Скупые звездыКонстантинМзареулов
Шрифт:
— Вы меня тоже не возбуждаете. В таких случаях у нас говорят: останемся друзьями.
— Как приятно общаться с дамой не только красивой, но и умной…
Подобные реплики всегда благотворно действуют на женщин, однако лабба лишь презрительно похлопала вымытым закрылком, проговорив:
— Бросьте. Наши мужчины считают меня грубоватой и чрезмерно мускулистой. Я ведь была спортсменкой — чемпион планеты по военизированному многоборью.
Степень сексапильности случайной попутчицы совершенно не волновала Корунда, поэтому он отделался банальной лестью:
— Ни черта ваши мужчины
— Вы опытный ловелас, — сделала вывод членопитающая.
Немного отмывшись, они сели в кружок. С аппетитом похлебав горячий супчик, Эдуард взялся за рагу. Остальные тоже стремительно наворачивали свои пайки. Над холмом распространялись астрокулинарные ароматы, часть которых производила на землянина не слишком приятное впечатление.
Первой покончила с едой виин-черси. Отложив пустую пластиковую посуду, она издала длинную серию свистяще-щелкающих звуков. Мультитранс Эдуарда перевел:
— Наступает время разобраться в новых обстоятельствах. Для начала мы должны выслушать человека.
Общее молчание, несомненно, было признаком единодушного согласия. Проглотив последний кусок, Эдуард кинул посуду в общую кучу, допил сок и произнес:
— Я ждал столкновений с туземцами, но мы встретили совсем другого врага.
Наверняка отвечавший ему дзорх вложил в голос укоризну в изрядной дозировке:
— Вас спрашивают вовсе не об этом.
Корунд даже немного смутился. Он разговаривал с осведомленными неглупыми существами, каким-то образом узнавшими о его приключениях. Не стоило шутить столь неостроумно. Собравшись с мыслями, он поведал о снах, которые видел после возвращения с планеты X.
— Итак, у Высших есть соперники соизмеримой силы, — резюмировала виин-черси. — Это приятно. Наша борьба становится менее безнадежной.
— Не стоит обольщаться. — Дзорх помахал щупальцами. — Раса маячников, как назвали ее первооткрыватели, вовсе не страдает альтруизмом. Они просто используют нас в своем конфликте с Высшими.
— Недоказуемо, но правдоподобно, — признала виин-черси.
— Очень вероятно, — согласилась лабба. — Твой собеседник на Новом Алаббите упоминал состязание, в котором лидировал другой фаворит. Маячникам было безразлично, кто выполнит их замысел.
Импровизированный мозговой штурм стремительно раскрывал новые грани запутанной интриги. Кое-как ухватив нить чужой логики, землянин переспросил:
— Вы считаете, что целью расы-М была доставка ключ-кристаллов на Кураре?
— Наиболее простое и разумное объяснение, — подтвердил дзорх. — Мы попали в стандартную ситуацию противостояния двух спецслужб. Маячники давно собирали дубликаты землян и других обитателей Галактики, готовясь нанести удар Высшим.
Лабба уточнила:
— Запись дубликатов началась, видимо, еще в те времена, когда была жива раса тлахасса.
«То есть веков пять-шесть назад», — прикинул Эдуард и продолжил вслух:
— Они умеют ждать.
— В этих состязаниях разыгрывается очень ценный приз, — провозгласил дзорх. — Возможно, мы вообще неспособны понять, какие цели стояли перед участниками турнира.
Обидевшись за почти родную метанауку, землянин высказался: дескать, логическим путем,
— Наши теоретики тоже делают глубокомысленные выводы, — просвистела и прощелкала виин-черси. — Вся беда в том, что мы знаем всего одну сверхцивилизацию, да и ту практически не знаем. На таком шатком фундаменте трудно построить правильно работающую модель.
— Можно попытаться, — вставил дзорх.
— У меня появилась глупая мысль, — сообщила бывшая спортсменка-лабба. — Человек полагает, что Высшие относятся к Старшим, как Старшие — к Младшим. Означает ли это, что могут быть общие черты в отношениях между парой Высших и парой Старших рас?
После паузы дзорх произнес:
— Соперничество и страх… Да, коллега, вы правы — это возможно. Но в таком случае…
Резко взмахнув тройкой верхних конечностей, его перебила виин-черси:
— Предлагаю сосредоточиться на главной задаче. Не станем лицемерить: мы хотим найти Древних, или маячников, или руины любой погибшей сверхцивилизации, потому что надеемся получить доступ к Всемогуществу.
Подвернув под себя хвост, дзорх сел на задние конечности и задумчиво проговорил:
— В принципе обмен информацией между цивилизациями совершенно не исключен. Нет ничего зазорного и в том, чтобы воспользоваться знаниями погибшей культуры. Обмен знаниями — нормальный путь прогресса даже в рамках одной расы. Если не ошибаюсь, на Земле так называемые исламские народы сохранили науку Древнего Китая и античной Европы, потом прогресс вернулся в Европу, эстафетную палочку подхватил заморский континент… На моей прародине зеленая раса создала мощную культуру, краснокожие переняли знания, когда зеленые выродились, а к исходу средневековья их знаниями пользовались уже синие.
— Я слышал гипотезу, что Всемогущество — следующий шаг эволюции, — сказал человек. — В какой-то момент естественные мутации создадут новый биологический вид, и homo sapiens превратится в homo super.
Дзорх пренебрежительно отвел эту гипотезу плавным движением пучка щупалец.
— Бессмысленно, — сказал он. — Биологическая эволюция тут ни при чем. Могущество индивидуума неизменно, Всемогущество достигается в ходе технологического прогресса, создающего новые знания, инструменты, социальную организацию.
— Вот я и говорю — надо найти Древних, — вскричала виин-черси. — Может, поделятся с нами инструментами, знаниями и еще чем-то, о чем мы не догадываемся.
— С чего вы решили, что обладатели Всемогущества одаривают этим добром недоразвитых? — засмеялся землянин. — Звезды стали ближе, но остаются скупыми. Даров с неба не будет.
— Допустим. — Виин-черси не собиралась сдаваться. — Однако в нашей части Галактики есть четыре расы, которые согласились, что имеют больше прав, чем остальные. Более того, наше право повелевать Младшими молчаливо подтвердили даже Высшие.