Сласти злодея

Эрсель Катя

Искусно вышитые гобелены, на которых плясали смуглые красавицы с кошачьими глазами, мягкие диваны с золотистыми подушками, арабские ковры, расписанные причудливым орнаментом. Множество ламп окутывали шатёр мягким светом, а в воздухе витал ненавязчивый аромат пряностей и душистых масел. В центре палатки находился низкий стол, вдоволь обставленный фруктами и местными деликатесами, рядом стояли серебряные подносы с выпивкой и водой.

Этот мир, точнее больший его кусок представлял собой что-то очень схожее на арабскую сказку, скажем Турцию времён Сулеймана

Великого и его любимой наложницы Роксоланы.

— Мы переждём здесь ночь, а на утро отправимся во дворец песчаных стихий, — да, да, ты можешь говорить всё что угодно, я согласна, только бы остаться в этом раю подольше. Уже пребывая между сном, и реальностью я заметила, что Дарио вышел. Так, и куда нашего демона потянуло?

Он замешивал какую-то дурно пахнущую субстанцию в ведре. На миг я позволила себе полюбоваться, как каменные мышцы играют на руках. Выглядел он спокойно, даже умиротворённо.

— Что ты делаешь? — я села рядом. Песок начал остывать, но всё ещё оставался горячим.

— Мы оказались в неудачно месте, — демон горько вздохнул, как бы говоря: «Как я докатился до жизни такой». — Ночью сюда приходят Жиннар, которые питаются душами людей, — Дарио снова замолчал. — Вот почему нам так необходим артефакт Чужеземца, только так мы обезопасим тебя.

Мне почему-то очень-очень захотелось сесть поближе, но я отогнала глупые мысли.

— Значит, ты можешь использовать магию?

— Да, но только чужую, свой источник мне перекрыли, — горькая усмешка украсила и без того совершенное лицо. — Когда я оказался на Земле, мне стало так страшно, лишиться магии это…это…

— Ужасно, — выдохнула я.

— То есть порталы открывать ты меня учить не будешь?

— А ты хочешь?

Наши гляделки прервал жуткий вой. Я и не заметила, как начало смеркаться и жаркий зной сменился прохладой. В моём топике и лосинах поспешила скрыться в шатре. Дарио же принялся вычерчивать жижей что-то на песке.

Проснулась глубокой ночью. Казалось в горле поселился морской ёж, катающийся вверх-вниз. Я пыталась проглотить или прокашляться, но неприятный комок не уходил. Дышать становилось труднее.

Я поняла, что жизнь покидает меня. Не знаю как, но осознание скорой смерти никак не оставляло. Упав на четвереньки, я попыталась доползти до Дарио, тихо посапывающим в другой половине шатра. Каждый сантиметр давался так тяжело, будто я покоряла Эверест. Через миг я пропала, не чувствуя ничего, кроме адской боли. Болезненные спазмы и «ежи» распространились по всему телу, подобно болезни. Закричать не успела, последним, что я увидела стала чёрная мутноватая тень существа похожего на человека в рваном балахоне, он протянул мне свою костлявую руку, и я пропала…

***

В следующий раз моё пробуждение пришлось на поздний вечер. То был не шатёр, а очень жаркое помещение с сильным запахом полевых трав. Лаванда, вербена, душица перебивали друг друга, соревнуясь чей запах окажется сильнее. В отличие от прошлого раза встать я не смогла, лишь хлопать глазами и надеется, что слабость пройдёт и мне удастся хотя бы

позвать кого-то.

А может, я умерла?

Мысль на первый взгляд — абсурдна, но не лишена смысла. Никто не знает, что там на другой стороне, вдруг привычные рай и ад выглядят совершенно иначе. Не обязательно же всё сводить к «Божественной комедии», хотя если выясниться, что я всё-таки мертва, то это будет очень смешная шутка.

Погибнуть так глупо, не понятно как и не понятно с чьей «помощью». В попытке найти «женское счастье» я потеряла просто счастье. Вместе с усталостью навалилась какая-то горечь, вспомнились такие мелочи, как обсуждение очередной горячей сплетни с подружками, новый сет роллов, вовремя сданный отчёт, мой первый фикус, который вопреки возгласам мамы не завял через неделю…

Воспоминания большие и маленькие кружились бесконечным вихрем, и я всё сильнее убеждалась в собственной трагичной кончине. Не просто же так во всех фильмах говорится, что вся жизнь проносится перед глазами.

— Очнулась, — оповестил меня низкий бархатный голос. Я с трудом повернула голову на источник звука и встретилась с демоном. Уставший Дарио совсем неаристократично плюхнулся на большие подушки на против. Я лежала на низкой твёрдой кровати, напоминающей подставку. — Если бы не Ная, ты бы не…

— Ная? — совсем не хотелось слушать, что было бы если нас не спасли. Радость от того, что я жива затопила всё сознание, я блаженно улыбнулась.

— Сестра султана. Её называют ночной воительницей, благодаря силе укрощения Жиннар, — как-то не клеилась эта воительница с суровым патриархальным строем, но сейчас я была искренне благодарна за это несоответствие с нашим миром.

Я не могла много говорить, а Дарио не спешил делиться подробностями дела. По его напряжённому лицу стало ясно лишь, что его терзают какие-то тяжёлые мысли. Мне вдруг захотелось провести пальцами по складке на лбу и забрать часть напряжения.

— Долго я пробуду здесь? — кое-как собравшись с силами поинтересовалась я.

— Пару часов, — отмахнулся Дарио и резко продолжил. — Как только ты поправишься султан хочет увидеться с тобой.

— И что великому султану песчаной страны понадобилось от меня?

— Не знаю.

— А что с артефактом?

— Если ты переживёшь встречу с султаном, — он усмехнулся. — Дело за малым, мы спустимся в сад многоликих цветов, где артефакт найдёт тебя сам.

— Я хочу своё желание, — со вздохом сказала я, когда демон оказался у самых дверей. — Идеального мужчину, без оговорок, как только вернёмся.

Дарио серьёзно кивнул и на этом отклонялся. Я же, израсходовав весь запас сил на разговор, тут же отключилась.

***

Похоже в этом мире кровати делались по принципу «Чем хуже, тем лучше», лишний раз посочувствуешь какой-нибудь наложнице, слёгшей с простудой. Утром я проснулась не сама, а от криков какой-то пожилой женщины. Рядом с ней была ещё девочка, лет шестнадцати, не проронившая ни слова, она то и делала большую часть работы.