутылку, Клинт ловко открыл крышку, а затем молча разлил алкоголь по бокалам. Никто не разговаривал. Всем было не по себе. Каждый из команды до сих пор ощущал сожаление и невосполнимую утрату. Не обошло это стороной и Бартона. Наблюдая за тем, как виски убывает из бутылки, он опустил её на стол, негромко заговаривая:

— Ну вот и настал этот тяжёлый момент. — Сжимая стакан в руке,

мужчина задержал взгляд на стене. — Хотелось бы сказать несколько слов в память о Тони, но если честно, я даже не знаю с чего начать. И дело вовсе не в том, что я не могу подобрать нужных слов. Мне просто до сих пор не верится в то, что его с нами нет.

— Старк был потрясающим человеком, — подхватил Брюс, упираясь рукой о стол. — Гениальный учёный и неподражаемый весельчак.

— Заботливый отец и неисправимый повеса, — добавила Наташа, с грустью улыбнувшись.

— Несносный острослов и отличный друг, — продолжил Стивен, поворачиваясь к Ане. — Он навсегда останется жив не только в памяти, но и в наших сердцах.

— Спасибо вам за тёплые слова, — с благодарностью заговорила девушка, — но мне бы тоже хотелось кое-что сказать. — Ухватившись рукой за стакан, Ана сжала пальцы. — Я хочу извиниться перед тобой, пап, — продолжила она, после недолгой паузы. — Последние слова наши были сказаны в незримом гневе. Я слишком много злилась на тебя за то, что ты не позволял жить так, как я того хотела, но на самом деле, ты лишь заботился о единственной дочери. Очень жаль, но я осознала это слишком поздно, а ещё сложнее принять, что всему виной оказались чувства. — Замолкая на несколько секунд, Ана глубоко вздохнула. Самоотверженно сдерживая подступившие слёзы, она опустила лицо вниз и тихо добавила: — За тебя, отец. — Стакан взмыл в воздух.

Залпом выпив алкоголь, девушка поморщилась. Закусив кислым лимоном, она прикрыла глаза. В то время как остальные последовали её примеру, Ана снова ощутила приступ нарастающей паники. Страх накатывал, словно волнами, сбивая с ног. Едва заметно пошатнувшись, девушка удержалась на месте. Расслышав голос Питера, она приоткрыла глаза, стараясь прислушаться к его словам.

— У меня тоже есть, что сказать, — заметил парень. — Энтони Старк оказал неописуемую поддержку. В моей жизни был момент, когда я потерял себя и не знал, как поступить. Именно тогда Тони оказался рядом. Он поддержал и помог отыскать собственный путь, и я благодарен за это. Я обещал помогать его дочери и сдержу слово.

— Спасибо, Питер, — прошептала Ана, с большим трудом выдавив из себя улыбку.

— Не стоит, — отмахнулся парень. — Я всегда выполняю свои обещания. К тому же никто не знал, что чувства к Бартону приведут к такому сильному разладу между вами.

— Что? — переспросила девушка, в непонимании уставившись на нового друга.

— Я имею в виду, что это сильно расстраивало Старка, — постарался объяснить Паркер. — Поэтому ваши последние слова были сказаны во гневе.

— Ладно, паучок, тебя это не касается, — совершенно спокойно заметил Клинт, хотя в душе и ощутил лёгкое напряжение.

— Но, как всегда, касается тебя, не так ли? — поинтересовался Питер, хмуря брови.

— Не стоит начинать это сейчас, — попросил Бартон, поглядывая на парня исподлобья. — Подумай об Ане, раз уж обещал заботиться о ней.

— Да если бы не ты, её отец мог быть жив, — бросил Паркер, раздражённый его словами. — Об этом каждому известно, но никто не говорит вслух.

— Что за чушь ты лепечешь? — удивился Стивен, замечая, как напряжение между мужчинами возрастает. — Я был там и видел, как погиб Старк. Клинт не имеет к этому абсолютно никакого отношения.