Сквозь стекло ясное (Сборник рассказов)

Азимов Айзек

— Очень даже может быть.

— Ну и какая мне от этого польза? Все только станут причитать: «Ой-ой-ой, какой он маленький». А потом? Я что, должен буду говорить

каждому встречному: «Знаешь, я тот самый парень, которого наградили за невероятное мужество и отвагу в прошлом месяце?» Мистер Стюарт, сколько нужно медалей, чтобы компенсировать недостающие восемь дюймов роста?

— Да, я понимаю, — задумчиво ответил Стюарт.

Мален заговорил быстрее; в его голосе появилось сдержанное волнение, так что теперь он немного дрожал.

— Были дни, когда я думал, что смогу доказать им, таинственным «им», которые и были всем остальным миром… Я собирался покинуть Землю и покорять новые миры. Стать новым Наполеоном, ведь он тоже был неболшого роста. Я оставил Землю и направился к Арктуру. Ну и что я делал на Арктуре такого, чего не мог бы делать на Земле? Ничего. Вел бухгалтерские книги. Так что, мистер Стюарт,

я расстался с тщеславными мечтами и больше не встаю на цыпочки, чтобы казаться выше.

— В таком случае почему же именно вы решились выйти в шлюз?

— Я покинул Землю, когда мне было двадцать восемь лет. Все это время я провел в системе Арктура. Это мой первый отпуск, и впервые за долгие годы я возвращаюсь на Землю. Собирался провести там шесть месяцев. А вместо этого нас поймали клоро и держали бы в плену неопределенный срок. Но я не мог… я не мог позволить им помешать мне попасть на Землю! Я должен был изменить ситуацию. Каким бы ни был риск. Не любовь к женщине, не страх, не идеализм и даже не ненависть — ничего подобного. Мое чувство было гораздо сильнее всех этих.

Он замолчал и протянул руку, словно хотел приласкать карту на стене.

— Мистер Стюарт, — тихо спросил Мален, — разве вы никогда не скучали по дому?