Следствие по всем правилам
Шрифт:
— А вы не подскажете, как разыскать Ивана Афанасьевича?
— Он… отдыхает… Нечего человека… тревожить, — парень за рулем внимательно следил за дорогой и говорил с расстановками и даже несколько рассеянно.
— Извините, — Юрик отодвинулся от кабины.
Такое откровенное равнодушие взрослого и на вид симпатичного парня расстроило братьев. И елку срубил, между прочим, тоже не ребенок! Вот и борись со злом, если никто не хочет помочь!
— Площадь Революции, — объявил знакомый голос в микрофон,
Братья Петренко приготовились выходить: ехать дальше не имело смысла.
— Следователи, — снова ожил микрофон, — а билетики не забыли приобрести?
— Мы сейчас выходим, — громко объявил Юрик и спустился на ступеньку к выходу.
Толя покраснел и двинул брата в спину. Тот понял, что гениальный план экономии провалился, и покорно разжал кулак.
«Десярик» прощально звякнул, и почти целая палочка «эскимо» превратилась в два узких, пахнущих типографской краской билета. И конечно же — несчастливых, какое уж тут счастье?
Двери троллейбуса захлопнулись, оставив братьев на остановке у столба с металлическим флажком, который пересекало огромное черное «Т».
Машина, показав поворот, мягко тронулась, а усатый водитель в пушистом свитере вдруг улыбнулся и помахал братьям рукой.
«В детях надо воспитывать наблюдательность с самого раннего возраста».
Оперативная группа Лаптева-младшего стояла на площадке и совещалась.
Саша Бельчиков внес дельное предложение:
— Сначала надо сходить к самым подозрительным. Мурзик, кто в седьмой живет?
— С-степановы. И-их нет: уехали н-на каникулы.
— Пожалуйста! Отпадает. В шестой?
— М-мы.
— Еще одна отпадает. Рядом кто?
— Там тоже делать нечего: старуха, Касьяновной зовут, — Петька знал жильцов подъезда не хуже Ягодкина.
— Так и запишем: «Не ходить, так как елки Касьяновна не имеет», — Саша согнул руку и старательно стал изображать, будто пишет на рукаве. — Точка.
— Имеет, — неожиданно раздался звонкий голос.
Ребята обернулись. На верхней ступеньке лестницы стояла Нинка Шептунова, закутанная до самых глаз.
Лиля улыбнулась девчушке, как старой знакомой:
— Что ты сказала, Нина?
— У бабушки тоже елка есть! — делая большие глаза, сообщила маленькая Шептунова. — Ей дедушка принес.
— Ка-акой дедушка? — не выдержал Ягодкин.
— С бородой!.. Вот отсюда-пересюда — и обратно вот сюда! — на ходу фантазировала Нина.
— Врет? — Лаптев-младший посмотрел на Мишу.
Тот пожал плечами:
— Ка-асьяновна одна живет.
— Детям надо верить, — убежденно заявила Лиля.
— Нет уж, я этот народ
— Н-не пустит.
— А я скажу… — Лиля с минуту подумала, — скажу, что мы собираем макулатуру. А вы отойдите! Чтобы она вас не видела.
Мальчишки нехотя повиновались. Карасева решительно позвонила. За дверью прошаркали шаги и дребезжащий голос спросил:
— Кто там?
— Бабушка, это мы, пионеры. Откройте, пожалуйста.
Загремел звонок, и дверь приоткрылась. Лиля ринулась было войти, но цепочка с внутренней стороны надежно преграждала дорогу. Из плохо освещенной прихожей Карасеву зорко оглядывали.
— Мы собираем макулатуру…
— Чего? — не поняла старуха.
— Старые газеты, бабушка. «Миллион — Родине». Операция такая, может, слышали?
Лиля замолчала, давая время Касьяновне «переварить» услышанное. Неожиданно Нинка Шептунова, которая стояла рядом, радостно вскрикнула, показывая пальцем в щель:
— Деда!
В то же мгновение дверь захлопнулась с таким грохотом, что девочки вздрогнули, а Нинка засмеялась универсальным смехом, который в подходящей обстановке мог бы легко перейти в плач.
— Н-не пустила, — почти удовлетворенно сказал Ягодкин.
— Испугалась чего-то, — заметил Петька.
— Когда Нина сказала «деда»! — уточнила Лиля.
— Нет, она сразу боялась! — возразил Бельчиков. — Дверь-то зацепочена была!
Все сошлись на том, что старуха что-то или кого-то скрывает! И потому не хочет пускать в дом.
— Мурзик, пойдем к вам, надо обсудить, — распорядился командир группы.
Маленькая Шептунова деловито начала обтирать ноги о разноцветный пестрый коврик, лежащий перед дверью.
— А ты куда? — Петька легонько, но настойчиво оттолкнул девчушку.
Нинка вывернулась и уцепилась за Лилю.
— Я с ней хочу!
— Карасева, обеспечь, — и командир отряда выразительно посмотрел на Шептунову.
— Нина, а мы пойдем с тобой погуляем, — мгновенно сориентировалась Лиля. — У тебя санки есть?.. Вот хорошо! Покажешь, где горка?.. — Карасева ухватила девчушку за руку и устремилась вниз по лестнице. — Раз-два-три-четыре, — считала она ступеньки. — Бух! Прыгнули!.. Молодец!..
— Шептунова нейтрализована, — подвел итог Саша Бельчиков. — Порядок. Мурзик, а где родичи? — спросил он, взглянув на обувницу, где стояли три пары домашних тапок.
— В гости ушли.
— Без тебя? — не поверил Петька.
Ягодкин был известный любитель наносить визиты. Про него в школе местные остряки сложили поговорку «Мишку хлебом не корми, по гостям его води. (А хлеб он и там порубает.)»
Миша вздохнул, и всем стало ясно, на какие жертвы пошел человек ради общества.