Сладкое королевство

Кец Евгения

Даже дышать становится легче, хотя, возможно, дело в том, что мы стоим у холодильника в поисках сыра «Сулугуни». Но не хочу разрушать сегодняшнюю сказку, поэтому продолжаю обшаривать полки, ища сыр фирмы, к которой я привыкла и на сто раз проверила.

Рассчитываюсь на кассе деньгами, которые Лёня дал. Аж хихикаю, чувствую себя безумно странно. Я никогда не покупала ничего на вот так данные мне деньги. Зарплата на карту капала, а Матвей обычно сам в магазин ходил и платил, если я список давала. Но чтобы вот так

мне всунули деньги... ни разу.

По дороге обратно заходим в киоск с орехами и сухофруктами. Для полного счастья беру набор для компота. Гулять так гулять! Покупок получилось не очень много — приправы, две тушки упитанной курочки, сыр, мёд, орешки с фруктами и зелень. Яйца и овощи есть дома, сделаю нарезку...

Заходим в квартиру, с порога отправляю девочек мыть руки и переодеваться. Сама иду на кухню и, надев фартук, начинаю хозяйничать — перемываю столы, убираю лишнее, достаю необходимое.

Я люблю порядок в ингредиентах, поэтому выуживаю из шкафов блюдца и мелкие миски, всё мою. Девочки забегают и наперебой предлагают помощь. Ну что же, именно об этом я и мечтала. Убираю волосы девочкам и выдаю задания — Майя всё моет, а Диана, как старшая, просушивает.

Сама же быстро прикидываю последовательность действий, чтобы всё успеть. Мне четыре раза надо нагреть и остудить мёд, значит, с этого и начну, хочется, чтобы сладости были готовы к ужину.

Пока основа для козинаков остывает, я учу девочек снимать кожицу с помидоров.

— Так, — отодвигаю кипяток подальше от Майи, — ты будешь заведовать вот этой миской с холодной водой. А ты, — поворачиваюсь к Диане и думаю, что доверить десятилетней девочке?

— Можно я надрезы сделаю? — спрашивает Ди, а я соглашаюсь.

Я в её возрасте вовсю кромсала всё, что было можно. Первый борщ приготовила в восемь, а в десять плов. Думаю, Диана вполне справится с тем, чтобы сделать надрезы. А вот к кипятку не подпускаю ни одну, мнительная я.

С такими чудо-помощницами мы быстро подготавливаем нужные ингредиенты, а пока девочки все по тарелочкам раскладывают, я снова занимаюсь мёдом. Кухню наполняет дурманящий аромат липового мёда, и терпковато-сладкий запах заставляет слюни капать как у бульдога.

А немногим позже, уже ароматы тушёной курицы и кинзы заставляют у всех троих урчать животы.

— Надо перекусить, — обстоятельно заявляю. — Я не знаю, когда вернётся папа, так что давайте по бутерброду!

— Да! — нестройным хором отвечают девочки. — А можно я сама сделаю? — спрашивает Диана.

— Разумеется, солнышко, — улыбаюсь, видя, как горят глаза у девочки.

Майя перебирает орешки, но нет-нет, а парочку в рот засовывает. Думаю, тайком проверяет, будет ли она такое есть вообще. А то я ей расписала, что всё будет очень вкусно, но много ли детей в четыре любят грецкий орех?

Я вот его до двенадцати не ела, нос воротила, а теперь с удовольствием

делаю с ним корзиночки и козинаки. Кто бы мог подумать. Майя недоверчиво прожёвывает орешек и, замечая, что я на неё смотрю, вздрагивает.

— А представь, что они ещё и сладкие будут, — говорю шёпотом, будто только она должна знать об этом. — Ты любишь мёд?

— Угу, — кивает малышка. — А сахар там будет?

Похоже, сахар она любит больше.

— Самую малость, — улыбаюсь. — Специально для тебя.

Вру, конечно, сахар там по рецепту, но Майе явно приятно, что сладость делается для неё.

— А теперь, давайте тестом займёмся!

Под пристальными взглядами девочек замешиваю тесто. Диана подливает масло, а Майя просеивает муку, пытаясь попасть в миску. Уборки, однако, ждёт меня куда больше, чем я думала, но время, проведённое с сёстрами, того стоило.

Испачкавшись по самую макушку, наконец, убираем ровненький шар теста под полотенце и в тёплое место, пусть поднимается.

Наводим порядок и заканчиваем с козинаками. Под пристальным вниманием разравниваю орехи в меду на дощечке, обмакивая руки в ледяную воду.

— Ну что! — мою руки. — Дело за малым. Трём сыр и готовим хачапури.

Договариваемся, что сыр на Диане, а яйца разбивать в лодочки будет Майя.

Курочка дотушивается, компот доваривается, козинаки остывают, а мы смеёмся и раскатываем тесто. Нашу идиллию нарушает поворот ключа в двери. Затихаю, как мышка. Сердце срывается в пляс — кто пришёл? Лёня один или Саша с ним? Что скажет девочка, увидев меня на их кухне? Как воспримет всю ситуацию? Я уверена, Саша не раз готовила вот так с матерью. Это же так естественно.

В коридоре раздаются тихие голоса. Сердце делает оборот и прыгает в пятки. Жду, когда Саша с Лёней в кухню зайдут. Ароматы домашней еды, да ещё и грузинской — это всегда яркие запахи зелени и пряностей — уже заполнили всю квартиру, я уверена. Остаться равнодушным невозможно.

— Чудный запах, — в проёме появляется Лёня и улыбается.

Несмело улыбаюсь в ответ, застывая со скалкой в руках. Жду Сашу. Девушка останавливается за спиной отца. На ней лица нет — бледная, глаза печальные. Кажется, возвращение домой было не её решением. Не думаю, что Лёня притащил девочку силой. Непременно спрошу у него, что произошло, но без лишних ушей.

Ди и Майя срываются, увидев гостей, и виснут на шее Леонида, тянут и Сашу в их большие обнимашки. Щебечут, будто стая воробьёв у подъезда — рассказывают, кто и что делал. А я под шумок заканчиваю раскатывать тесто.

— Чем помочь? — спрашивает Лёня, вырвавшись из тесного клубка.

— Мы уже все сделали, осталось только в духовку поставить. Двадцать минут и можно за стол садиться, — тихо отвечаю.

— Вы умнички, — гладит по головам дочерей, а мне беззвучно говорит «спасибо».