Сладкая любовь

Аврора Белль

— Кейт. Приятно познакомиться, и не беспокойтесь об этом. — Она смотрит на Макса, прежде чем прошептать: — Он немного взбалмошный.

Макс — один из самых надежных людей, которых я знаю. Он совсем не легкомысленный, но вижу, что она делает, поэтому не поправляю ее. Вместо этого подыгрываю ей и подмигиваю.

— Тебе повезло, что ты успела вовремя соскочить.

Она хихикает и отходит в сторону.

— Я сейчас вернусь.

Кейт уходит, а я улыбаюсь Максу.

— Она мне нравится.

Он смотрит на меня, совершенно не забавляясь.

—

Рад, что смог вас познакомить. Уверен, что вы навсегда останетесь лучшими друзьями.

Молча злорадствуя по поводу его дискомфорта, я протягиваю руку через стол и хватаю пригоршню кукурузных чипсов, хрустя ими с хитрой ухмылкой.

— Давай, Макс, — я говорю с чипсами во рту, — признай это. Это довольно забавно.

Кейт возвращается с тарелкой, полной начос, фаршем из говядины, сочащимся сыром и нарезанными помидорами. Это выглядит потрясающе, и от запаха специй у меня слюнки текут. Она с улыбкой ставит ее передо мной.

— Наслаждайся. Позовите, когда будете готовы сделать заказ.

— Мы готовы... — начинает Макс, и я смеюсь, когда Кейт поворачивается, взмахивая волосами, и уходит, явно игнорируя его. Макс смотрит на мою тарелку, облизывая губы. — Можно мне кусочек?

Подняв кукурузный чипс со всякими вкусностями, я качаю головой.

— Нет. Считай, что это твое наказание, — поддразниваю я и засовываю его в рот.

На лице Макса появляется обиженное выражение. Он рассеянно потирает живот.

— Но я хочу есть.

Очаровательный.

Нет. Зачеркните это.

Восхитительно трогательный.

Протягиваю руку через маленький столик, чтобы погладить его щеку. Макс наклоняется ко мне, и я сжимаю губы, бормоча:

— Не-а, мой большой, глупый ребенок. — Он надувает губы, кивая в знак согласия, и хотя это худшее свидание в моей жизни, мне так весело. И не знаю, почему! Что-то выталкивает эту мысль в воздух, и я говорю ему: — Это худшее свидание в моей жизни, — но делаю это с улыбкой. Настоящей улыбкой.

Макс наклоняется еще ближе, извиняющимся взглядом и одними губами произносит:

— Извини.

— Но мне так весело, — я бросаю ему застенчивую улыбку, — с тобой.

Затем он улыбается своей эффектной улыбкой из журнала GQ.

— Ох, правда что ли? — Но его улыбка увядает. — Ты уверена, что не злишься из-за этой девушки?

— Сегодня я пойду с тобой домой? — спрашиваю я.

Макс хмурит брови.

— Конечно.

Я пожимаю плечами.

— Тогда мне все равно. — Улыбаясь, я грызу кукурузные чипсы. — Я выиграла.

Что-то в моем ответе действует на него, не знаю, что именно. Макс распахивает глаза, прежде чем закрыть их. Похоже, он кусает себя за щеку изнутри, словно пытается держать рот на замке. Покачав головой, он бормочет:

— Ты особенная.

Возвращается Кейт, принимает наш заказ от Макса, сердито глядя на него все время, но даря сладкую улыбку мне, когда уходит. Она приносит нам еду и аккуратно ставит тарелки передо

мной, стараясь быть как можно более осторожной, но когда ставит тарелки перед Максом, она отпускает их на дюйм выше стола, заставляя их звенеть и стучать, прежде чем повернуться и взмахнуть волосами, уходя. И я хихикаю про себя. Должно быть, он действительно разозлил ее. Ха. Так ему и надо.

Отодвигаю начос на середину стола и протягиваю руку к его тарелке, чтобы схватить одну из самых красивых куриных энчилад, которые когда-либо видела. Макс в шоке наблюдает, как я краду с его тарелки. Сморщив нос, он тянется к моей тарелке и в отместку крадет один из моих стейков фахитас.

Улыбаюсь ему и подмигиваю, тем самым показывая, что я не Нат. Делясь едой, чувствую себя счастливой. Нат отрезала бы руку, ворующую с ее тарелки. Отрезаю кусочек энчилады и отправляю в рот. Свежий, пряный вкус просто потрясающий. Стону и закрываю глаза. Только когда мои глаза распахиваются, я понимаю, что Макс что-то сказал и ждет ответа.

— Прости. Что?

Он усмехается:

— Я спросил, не оставила ли ты парня дома.

Он спрашивает, был ли у меня парень дома? Откуда такой внезапный интерес?

Не придавай этому слишком большого значения, тупица.

Медленно покачав головой, я снова принимаюсь за энчиладу.

— Нет. У меня не было времени на свидания дома, и я не планировала встречаться здесь. Наверное, могла бы ходить на свидания дома, но что оставалось бы парню? Он был бы загнан в угол. — Как Бэби в «Грязных танцах». — Моя работа на первом месте, и пока я коплю свои часы, думаю, что было бы несправедливо связывать себя с кем-то, зная, что у них будет мало времени со мной.

Макс смотрит в свою тарелку, на его лице написано замешательство.

— Что? — спрашиваю я длинно и протяжно.

Подняв лицо, все еще нахмурив брови, он тихо отвечает:

— Думаю, что, сколько бы времени ты ни уделила парню, он был бы тебе благодарен. — Макс не сводит глаз с меня. — Он был бы счастливчиком заполучить тебя, Кексик. Даже на минуту.

Вот черт. Это было глубоко, сладко и чертовски восхитительно. Мое сердце колотится в такт с мыслями. У меня неприятности.

Прекрати, Макс! Я не должна любить тебя!

Если он отважится войти в глубокую воду, чувствую, что должна встретить его на полпути.

— Расскажи мне о маме Сиси.

Он тут же напрягается.

— Нет.

Я поднимаю брови от ненависти в его голосе.

— Э-э, ладно.

Некоторое время мы едим молча, и я даю ему несколько минут, чтобы успокоиться, прежде чем замечаю, что он сдулся. Его плечи поникли, челюсти сжались, и он бормочет:

— Она больная тема.

Я киваю.

— Понятно.

Молчание между нами такое плотное, что становится неловко. А у меня не было неловких моментов с Максом с тех пор, как мы встретились. Мне это не нравится. Перегнувшись через стол, я кладу руку ему на предплечье.