Следы остаются(Роман)
Шрифт:
— Слушай! — начал строго Пешо. — Возлагаем на тебя важную задачу! Берешься за нее?
— Берусь! — воскликнула восхищенно Юлия.
Тогда все трое почти в один голос начали объяснять ей, что нужно делать.
ЮЛИЯ НАПАДАЕТ НА СЛЕД
Каждое утро к десяти часам в дом Кости приходила старая немка с тростью, которую дети называли танти Клара. Не поднимаясь на этажи, она звонила внизу и скоро на тротуар высыпала целая куча оживленных и весело щебечущих детей. За небольшую плату танти Клара
Как и обещала, она выполняла возложенную на нее задачу, хотя сейчас это далеко не казалось таким увлекательным и интересным, как вчера вечером.
Скоро с веселыми криками дети направились в парк. Танти Клара отлично командовала своей детской армией. Когда нужно было пересекать какую-нибудь улицу, все останавливались, старая немка внимательно оглядывала улицу своими водянисто-синими близорукими глазами, поднимала тонкую тросточку и важно произносила:
— Вперед!
Дети бросались вперед, крича и подставляя ноги друг другу.
В конце детской процессии, неловко, чуть нахмурившись, шла Юлия. Ох! Хоть бы ее не встретили школьные подруги! Чего доброго, они подумают, что Юлия пошла играть с детьми в жмурки! Большая девочка, а с детьми играет! Стыд и срам! И лишь одно поддерживало ее настроение — в группе были все три девочки, которые ей необходимы — Павлина, Зорька, Вера. Самая маленькая, Павлина — в коротком платьице, из-под которого виднелись белые трусики, черненькая, подвижная, шумная; самая большая, Вера — худенькая, задумчивая девочка с острыми плечиками и в очках. Средняя — Зорька была самой несчастной из всех троих, хотя несчастье свое она переносила с добродушной улыбкой. Она была очень толстая, ее розовые щечки просто лопались, а платьица всегда казались тесными. Дети непрестанно вертелись около нее, щипали за голые ноги, дразнили ее Толстухой и Бочкой, но Зорька терпеливо переносила все, и с ее розовых губ не сходила добрая улыбка.
Скоро дети достигли парка. Там было еще тихо и безлюдно, громадные старые деревья бросали густые тени, кое-где на скамейках сидели то студент с книгой в руке, то молодая мать, легко покачивающая маленького ребенка в колясочке. Дойдя до детской площадки, питомцы танти Клары сразу же разбежались кто куда — одни строили в песке тоннели и водохранилища, другие носили воду в ведерочках, третьи столпились в конце аллеи, чтобы посмотреть красивую разноцветную радугу, образовавшуюся от искусственного дождя автоматических оросителей. Юлия сразу же взяла трех девочек и отошла с ними в сторону. Вначале нужно было их расположить, поиграть с ними. Но в какую игру? Дети предложили сами: «Добрый день, царь великодушный!»
— Хорошо, кто будет царь? — спросила Юлия.
— Я, я, я!..
Больше всех кричала маленькая Павлина.
— Царем будет Зорька, а ты, Павлинка, будешь ей отвечать. Согласны?
Павлина надулась, но согласилась. Дети пошептались,
— Добрый день, царь, великодушно поздравляем вас с днем ангела!
— Что, что? — удивилась Юлия. — Великодушно поздравляем?
— Да… — тонким фальцетом ответила Павлина.
— Не так, Павлина, нужно сказать «царь великодушный».
— Это нехорошо — «царь великодушный».
— Почему нехорошо?
— Потому что царь плохой!
— Видишь ли, Павлина, это игра такая… Этот царь может быть хороший…
— А папа говорил, что все цари плохие, — упорствовала Павлина.
— Хорошо, давай, как знаешь.
— Добрый день, царь, великодушно поздравляем тебя с днем ангела!
— Добрый день, — ответила тонким голосом Зорька. — Где вы были?
— Дома.
— Что вы делали?
Не говоря ни слова, три девочки начали молчаливо мять руками. Их лица были необыкновенно серьезны, как будто они выполняли какую-то очень трудную и важную работу.
Зорька глубоко задумалась.
— Вы месили хлеб! — воскликнула она с посветлевшим лицом.
— Нет! Нет! — торжествующе раскричались подруги. — Не узнала!
Зорька опять погрузилась в глубокое раздумье, ее круглое лицо стало совсем красным. Что же это может быть?
— Ага! Угадала! Душите кошку!
— Что? — встрепенулась Юлия. — Что ты сказала?
— Душите кошку руками! — спокойно объяснила Зорька.
— Как не стыдно! — искренне возмутилась Юлия, потом строго прибавила: — Но как же это, царь великодушный, хорошие девочки могут душить… кошек! Просто странно, как это могло прийти тебе-такое в голову!
— А ты душила когда-нибудь кошку? — полюбопытствовала Верка.
— Душила… — призналась немного пристыженная Зорька.
— А кошка?
— Кошка царапала меня…
— Ну, и мало тебе! — рассердилась Юлия. — Слушай, царь великодушный, мы не такие, никаких кошек не душим! Делаем что-то другое!
— Покажите снова! — со вздохом попросила Зорька.
Дети повторили игру.
— А… а… поняла! — догадалась наконец Зорька. — Стираете!
Дети громко рассмеялись и начали скакать на месте.
— Вот теперь ты узнала! — серьезно ответила Юлия. — Хорошо, кто сейчас будет царем?
— Я! — выступила вперед Павлина.
— Пусть будет сначала Вера, а потом ты.
— Нет, сначала буду я, а потом Вера!
— Видишь, какая ты непослушная, — сказала с укором Юлия.
— Да ну-y!?
— Конечно непослушная! Зачем ты два дня тому назад бросила ключ одного дяденьки? Я знаю, мне все сказали!
Павлина сердито посмотрела на подруг.
— Ничего я не бросала! — сказала она обиженно. — Зачем выдумываешь!
— Павлина, ты не должна мне врать! Ведь приходил же к вам в гости человек? А ты взяла да выбросила его ключ.
— Нет!
Юлия продолжала допрос, но маленькая Павлина упорно отрицала — нет и нет! Юлия задумалась.
— Слушай, Павлиночка, если ты скажешь мне правду, дам тебе одну… конфету…