Скверна
Шрифт:
– Что там? – обернулся он, услышав шаги за спиной.
– Известия, – поклонился герцогу молодой сотник, который одновременно был и его первым помощником. – Из Ардууса, с того берега, и с запада.
– Начинай с запада, – предложил Адамас Валор.
– Две недели назад пять тысяч ардуусских мечников прошли от Аббуту на северо-запад, – начал сотник.
– Я помню, Тела Тотум, урожденная Нимис, вела их, – оборвал сотника Адамас.
– Ее отряд по пути уничтожил пять разбойничьих нахоритских шаек, каждая по две-три сотни человек, – напомнил сотник. – Насколько нам известно, уйти удалось считаным
– И что же он сказал? – поинтересовался Адамас.
– Они и в самом деле занимались тем, что захватывали бедняков, бродяг, приезжих, беженцев с севера, и отводили их в Светлую Пустошь. Там платили за них, за каждого. Не слишком много, но им хватало.
– То есть это не было выдумкой, – кивнул Адамас. – И кто же этот богач и зачем ему понадобились рабы? И почему их следовало вести в Светлую Пустошь?
– Я не знаю, стоит ли верить тому, что говорил пленник, – замялся сотник. – Но сам он верит собственным словам безоговорочно. Мы ведь думали, что проникшие в Светлую Пустошь храмовники Храма Света пытаются вызволить Лучезарного, сбрасывая живых в то место, которое они называют Пиром.
– Мы это называем грязным месивом, – напомнил сотнику Адамас.
– Нет, – покачал головой сотник. – Не сбрасывают. Они составляют армию, которая нападет на Ардуус.
– В Светлой Пустоши? – удивился Адамас. – И когда они собираются нападать? У них там казармы? Хорошая кормежка? Кузницы? Школы боевого мастерства?
– Нет, – растерянно пробормотал сотник. – Ничего этого там нет. Только сырая земля, и все. На которой, как говорят, до сих пор лежат нетленными остатки войска Лучезарного.
– И что же, – не понял Адамас. – Этих новообращенных храмовники кладут рядом с древними мертвецами?
– Вроде того, – прошептал сотник. – Но сначала их, конечно, убивают. А потом кладут. Наш пленный сам этого не видел, но его приятель, который рассказал ему об этом, трясся от ужаса. Из-за этого и сам пленник выбрался оттуда. Он и нам все рассказал только после того, как мы обвешали его амулетами. Какая-то погань властвует в Светлой Пустоши, и она хочет использовать для войны против Ардууса мертвых! Я, конечно, не могу в это поверить, но…
– Пусть попробует, – скривил губы Адамас. – Даже Лучезарный до этого не додумался. А то ведь кладбищ в Анкиде довольно! Когда ждать могильного холода из Светлой Пустоши?
– Он говорит, что пять или семь лет, – развел руками сотник. – Так было сказано. Не потому, что все это требует времени. Это же одному богу известно, а может, и для него скрыто. Но речь идет о том, что товар будут принимать еще пять лет!
– И давно уже принимают? – нахмурился Адамас.
– Вроде как с этой весны, – заторопился сотник. – Но задержка на пять лет не только из-за нехватки мертвых. Они ждут помощи! Удар будет не только из Светлой Пустоши, хотя мертвецов можно сохранять только там. Но главное даже не в этом.
– А в чем? – нахмурился Адамас.
– Они покупают уже мертвых! – понизил голос сотник. – И они ждут прихода свеев, антов и вентов. И готовы покупать за те же деньги – мертвых. Серебряная монета за каждого. Понятно, что не за осклиз и тлен, но до недели сроком – берут. Может, и больше, если дело
– Бред, – поморщился Адамас.
– Бред, конечно, – согласился с облегчением сотник. – Ну не может же такого быть? Мертвец, он и есть мертвец. Да и откуда у них деньги? И откуда там храмовники? Там же вроде бы храмы Эники? Тем более разве может такое быть, что вся эта война с северянами затеяна только ради этих мертвецов? Чтобы побольше мертвого мяса доставить в Светлую Пустошь? Ерунда! Хотя что-то неправильное в этой войне есть.
– А разве в войнах бывает что-то правильное? – заинтересовался Адамас.
– Бывает, – с готовностью заявил сотник. – Пока свеи или те же венты ходили ватагами, правильно было ограбить прибрежную деревню, вытряхнуть жалкую медь и серебро, изнасиловать женщин, угнать детей и подростков в рабство, продать даку. Для них правильно, не для праведных людей. Но если уж у северян собралось такое войско, разве можно его гнать на уничтожение? Ну, ограбил Касаду, Махру – уходи. Даже сжег Обстинар и Тимор, спаси его, Энки, от такой участи, опять уходи. В Аббуту искать нечего, тут и так был нищим народ, а теперь и тот убежал. А с Ардуусом схватываться свеям и вентам с антами никак нельзя. Силы равны или почти равны. А если посчитать всякое разное, вроде Бэдгалдингира, Эбаббара и прочее, так и совсем не в пользу северян. Они идут на убой, герцог! И эти купцы из Светлой Пустоши знают об этом и радуются этому! И наши трупы тоже в пользу примеряют!
– Вот как… – задумался Адамас. – А что говорят местные? Из валов, из беженцев?
– Горюют, – пожал плечами сотник. – Да удивляются. Говорят о том, что свеи, что венты с антами – сами на себя не похожи. Да они всю жизнь цапались, как весной коты в саду. Грызли друг друга. И тут – на тебе. Как две руки от одной головы!
– И кто же голова? – прищурился Адамас. – Слагсмал? Джофал?
– Баба какая-то, – наморщил лоб сотник. – То ли сестрица одного из них, то ли девка его. Магия за ней какая-то. Великая магия.
– Ути, – понял Адамас. – Что еще?
– Все остальное привычное, – щелкнул каблуками сотник. – Из Тимора пока известий нет, Слагсмал идет на нас и будет идти так не менее пары недель. Тащит за собой тараны и все нужное для штурма. Джофал грабит Касаду, Махру трясется от страха. Король Касаду с остатками своего воинства тоже движется к нам. Лучше бы он шел к Махру, конечно. Может быть, и Джофала за собой увел бы?
– Что у крепости Манус? – спросил Адамас.
– Уже теперь более ста тысяч клинков, и еще подходят, – доложил сотник. – Воевода – Кастор Арундо уже там! Но при нем еще отряды из Фиденты под рукой Фалко и Джокуса Верти, Кирума – под рукой молодого герцога Эксилиса Хоспеса, и даже дружины из Эбаббара – под рукой Сигнума Белуа и дружины из Бэдгалдингира под рукой братьев Титуса и Церритуса. Но с ними пока что и их батюшка, король Тигнум! Наверное, собирается учить их ратному делу!