Следуя за тенью
Шрифт:
— Почему поединок нельзя было провести в скалах, там, где мы тренировались? — спросила Ида, всматриваясь в очертания главного острова архипелага, видневшиеся на востоке. Сюда, на эту скалу, они приплыли на катере (конечно, не на том мощном и скоростном, из-за которого поспорили с Рафаной — всего лишь на обыкновенной лодке). Кайрен пришвартовался с подветренной стороны острова, и все равно каждая новая волна заставляла катер опускаться и подниматься, слегка ударяясь бортом о скалы. Вокруг лодки столбом взлетали брызги, и вся она: и днище, и сиденья, и даже рулевой механизм — уже масляно блестела от влаги. Ида отвернулась
— От тренировочной площадки слишком близко до поселка, — проговорил он, не оборачиваясь. — Кто-нибудь может увидеть то, что ему не полагается.
Ида кивнула. Она услышала и то, что мужчина не стал произносить вслух: если демоны вырвутся из-под контроля, будет лучше, если это произойдет посреди океана, а не там, где вокруг повсюду люди.
— Рафана скоро должна появиться?
Кайрен потянулся к своему браслету связи на левом запястье, но, так и не прикоснувшись, вновь опустил руку, словно вспомнив о чем-то.
— Она отключила свой браслет, — произнес он, оборачиваясь к Иде. Девушка нахмурилась.
— И что это значит? Она передумала устраивать поединок?
— Вряд ли это из-за нас, — Кайрен усмехнулся, скрещивая руки на груди. — Скорее всего, она просто пытается избежать объяснений с Сулимом.
— Она боится, что он может помешать ей?
— Не думаю, что он станет в чем-то ей препятствовать. Даже если и не одобряет ее действий.
— А ты? — Ида шагнула к Кайрену, остановившись так, чтобы видеть его лицо. — Ты ведь не одобряешь моих? — фраза, хоть и построенная как вопрос, на самом деле была утверждением. Но мужчина и не стал спорить.
— Я бы сомневался гораздо меньше, если бы твердо был уверен: ты действительно понимаешь, что делаешь! — на какое-то мгновение Иде показалось, что он сейчас дотронется до нее, сожмет ее пальцы или даже встряхнет за плечи, но Кайрен продолжал стоять, внимательно вглядываясь в ее лицо, будто стараясь отыскать в нем что-то новое, но так и не протянув руку, чтобы прикоснуться. Девушка решительно качнула головой. Этот разговор, все эти фразы, — они были решительно не тем, что ей сейчас требовалось. Она согласилась на поединок с самым сильным поводырем, известным Гильдии, и ей срочно нужна была, если не злость, то хотя бы решимость не передумать!
— Помоги мне, Кайрен! — она протянула руку, сама сжав его пальцы. — Расскажи, чего мне ждать от Рафаны?
Мужчина качнул головой, одновременно отвечая на ее пожатие.
— Если бы все было так легко… Правила проверочных поединков очень простые: поводыри вызывают демонов, те дерутся. Количество тварей, которых можно призвать, не оговаривается, но на самом деле большинство поводырей не в состоянии контролировать нескольких демонов сразу. А вот у Рафаны это всегда очень неплохо получалось! Полагаю, этим она и воспользуется. Но что еще она может сделать?.. — Кайрен пожал плечами. По напряженной морщинке, пролегшей между его бровей, было видно, как он лихорадочно пытается вспомнить все, что ему известно о Рафане, — все, что может помочь дочери императора в схватке с ней. — Если бы у меня было больше времени…
— Кажется, у нас его уже вовсе не осталось, — Ида кивком головы указала в сторону архипелага — на черный силуэт человеческой
— Она хочет, чтобы этот демон дрался? — спросила Ида у Кайрена. Она постаралась понизить голос так, чтобы глава Гильдии ее не услышала. Мужчина качнул головой и ответил так же тихо:
— Нет, караги слишком флегматичные для этого.
Словно в подтверждении его слов Рафана слегка стукнула демона раскрытой ладонью по голове, будто подталкивая его назад в океан. Тот послушно перевалился через камни, плюхнулся в воду и поплыл назад в сторону архипелага. Ида подумала, что если у демона есть хоть какие-то зачатки разума, то ему наверняка совершенно не хочется оставаться рядом с местом, где вскоре будут драться его сородичи.
Рафана подошла к ждущим ее поводырям. Не тратя времени на приветствия, она лишь слегка кивнула своей будущей противнице.
— Кайрен уже рассказал тебе правила? Призываешь кого угодно и сколько угодно, но только один раз. Демоны могут драться до первой крови или, пока не убьют друг друга, — победа присуждается лишь в том случае, когда все демоны противника вновь уходят назад в Загрань, — Рафана окинула девушку внимательным взглядом, так, будто видела ее впервые, и вдруг усмехнулась. — Может быть, хочешь о чем-то спросить? Или отменить все?
Ида уверенно качнула головой, прекрасно понимая, что ее всего лишь испытывают.
— Если бы я передумала, я бы не пришла!
— Тогда держи! — женщина вытянула из-под складок своего плаща небольшой мешочек, развязала его и высыпала на ладонь Иды несколько кристаллов азрака. Девушка сжала бриллианты в кулаке и поднесла руку ко лбу, отдавая своей противнице полушутливый салют. Противнице… Не будущей — уже настоящей. Поединок между ними уже начался!
Глава Гильдии вернула усмешку и отошла на несколько метров от Иды, прикрыла глаза, также сжав в кулаке азрак. Закат почти догорел, сумрак вокруг становился все более плотным, но дочь императора все равно успела заметить, как вокруг женщины сгустились тени. Рафана оказалась словно в центре огромного цветка из плотного черного тумана. Такому Иду не учили, да она бы, наверное, и не согласилась открывать Загрань вокруг себя. Хотя сейчас, наблюдая за действиями женщины, она не могла не признать: так действительно получалось гораздо быстрее.
Лепестки выгнулись в стороны, словно цветок стремительно распускался. В его центре по-прежнему стояла Рафана, а вокруг ее ног кольцом расселись пять демонов, таких же, как она призывала днем — крылатых, хвостатых, покрытых чешуей и больше всего напоминающих украшенных шипастыми наростами ящериц. Рафана открыла глаза и вновь посмотрела на Иду. Левая бровь женщины выгнулась вверх, выражая ее недоумение по поводу того, что дочь императора, так торопившаяся с поединком, продолжает стоять и ничего не делает.