Слабость короля
Шрифт:
– Милорд, у меня есть несколько почтовых голубей, я отобрал лучших из лучших.
– Мне всё равно, главное доставь письмо как можно быстрей.
– Слушаюсь, милорд, - гонец забрал письмо и вышел из шатра.
– Что это за послание?
– спросила Ариадна, садясь рядом со мной.
Этого разговора я желал меньше всего, но оставить Ариадну в наведение было бы жестоко и эгоистично с моей стороны. Она не заслужила на подобное обращение к себе.
– В нем моё согласие на то, что я готов отдать свою душу в обмен на победу
– Душа?
– со всей серьезностью спросила Ариадна.
– То есть, твоя жизнь в обмен на победу?
– Именно. Дух Степного барона имеет великую силу, к которой можно обратиться за определённую плату, - объяснил я.
– Но неужели нет другого способа?
– Ариадна крепко сжала мою ладонь своими тонкими пальцами.
Я был искренне удивлен тому, что она настолько сильно взволнована сложившейся ситуацией. Она переживала за меня, а это как оказалось, очень приятно. Но в тоже время, мне не хотелось заставлять Ариадну испытывать весь этот ужас.
– Думаешь, если бы он был, я им не воспользовался?
– Но я не хочу тебя терять, - внезапное признание Ариадны прозвучало так, словно она только что произнесла брать: ей было стыдно.
– Я понимаю твои чувства, - я обнял свою южную принцессу.
– Но человек не может изменить судьбу, которую ему уготовили Боги. В конце концов, это мой долг - любым способом защитить свой народ.
– Я понимаю, - Ариадна всхлипнула, и я догадался, что она плачет.
– Но мы так мало были вместе. Я не хочу тебя терять, должен быть какой-то другой способ.
– Послушай меня, - я осторожно взял лицо Ариадны в свои ладони.
Она горько плакала, как ребенок, и от этого моё сердце болело лишь сильней.
– Мне жаль, что я причинил тебе боль. Но я прошу от тебя лишь одного, я никогда не требовал этого от других. Мне нужна твоя поддержка. Ты ведь понимаешь, что всё это я делаю не из собственной прихоти. Если дикари убьют меня, они захватят столицу и тогда, начнётся что-то ужасное. Так зачем мне умирать, понапрасну, если я смогу спасти не только народ, но и нашу религию?
– Я понимаю тебя, - Ариадна отвела взгляд в сторону.
– Просто я слишком эгоистична.
– Это не так. Ты хочешь любви и это нормально, но я не могу, как король поставить свои интересы выше государственных. В этом и заключается мой долг. Думаешь, я сам в восторге от того, что живу манией дать народу наследника? Думаешь, мне не противна вся эта женская ругань в гареме? Да, я король, но это не делает меня всесильным. Лишь раз я позволил себе слабость, но даже здесь Боги мне не дали насладиться ею, - я провел костяшками своих пальцев по горячей щеке Ариадны.
– Я так сильно полюбил тебя, что иногда это даже причиняет боль мне.
– Леонард, - тихо вздохнула она.
– Ты можешь ни о чем не переживать, я всё устроил таким образом, что после моей смерти твоей жизни ничего не будет угрожать.
Я
– Что это?
– спросил я.
– Милорд, мы разгружали корабль, который недавно пришел из столицы. Там был этот сундук и записка, в которой говорилось, чтобы мы доставили его лично вам.
– Спасибо.
– Помощь не нужна?
– Нет, я сам справлюсь.
– Ты что-то ждал из столицы?
– спросила Ариадна.
– Нет. Корабль должен был привести лишь еду и лекарства.
С трудом я встал с постели и хромая, подошел к загадочному сундуку. В груди что-то заболело, и в голову тут же пришла мысль: мне не хочется заглядывать внутрь. Но обычное человеческое любопытство сыграло со мной злую шутку.
Наклонившись, я рывком открыл сундук. В воздух тут же ворвался отвратительный запах. Этот запах я уже успел изучить за всё время военных походов. Этот запах въедается в голову, нос, кожу и ты живешь с ним всю жизнь, как бы расплачиваясь за то, что стольких людей погубил на поле боя. Некоторые солдаты не выдерживают подобного и могут сойти с ума, другие же остаются к этому стойкими. Я, наверное, отношусь именно к последним, но сейчас был не уверен в этом до конца.
От запаха разлагающейся плоти, Ариадна зажала свой нос рукавом платья.
– Тебе лучше отвернуться, - посоветовал я, зная, насколько она ранима.
– Нет, всё хорошо, - Ариадна откашлялась.
Я потянулся к ткани, что скрывала от меня причину этого ужасного запаха. Стянув ее, я едва сумел сохранить равновесие. Первые несколько мгновений мой разум пытался отвергать то, что увидели глаза. Но это оказалось бесполезно.
Я сделал шаг назад, кусая свой кулак до крови. Боли не было, лишь крик, застрявший в горле, заставлял меня задыхаться.
Мне хотелось проснуться. Это был лишь кошмар. Я отчаянно хотел в это верить, и мне даже показалось, что это правда, пока Ариадна тоже не заглянула в сундук. Ужас, которым она была охвачена, развеял мой мимолетный мираж. Я не спал, это была явь.
Дышать стало просто невозможно, грудь наполнилась раскалённой до придела болью. Постепенно к этой боли примешивалась дикая злость.
Мою кровь. Мою плоть. Моего народившегося сына убили. В сундуке лежал вырезанный из чрева Ханны ребенок, а на внутренней стороне крышки сундука висела записка:
"Следующая наложница повторит участь предыдущей".
Часть 39
Леонард был сломлен. Иного подобрать слова, что описывало бы происходящее как можно лучше, я не подобрала. От того прежнего короля с Севера не осталось и призрачного следа. В один короткий миг Леонард, с которым я познакомилась и в которого влюбилась – умер. Теперь я видела совершенно незнакомого мне человека, который утопал в собственном горе. Подобная картина заставляла кровь стыть в жилах.