Сладкое поражение

Родейл Майя

Значит, это конец. В горле у него пересохло, и ему вдруг стало трудно представить, каким будет его последний вдох. Возможно, это будет пыль на дороге. Но бесполезно было отрицать правду – ему не хотелось умирать. Только не сейчас, когда он обрел смысл жизни. Не теперь, когда он обещал Анджеле вечность.

Филипп не видел выхода для себя, но для Анджелы оставалась надежда на спасение. Если он сможет увести Фроста подальше от экипажей, она может уехать, услышав шум выстрела. Он молил Бога, чтобы у нее и леди Палмерстон

хватило здравого смысла оставить его и бежать до того, как вернется Фрост.

– В таком случае отправляемся? – предложил Филипп.

– Да, иди. – Махнув пистолетом, Фрост указал направление.

– Только после вас, – вежливо ответил Филипп.

– Боюсь, не выйдет, – огрызнулся Фрост и навел пистолет.

– Что здесь происходит?

Это был безошибочно узнаваемый голос леди Палмерстон. Филипп не ожидал, что будет так рад его слышать. Но он не мог пошевелиться.

– Анджела, думаю, что мы прибудем в Лондон с небольшим опозданием, – сказала леди Палмерстон, и у Филиппа оборвалось сердце, когда он понял, что она здесь, рядом с этим безумцем, который хочет на ней жениться и бог знает чего еще.

– Похоже на то, тетушка.

– Не волнуйтесь, дамы, это не займет много времени, – сказал Фрост.

– Как сказать, – заметила Анджела. – Филиппа не так легко убить. Трудно сосчитать, сколько раз это пытались сделать, и все неудачно.

– Эта дама права, – проворчал Филипп.

– Мне удастся, – заявил Фрост с такой холодной уверенностью, что всем показалось, будто налетел порыв ледяного ветра. Он был абсолютно серьезен. Филиппу страшно хотелось обернуться и в последний раз взглянуть на Анджелу, но он не осмелился.

– Анджела, возвращайся в карету, – сказал Филипп. – И вы тоже, леди Палмерстон. Прошу вас.

Он безуспешно попытался скрыть отчаяние, но голос его выдал.

– Пойдем, Анджела, – спокойно и твердо произнесла леди Палмерстон.

Филипп не услышал удаляющихся шагов.

– Немедленно, – резко приказала леди Палмерстон.

– Нет, – непреклонно ответила Анджела. Она сделала несколько шагов вперед и остановилась между Филиппом и Фростом. И нацеленным пистолетом.

– Что ты делаешь? – воскликнул Филипп.

– Спасаю тебя, – ответила она, даже не обернувшись.

– Анджела, ты подвергаешь себя смертельной опасности. Прошу, не делай этого.

– Лукас не убьет меня, – мягко проговорила она, глядя Лукасу в глаза. – Потому что ему нужна именно я. Разве не так, Лукас?

Поверх головы Анджелы Филипп увидел, как Фрост кивнул в знак согласия.

– И ты думаешь, Лукас, что ты не можешь меня получить, пока жив Филипп, – спокойно продолжала Анджела.

– Ты принадлежишь мне, Анджела, – заявил Фрост. Казалось, он околдован ею.

– Если это так, то не важно, жив он или нет, верно?

– Я не… Подожди, куда она идет? – спросил Фрост, заметив, что леди Палмерстон повернулась и уходит.

Он повернул голову, чтобы посмотреть, но пистолет по-прежнему был нацелен Анджеле в сердце. Ее попытки отвлечь его провалились.

– Вы обо мне? – ответила леди Палмерстон. – Я хочу подождать в экипаже. Такая жара вредна женщинам моего возраста.

– Кстати, сколько вам лет? – спросил вдруг Филипп, вызвав удивленные взгляды Фроста и Анджелы. Он был уверен, зная леди Палмерстон, что она не собирается ждать в экипаже. Возможно, она беспечна, но совсем не глупа и не труслива. Похоже, она одна поняла, к чему он клонит.

– В самом деле, Хантли, вы вот-вот умрете, а вас интересует мой возраст, – ответила она; подыгрывая ему.

– Я унесу этот секрет с собой в могилу, – сказал Филипп, слегка кивая в сторону пистолета. – Шепните мне на ушко.

Леди Палмерстон так и сделала.

– Никогда бы не подумал, – произнес Филипп с видом чрезвычайного удивления. – Возраст солидный. Но вы прекрасно сохранились.

Она посмотрела на него так убийственно, что этот взгляд мог бы сравниться только с пистолетом в руке Фроста.

– Итак, на чем мы остановились? – продолжил он. – Ах да. Не имеет значения, жив я или умер, если Анджела отправится с тобой. В таком случае прощай, дорогая.

Он старался, чтобы в его голосе прозвучала надежда, но он действительно боялся, что это конец.

– А как насчет прощального поцелуя? – спросила Анджела Лукаса. – И тогда я поеду с тобой. Прошу тебя. Мне ведь не удалось попрощаться с моим отцом.

При упоминании об отце на лице Фроста появилось странное выражение. Рука, державшая пистолет, дрогнула. Ее слова подействовали на него.

– Позволь мне попрощаться на этот раз, и я прощу тебе прошлое, и буду полностью принадлежать тебе, – сказала она своим пьянящим, одурманивающим голосом. Ее голос оказал свое волшебное действие и на, этот раз. И она этим воспользовалась. – Навсегда, – прошептала она тихим хрипловатым голосом, придвигаясь ближе к Фросту. Она протянула руку и коснулась его сердца. – Позволь мне это, и я стану твоей навсегда.

– Только быстро, – как ни странно, пробормотал Фрост и отвел взгляд.

На пыльной дороге, под палящим солнцем, с пистолетом, приставленным к ее спине, Анджела повернулась и прижалась губами к губам Филиппа.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я тоже люблю тебя, – ответил он.

Она обняла его за талию и попыталась развязать узлы веревки. Он чувствовал, как ее пальцы копошатся в веревке, она старалась изо всех сил. Мучительно больно было сознавать, что веревка слегка поддается, врезаясь в его плоть, но ничего не выходит. Но эта боль не могла сравниться с болью от того, что все планы и мечты о будущем счастье разрушены. Веревка была слишком туго затянута, и голыми руками, без ножа Анджеле было не справиться.