Скудные берега
Шрифт:
— В моих землях Ауд до смерти закидали бы камнями, — сказал вечером Джо. Они сидели с городским главой за столом и пили пиво. Ари, как больному, Джо принес кружку горячего вина.
Праздник зимы был в самом разгаре. Над кострами висели чаны с пивом, чтобы горожане могли согреться теплым хмельным напитком. Несколько оленей жарилось на вертелах. Неподалеку мужчины соревновались в борьбе, подальше горожане танцевали, и Ари, даже не глядя в ту сторону, слышал, как хохочет Бель, отплясывая с Эрлингом. Аста, обладавшая
— Забить камнями живую женщину? — изумился глава. — Мы не можем этого сделать. Наши земли скудны и суровы, и люди тратят много сил, чтобы выжить здесь и оставить потомство. Если мы перестанем бороться со стихией и начнём убивать друг друга, то Грасс просто исчезнет с лица земли.
— Пойдем танцевать, Ари, — к их столу подбежала запыхавшаяся Иске. Её плащ был украшен разноцветными лентами.
— Не хочу, — буркнул Ари.
Она не обиделась, наоборот, присела рядом, разглядывая его бледное лицо.
— Тебе нехорошо, — протянула Иске с сожалением.
— Иди отсюда, — посоветовал Ари. — Бъерн рассердится на тебя, если увидит рядом со мной.
— Бъерн сходит с ума из-за Сангррид. Я слышала, что когда он приехал в дом зятя, то узнал, что Сангррид запирают на ночь в её комнате. Муж весь обвешался амулетами и не отпускал от себя какого-то шамана. Ну, Бъерн просто врезал ему по зубам и увез дочь домой.
— Правда? — пристальное внимание Иске мешало Ари думать, и он повторил: — Иди.
— Давай встретимся завтра, — быстро сказала она, — в полдень, у мохнатого дерева.
— Хорошо, — пообещал Ари, твердо зная, что ни к какому дереву он не пойдет, и Иске наконец-то ушла.
Ари пил вино и думал о том, что иногда женскую одержимость злыми духами лечат материнством. Как правило, рождение ребенка напрочь выбивает из головы матери всякую дурь. Может, поэтому муж Сангррид так торопился со вторым ребенком?
Ари никогда не был близок с сестрой. Она была высокомерной и холодной, и Ари держался от неё подальше, зная любовь Сангррид ко всякого рода жалобам на него. Было ли в ней уже тогда что-то постороннее, или это муж вместе с шаманом причинили Сангррид какое-то зло?
«Мне плевать на это», — сказал сам себе Ари. Отец четко указал ему на то, что дела семьи его не касаются. Ари не испытывал по отношению к Бъерну обиды или злости, он был только рад такому повороту событий.
Но уже поздно ночью, когда они вернулись в дом Оддни и сидели за одним столом на кухне, Ари снова заговорил о Сангррид несмотря на все данные себе обещания.
— Джо, — сказал он, — она не должна родить этого ребенка.
Джо молол в ручной мельнице семена укропа, чтобы сделать отвар для Ауд, и ответил не сразу.
— Не тебе решать, кому приходить в этот мир, а кому нет, — наконец произнес он, не поднимая головы.
Ари был готов к этим словам и не удивился.
— Потом
Бель, взбудораженная пивом и танцами, кружила по кухне, её тело никак не могло перестать двигаться.
— Послушайте, — сказала она, — мне тут пришло в голову. У нас целых две пустых комнаты.
— О, нет, — простонал Ари, сразу поняв её.
— О, да! — воскликнула Бель, хватая его за руки. — Тебе нужно мужское воспитание, Ари. Ты сейчас в том возрасте, когда…
— Прекрати это, — оборвал её Ари, отталкивая. Бель, смеясь, села на пол у его ног.
— Эрлинг сказал мне, что ему не очень-то нравится дом, в котором он сейчас живет. Мы можем пригласить его к нам.
— Торговца с огромным мечом? — уточнил Джо. Его лицо стало задумчивым, и это очень не понравилось Ари.
— Ты просто хочешь его, — крикнул он.
— Хочу, — легко согласилась Бель, как будто речь шла о куске сыра. — Зимы в этих местах длинные и холодные…
Ари, не соображая ничего от бешенства, пнул её ногой. Удар пришелся на плечо Бель. Она явно не ожидала этого, потому что даже не подумала уклониться. Упала, ударившись головой о камни очага. На её лице появилась кровь.
— Ты что?.. — выдохнула она с таким непониманием, что Ари тут же ощутил горячую волну раскаяния, и ему захотелось немедленно умереть.
Он рванулся с места и грохнулся возле неё на колени. Помог сесть, откинул волосы со лба, разглядывая наливающийся синяк.
— Я не хотел, — заговорил он с отчаянием, которого никогда не испытывал прежде. — Я не подумал.
Бель смотрела на него потрясённо.
— Ты что, — повторила она, — совсем с ума сошел?
Хлопнула дверь — Джо вышел на улицу. Вскоре он вернулся с пригоршней снега.
— Приложи это ко лбу, — велел он Бель. Она послушно взяла снег в руку. Ари решил, что если Джо сейчас скажет ему хоть слово, то он сбежит из этого дома и никогда уже сюда не вернётся. Замерзнет где-нибудь в лесу. Но Джо молча ушел к Ауд.
Бель сидела, прислонившись спиной к стене, на её лице таял снег. Она всё ещё смотрела на Ари не отрываясь, будто на его лице были высечены сложные руны.
— Ну ладно, — что-то решив для себя, заговорила Бель. — Рассказывай.
— О чем?
— О том, почему ты совсем перестал спать и опять заболел… Нет, сначала принеси мне ещё снега, этот растаял.
На улице Ари долго глотал открытым ртом морозный воздух. Он всегда ненавидел мужчин, которые обижали женщин. А сейчас… Что с ним такое случилось? Как вообще такое могло произойти? Он становится похож на Вальгарда? Внутри него тоже живет чудовище, поедающее слабых?
Но раздумывать над этим было не время. Набрав обжигающего снега, Ари медленно побрел в дом.