Скверная жена
Шрифт:
— Я сделал выбор. — Сердце подскочило к горлу, а потом рухнуло в пятки. — Моей женой станет лэя Марта! Наш священный союз будет залогом мира между Хейдорином и Ристаном.
Я ахнула. Тронный зал взорвался поздравлениями, облегченными вздохами и нервным смехом. Николь обнималась с матерью и плакала, нисколько не смущаясь присутствия гостей, которые могли счесть это оскорблением. Я же застыла, не веря в происходящее. На глазах закипали злые слезы. Почему он выбрал меня?! Впрочем, мне никогда не везло, было бы странно, если бы здесь обошлось.
Взгляд императора смягчился:
—
Еще бы он не принимал! Наверное, после приема император лично отправится в часовню, чтобы поблагодарить Незримых за этот подарок. Я скрипнула зубами, усилием воли удерживая себя на месте. Больше всего мне хотелось расплакаться, затопать ногами и закричать, что это несправедливо. Что меня ждет в Хейдорине с его отравляющим чадом? Но я была принцессой, пусть и незаконнорожденной. От нашего с Шайеном брака — от одной мысли об этом меня передернуло — зависит судьба двух стран, ведь милость богов так переменчива.
— Марта! — Император обернулся ко мне. — Подойди к жениху.
Мрачный Джейсон легонько подтолкнул меня, и я медленно направилась к темному. Будь моя воля, шагала бы вечно, но мраморный пол неожиданно закончился, а я едва не уткнулась в грудь хейдоринца. Он возвышался надо мной на целую голову, а выражение его лица было невозможно расшифровать.
— Вы позволите? — спросил Шайен.
Не сразу я поняла, что он хочет надеть на меня кольцо. Из потемневшего от времени серебра и с массивным черным камнем, оно притягивало взгляд. Вот только размер… Вряд ли оно будет впору — слишком большое.
Дальше тянуть было нельзя, и с едва заметным вздохом я протянула жениху руку. Стоило Шайену дотронуться, как меня охватил озноб. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не отшатнуться. К счастью, прикосновение хейдоринца оказалось кратким — мгновение, и на мой безымянный палец скользнуло тяжелое кольцо. Прямо на глазах металл съежился, и оно плотно охватило кожу.
— В самый раз, — горько сказала я.
— Иначе и быть не могло, — усмехнулся хейдоринец и вдруг обнял меня за плечи, притягивая к себе. Я заметила, что на его пальце красовалось похожее кольцо, только с белым, почти прозрачным камнем. — Помолвка состоялась!
Вновь грянули аплодисменты, а меня замутило — куда ни глянь, всюду виднелись счастливые лица. Я знала, что меня не жаловали в замке — опасались, что императрица не одобрит дружбу со мной. Но чтобы настолько? Да меня фактически приговорили на верную смерть! Если уж крепкий лэй Патрик продержался всего пять лет… Сколько протяну я? Среди толпы нашелся лишь один человек, которого расстроила моя помолвка с темным, — Джейсон хмурился и, кажется, даже выругался.
— Думаю, нам ни к чему задерживать вас в Ристане, — заговорил отец, когда поток поздравлений иссяк. — Сыграем свадьбу завтра же.
Бровь Шайена взлетела вверх, а я насилу удержала восклицание, рвавшееся с губ. Свадьба на следующий же день? Верх неприличия! Я ведь принцесса, а не дочка поварихи. Если бы хейдоринец выбрал Николь, император выторговал бы по меньшей мере неделю на подготовку торжества. Но сейчас он боится, что темный передумает.
Во рту появился
Глава 5
Шайен
Облегчение императорской семьи было настолько осязаемым, что буквально чувствовалось в воздухе. Они не скрывали радости, удивительно, что не принялись танцевать. Даже мне стало не по себе, что уж говорить о Марте, замершей возле меня истуканом. Она стиснула побелевшие губы, но в ее серых глазах плескался гнев. Я с уважением покосился на нее и приобнял девушку за плечи. Впрочем, добился лишь противоположного эффекта — принцесса сжалась в комок, словно мои прикосновения приносили ей боль.
Однако стоило ристанцам оставить нас в покое и отправиться праздновать помолвку, как Марта тут же сбежала. Я хотел последовать за ней, но остановился — пожалуй, сейчас ей нужно побыть одной. Пускай поплачет, позлится на горькую судьбу и, глядишь, придет в себя.
— Ты совершил ужасную ошибку, — мрачно сообщил мне Уоррен. — Неужели все из-за Хирама? Он настолько допек тебя, что ты решил насолить ему?
— Нет. — Я глотнул шампанского. — Брат поручил мне жениться, и я женюсь. Вот только он в Хейдоре, а я здесь. И я выберу ту принцессу, с которой священный союз станет крепче, а наша империя сильнее. — Уоррен хотел что-то сказать, но я с нажимом продолжил: — Я нутром чую: лэя Николь не протянет в Хейдорине и год. Сам знаешь, чад все чаще выплескивается на поверхность. Даже лэй Патрик продержался всего пять лет. А ведь раньше светлые спокойно доживали до глубокой старости. Если бы отмеченная Незримыми пара могла уехать из империи… Но нужно находиться поблизости от артефакта, будь он неладен! А он — часть скалы. Представляешь, что устроит император, если его драгоценная дочурка умрет в цвете лет? Леннард никогда не поверит в то, что ее убил чад.
Уоррен, помрачнев, вздохнул.
— Думаешь, лэя Марта справится лучше? Она ведь пустышка. Неизвестно, как ее тело отреагирует на темные эманации.
Я пожал плечами:
— Нам остается только надеяться на то, что она окажется сильнее. Но я привык следовать интуиции, обычно она меня не подводит.
Я не лгал, но было еще одно важное обстоятельство — мне просто понравилась Марта. Она порывиста и упряма — то что надо для Хейдорина. А еще, похоже, совершенно равнодушна к этикету, что меня вполне устраивало, — о холодности светлых ходили легенды.
Уоррен несколько приободрился и сварливо поинтересовался:
— Что ж, тогда, полагаю, скоро мы отправимся отдыхать?
— Скоро, — пообещал я. — Потерпи еще немного, послушай, о чем болтают на балу. Когда я вернусь, отправимся к Леннарду. Думаю, самое время обсудить торговые пошлины…
— Куда ты? — спросил Уоррен, но я не ответил. Вместо этого прошел сквозь толпу сторонившихся меня придворных — впрочем, неприязнь не мешала им пить за счастье молодых — и оказался у лестницы. Пошевелил пальцами, и в воздухе соткалась ярко-красная нить заклинания, ведущая наверх.