Скрюченный человек
Шрифт:
Одноклассники откуда-то знали о случившемся.
— Отмучился бомжик, — весело сказал Влас и закатил глаза: — А некоторые такие нервные!
Женя, у которого нервы и правда были на пределе, подскочил к нему, впервые в жизни чуть не затеяв драку. Насмешка Власа вывела его из себя, но разозлился он не на то, что одноклассник посмеялся над ним, а на слова про «бомжика».
Их бросились разнимать, прозвенел звонок, и вошедшая в класс учительница истории закричала:
— Прекратите немедленно! К директору хотите? Вы чего тут устроили?
Когда
— Я его знала. Раньше, когда он ещё не… — Она откашлялась. — Это Владимир Константинович Новиков, он в нашей школе работал.
— Сторожем? — влезла Олечка.
— Почему? Учителем географии. Давно уже, молодые учителя не застали его, а я помню. Он еще меня учил, когда я в эту школу ходила. А потом, когда после вуза устроилась сюда, Владимир Константинович продолжал работать. Лет сорок, наверное, преподавал. Или больше.
— А потом что? — громко спросил Женя, чувствуя странный холод в груди.
Вспомнилось некстати, как дети задирали бомжа, а он не злился, смеялся вместе с ними. Дети… Всю жизнь он, оказывается, с ними работал.
— Потом… Знаете, как бывает. Жена умерла. Внук уговорил дарственную на квартиру написать. Вот и…
— Что же никто из учителей не помог, когда он на улице оказался? Если знали его? Как же помощь, взаимовыручка?
Вопрос был неудобный, учительница покраснела. Потом рассердилась, не ответив Жене, и начала объяснять классу новую тему.
После уроков пришлось остаться на факультатив, а потом — на дежурство.
Обычно внеклассная работа раздражала, но сейчас Женя был только рад отвлечься и не торопился домой.
Давно закончились уроки, школа постепенно пустела, ученики и учителя расходились по домам, смех и голоса таяли в коридорах и на лестницах. На улице стемнело, в школе зажегся свет, и здесь, внутри, было уютно. Наружу, в темень и холод, идти не хотелось. Но надо. Сколько можно тут торчать?
Решив, что мимо дома, возле которого умер старый учитель, проходить ни за что не станет, Женя закинул ранец на плечо и двинулся к лестнице. Он уже миновал два пролета, оставалось спуститься со второго этажа на первый, когда лампы под потолком замигали, затрещали и погасли. В коридоре свет был, и Женя толком не успел испугаться, но потом увидел тень.
Нечто приближалось к лестнице, разрасталось, чернильными струями растекаясь по полу. Сначала оно напоминало извивающиеся плети винограда, потом появилось изогнутое, кривое тело… Скрюченный человек — это был он!
Женя замер на ступеньках, покорно ожидая, когда громадная вывернутая фигура покажется целиком. Страх был невыносим, но бежать — некуда. Ясно уже, что Скрюченный человек везде его найдет.
— Почему ты преследуешь меня? Что я сделал? — в отчаянии закричал Женя.
В эту секунду зажегся свет. Вместо Скрюченного человека в коридоре показалась Юлия Семеновна, школьный
— Ты чего орешь? — Она, видно, испугалась. — Сердце чуть не выскочило!
Библиотека, дверь в которую была видна с того места, где стоял Женя.
Шестеренки в голове заработали, задвигались. Он начал понимать…
— А библиотека ещё открыта? — спросил он.
— Пока да. До шести, — недовольно проговорила Юлия Семеновна.
Спустя полчаса Женя листал альбомы с фотографиями. Он и не знал, что в школьной библиотеке хранятся фотоальбомы с выпусками разных лет, с момента основания школы в 1958 году.
Вот каким он был, Владимир Константинович Новиков. Пришел в новую школу в начале шестидесятых, преподавал, по всей вероятности, до две тысячи седьмого (после этого года снимков с ним не было).
С фотографий на Женю смотрел худощавый мужчина с густыми темными волосами — поначалу совсем молодой, потом становящийся всё старше, пока волосы его не поседели, а лицо не покрылось морщинами. Учитель географии стоял в окружении учеников и коллег, камера часто запечатлевала его с открытой, наивной, немного детской улыбкой. Жене подумалось, что географ, наверное, не кричал на своих учеников и редко их наказывал.
А потом жизнь наказала его.
— Вы знали Владимира Константиновича? — спросил Женя.
Библиотекарь покачала головой.
— Сегодня в учительской про него говорили. Некоторые знали. Говорят, похоронить некому.
Женя отдал альбомы Юлии Семеновне и вышел из библиотеки.
Он знал, зачем приходил Скрюченный человек. И больше его не боялся. Женя, к стыду своему, отлично понимал: если бы не страх, не ужас перед появлением монстра, он забыл бы о существовании несчастного бомжа. Его смерть выветрилась бы из памяти, а подробностями жизни он и не подумал бы интересоваться.
— Мы должны что-то сделать! — горячо и громко говорил Женя родителям, когда они вернулись с работы. Он рассказал им трагическую историю старого учителя географии, которым оказался умерший бездомный. Изумленные, немного напуганные его напором, они слушали сына.
— Это страшно, и я рада, что ты хороший человек, тебя не оставляют равнодушным такие вещи… — начала мама, но отец её перебил:
— Скажи, как теперь надо поступить? Чего ты хочешь добиться?
Он был более прагматичен и сразу перешел от эмоций к делу.
— Новиков почти полвека проработал в школе, это был правильный, добрый, хороший человек, а что в итоге? Доживал всеми брошенный, голодал, над ним смеялись, презирали, гнали. Замерз насмерть, несколько дней пролежал под балконом, хуже собаки. А теперь его похоронить не могут, закопают в общей яме, даже после смерти у него не будет пристанища, могилы!
Отец внимательно посмотрел на сына, потом коротко кивнул и вышел из комнаты. Он был влиятельным человеком, ему быстро удалось выйти на нужных людей, привлечь необходимое внимание, найти деньги (немалую часть внес он сам), добиться реакции районной администрации.