Сладостное отступление

Коултер Кэтрин

— Замечательно, моя дорогая, — загремел мистер Маккормик. — Но сегодня я не собираюсь говорить о делах. Хочу пригласить вас на танец. Даже такому старому медведю, как я, хочется иногда поплясать с очаровательной партнершей.

…Один лишь Герберт бодрствовал, когда поздно ночью они приехали домой.

— Проводите миссис Сакстон наверх, Герберт, — приказал Алекс, — а мне еще нужно кое-что сделать. — Алекс торопливо направился в библиотеку. — И ступайте поскорее спать, Герберт. Сколько раз я

говорил, чтобы вы не дожидались меня.

Через полчаса Алекс тихонько пробрался в спальню. Не обнаружив Джианы в постели, он, к своему ; удивлению, увидел, что она спит в большом кресле у камина. Она успела снять лишь платье, оставшись в нижних юбках и белье. В руке она держала домашнюю туфлю. Густые черные волосы оттеняли мраморную белизну ее кожи.

— Дурочка, — еле слышно прошептал он, — почему ты не захотела уйти раньше?

Тихо подойдя к Джиане, Алекс взял ее на руки, чтобы отнести в постель.

— Черт возьми! — вдруг закричал он. Джиана, проснувшись от его крика, вздрогнула, увидев разъяренное лицо Алекса.

— Что такое? — сонным голосом спросила она

— Ты же обещала мне, Джиана!

— Что обещала?

— Корсет! — Поставив ее перед собой, Алекс стал рвать на ней завязки до тех пор, пока злополучный корсет не развязался. Алекс швырнул его в огонь.

— Ты просто идиотка! — закричал он, тряся ее за плечи.

— Перестань трясти меня, скотина! Мне надо было надеть его!

— Но почему?! Почему ты издеваешься над моим ребенком?!

— Без корсета я бы не смогла застегнуть платье, — ответила она, растирая затекшие руки.

— Но какого черта ты не надела другого платья?!

— Хватит на меня орать! — начала терять терпение Джиана. — К вашему сведению, мистер Сакстон, это единственное платье, в которое я влезаю, и мой последний корсет.

— Но почему… ты не купила другого платья?!

— У меня не было времени, — вздернув подбородок, ответила она.

Алекс нервно провел руками по волосам.

— Ты вздорная женщина, ты говоришь мне, что…

— Да! — заорала Джиана. — Я вздорная женщина, и у меня не было времени! Я не повредила твоему драгоценному ребенку, не беспокойся. А теперь, может, ты перестанешь кричать и дашь мне лечь?

— Но ты надела корсет не только из-за этого?

— Да. Если хочешь знать правду, я сделала это еще и потому, что не хотела, чтобы все глазели на мой живот.

— Тебя бы следовало поколотить, — устало произнес Алекс. — Значит, так ты выполняешь свои обещания? Тебя больше волнует, что кто-то может догадаться о твоей беременности. Но от этого никуда не деться, все равно всем станет известно.

— У меня больше нет корсетов, так что не беспокойся! — Джиана вздохнула. — Алекс, я так устала.

— Еще бы! — спокойно сказал Алекс. — Надеюсь, ты наконец поймешь, что носишь моего ребенка, и даже твой бизнес ничего тут не изменит. Тебе следует остановиться, Джиана. Ты не должна больше бегать по делам с утра до

ночи. Тебе надо больше отдыхать. Если тебе наплевать и на себя, и на ребенка, то мне нет. Ты будешь слушаться меня, или я просто запру тебя в комнате.

— Я буду делать, что хочу, Алекс, и ты не смеешь мне указывать!

— Я перестану указывать тебе, Джиана, когда ты перестанешь вести себя, как упрямая ослица.

Алексу казалось, что они словно дети играют во взрослых, причем ему отведена роль ворчливого отца, а Джиане — своенравного ребенка.

— Я буду делать то, что считаю нужным, Алекс, и не потерплю, чтобы ты мне приказывал! Я не такая идиотка, какой ты меня считаешь, н я обязательно заключу соглашение с мистером Маккормиком, чего бы мне это ни стоило! — И, взглянув на хмурое лицо Сакстона, Джорджиана добавила:

— А деньги я возьму у мистера Латимера. Он сам мне предложил.

— Что? Латимер предложил тебе пятьдесят тысяч? — медленно произнес Алекс, глаза которого потемнели от гнева.

Джиана кивнула.

— А что Латимер хочет за это?

— Сто тысяч из моей части доходов.

Покачав головой, Алекс устало произнес:

— Тебе отлично известно, что мы с Латимером не ладим. Ты не подумала о том, что он предложил тебе деньги, зная заранее, что из твоей затеи ничего не выйдет? Таким образом он сможет навредить мне.

— Это не правда, Алекс. Он даст мне деньги, потому что уверен в целесообразности моего соглашения с мистером Маккормиком. Не забывай, что он удачливый банкир. И наплевать ему на вашу вражду.

— У нас плохие отношения, потому что Латимер ухаживал за моей первой женой, — проговорил Сакстон, тщательно подбирая слова. — Но отец Лауры предпочел меня. И Латимер не может мне этого простить, думая, что я женился на Лауре из-за денег.

Джиана задумалась над словами Алекса, но потом решила, что все это слишком нелепо. Нет, Чарльз поверил ей, кроме того, он был мужем Дерри, ее ближайшей подруги.

— Очень хорошо, Алекс, — заявила Джиана, расстегивая юбки. — Я иду спать.

Алекс молча смотрел на нее, понимая, что она примет все условия Латимера. Джиана молча пожала плечами, не отдавая себе отчета, до чего она соблазнительна в нижнем белье с распущенными до пояса черными волосами. Злость Алекса уступила место желанию.

— Если у тебя плохое настроение, то почему бы тебе не лечь внизу? — нарушила молчание Джиана.

— Нет, — тихо ответил он. — Я буду спать с моей женой, буду заниматься с ней любовью.

— Нет, я не хочу, Алекс. Не могу я спать с человеком, который постоянно осуждает меня.

— Ты изменишь свое мнение, как только окажешься в кровати, — заявил Сакстон, не сводя с нее глаз.

— Прекрати, Алекс! Я не хочу тебя, понимаешь?! В конце концов я не проститутка!

Почувствовав, как его сильные руки обнимают ее, Джиана изо всех сил ударила Алекса кулаком в живот, но он лишь рассмеялся: