Сквозь тернии
Шрифт:
– Да откуда мне знать?!
– Проверь амуницию. Ты теряешь кислород!
– Да ни черта я не теряю! Лучше оторви свой зад от кресла и посмотри в иллюминатор!
– Уже...
Пауза.
– Ты видишь его?!
– Кого я должен видеть, Рыжов?
– Мальчишку!
– Ты же говорил, что это ребёнок...
– Да какая разница!
Последовала долгая пауза.
– Нет. Я ничего не вижу. Горизонт пуст.
Рыжов, в бессилии, попытался долбануть кулаком по обшивке. Не вышло.
–
«Поиграем?»
Рыжов замер.
– Что?.. Титов, это ты?
– Ну а кто ещё?
«Я давно здесь один. Мне очень скучно. Давай играть в догонялки? Ты – сала. Догоняй!..»
Мальчишка сорвался с места и помчался прочь, сверкая босыми пятками.
– Погоди... Стой! Слышишь?! Не так быстро!
– С кем ты разговариваешь?
Рыжов откинул прочь крышку аварийного передатчика. Спешно привёл в действие механизм ручного запуска системы. Потом спрыгнул со скалы.
Мальчишка скользил жёлтой льдинкой у самого горизонта.
Рыжов поглубже вдохнул и побежал.
Чем дальше от модуля, тем ровнее становилась поверхность. Ледяные массивы встречались всё реже. Лишь в некоторых местах сохранились хаотические области с торчащими вверх пиками. Провалов так же заметно поубавилось. Впереди царила заснеженная равнина, да чернота неба над головой. И то и другое казалось бескрайним, явившимся с другой стороны рациональности. К реальности возвращала лишь гигантская корона Юпитера. Сейчас она была красно-оранжевой, зловещей, усмехающейся.
Рыжов замедлил шаг.
Бежать было неудобно. Низкая гравитация всё время напоминала о себе. Каждый очередной шаг сопровождался дикими метаниями. Тело подбрасывало вверх, при этом корпус так и норовил завалиться вперёд, так что ноги оказывались вытянутыми вдоль поверхности, словно у застывшего в пространстве ныряльщика с трамплина. Получался вовсе не шаг, а что-то сродни кувырку через голову. При этом было совершенно бессмысленно махать руками, силясь сохранить равновесие. Местная физика была против... как и чужой мир, вращающийся под ногами.
Рыжов в очередной раз приземлился на подогнутые колени. Коснулся перчатками голубого льда. Попытался отдышаться. Не вышло. Сердце громыхало в висках, точно кузнечный молот. Кислорода не хватало, а оттого силы неизбежно таяли.
Рыжов вновь попытался задержать дыхание, чтобы хоть как-то избавить сознание от дурмана, что сковывал буквально по рукам и ногам.
«Слишком часто дышу. Углекислый газ не успевает покинуть маску! Нужно собраться с силами. Иначе конец!»
Датчик уровня дыхательной смеси показывал чуть больше четверти – всё из-за треклятой погони. Необходимо возвращаться, пока не стало слишком поздно!
Рыжов упорно мотнул головой.
«Интересно, что там сейчас
Рыжов резко оглянулся.
Спускаемый модуль превратился в еле различимую точку, поблескивающую алюминиевыми боками далеко на горизонте.
– Титов... – Ответом была тишина.
Рыжов глянул на грудь. Переключатель радио застыл в положении выкл.
– Чёрт! – Рыжов не помнил момента, когда сделал это... как и не знал причины содеянного.
«Ну же, догоняй!»
Рыжов резко отвернулся от модуля.
Мальчишка сидел на корточках в каких-то десяти метрах от космонавта и пытался слепить снежок. Его впалые щёки раскраснелись. Нос то и дело шмыгал, пытаясь справиться с соплями – ещё бы, после таких гонок должно литься как из рога изобилия! Засаленные волосы растрепались. Курточка расстёгнута. Штанишки закатаны по колено. Босые пятки пестреют засохшей коростой – видимо от жёсткого наста.
Мальчишка склонил голову набок, озорно улыбнулся, демонстрируя кроличьи зубы. Один был сломан. Чуть-чуть. Откололся. Либо упал, либо что-то грыз.
«Ну ты чего нос повесил? Весело же! Только в этой штуке тебе меня не догнать, – мальчишка с сожалением кивнул на скафандр. – Вот если бы снять...
Рыжов осторожно шагнул вперёд. Не рассчитал сил и в очередной раз приземлился на грудь.
Мальчишка фыркнул.
«Ну, а я чего говорил!»
Рыжов кое-как вернул потерянное равновесие. Присел на корточки, так что оказался на одном уровне со смеющимся мальчишкой.
– Но как?..
«Что как?» – спросил мальчишка, не раскрывая рта.
– Как ты тут выжил?
Мальчишка насупился.
«Зачем тебе знать это? Давай лучше поиграем! Просто давно никого не было. Скучно».
– Откуда ты взялся?
Мальчишка в конец расстроился.
«Слишком много вопросов. Давай играть! Иначе Ему не понравится».
Рыжов невольно оглядел пустынный горизонт.
– Кому? Здесь есть кто-нибудь ещё, кроме тебя?
Мальчишка испуганно стрельнул глазами по сторонам.
«Он отпустил поиграть. В противном случае, тебя бы тут не было. Побежали! Иначе – смерть».
Рыжов приподнялся.
– Да кто ты такой, чёрт тебя дери?!
Мальчишка насторожился. Попятился.
«Я – звезда. Да, я потух, но это ничего не значит! Ты слишком любопытный! Почему не пришла девочка?»
– Какая девочка?
«Та, что прилетела на корабле».
– Светлана?
Мальчишка пожал плечами. Кивнул.
Рыжов замялся, не зная, что ответить.
«Почему?» – надавил мальчишка.