Слепая мишень

Норк Алекс

— Я отвлеку! — Кларк успел сунуть ему на бегу патроны.

Цель неожиданно раздвоилась и зверь ловил теперь безумным взглядом обе фигуры. Сотые доли секунды определили выбор, стремительно сорвавшись с места, он полетел на Кларка…

Разделявшее их пространство исчезло в одно мгновение, тварь прыгнула… на миг оба повисли в воздухе. Кларк, извернувшись, сумел проскочить, зверь на лету попробовал перехватить добычу — страшная лапа-рука, загребая воздух, дотянулась

до человека, но, не сумев схватить, только чиркнула по плечу. Словно стальные шипы прорезали светлую ткань рубахи и провели по ней две кровавые полосы. Кларк, потеряв равновесие, упал на колени, но тут же вскочил. Тяжелый зверь, чтоб погасить инерцию, чуть задержался на секунду, не более… он развернулся эластичным прыжком, и комья травы с землей вылетели из-под когтистых лап. Теперь Кларк побежал что было сил по лужайке наискось к дому, так, чтобы другу открылась длинная линия для стрельбы. Огненное чудовище пулей ринулось вслед…

В сознании Флеминга вдруг щелкнул привычный спортивный зуммер, от края стенда скользнула цель, она на мушке… выстрел! Голова летящего в прыжке зверя вздрогнула, а тело, потеряв упругость и обмякая, повалилось на Кларка. Тот кубарем откатился в сторону. Зверь на земле… он сбит, обескуражен, но полон сил, и рядом человек.

Флеминг, загоняя второй патрон, увидел, как, потрясая огромным оскаленным черепом, чудовище поднялось, чтобы накрыть жертву.

— Не спеши, — прошептал Кларк, понимая, что ему уже некуда деться, — только не спеши…

Громкий выстрел остановил время!

Кларк даже не может сейчас поднять голову… он видит перед собой зеленые травинки… это весь мир, который ему остался…

Теперь еще чьи-то ноги…

— Поднимайся, Джеф, поднимайся, простудишься еще.

Он бы и рад… да тело не слушается…

— Дай полежать, Генри, уж очень я сегодня набегался.

— Держись за мою руку… во-от та-ак. Жаль, не было сейчас рядом нашего толстяка, порадовался бы он моим успехам!

Кларк сначала привстал на колени, а потом, держась за приятеля, с трудом поднялся на ноги.

— А где тот чудак, что за мной гонялся?

Сбоку в двух метрах распростерлось огромное животное. Мелкие язычки пламени еще гуляли по нему, но, кажется, к ним добавился какой-то новый свет, переливчатый, сине-зеленый. Он будто шел изнутри и становился сильнее… и красно-желтые огоньки уступали ему свое место.

Люди отодвинулись на несколько шагов в сторону.

Теперь не огонь, а странное черно-синее пламя бесшумно облизывало труп. Постепенно

он начал терять форму и оседать, и только огромный оскаленный человеческий череп с безумными глазницами просвечивал молочными линиями. Они отошли дальше, и вовремя, потому что колеблющееся черное пламя вдруг выросло, скрывая под собой тело, и грозно задрожало над ним.

* * *

Прошло несколько дней.

Солнце близилось к закату, когда друзья забрались в вертолет и Флеминг захлопнул дверцу. Машина легко взмыла вверх, и на секунду взгляд Флеминга поймал в иллюминаторе две могилы с крестами и маленький холмик Тома. Вертолет пошел вперед и выше, минуя каньон с сорванным мостиком и оставляя позади вершины потухающего в солнечном закате леса.

Сгустились сумерки. Город на горизонте зажег большие и маленькие огни.

На небольшой газон прямо у входа в полицейское управление, резко снизившись, сел вертолет. Не дождавшись, пока остановится винт, Кларк и Флеминг, пригибая головы, выскочили наружу. И тут же им навстречу выбежал возмущенный дежурный.

— Послушайте, а почему бы вам было не сесть прямо на козырек у входа, а?! Кто пилот? Пилот арестован!

— Извините, сержант, у нас чрезвычайные обстоятельства, — Кларк вынул свое удостоверение. — Мне нужно срочно переговорить с вашим начальством.

— Секунду, лейтенант, — рассмотрев удостоверение, уже спокойно ответил дежурный, — я сейчас свяжусь по внутреннему телефону.

Они остановились у дверей, за которыми скрылся полицейский.

— Мама, мама! Смотри, какая зеленая звездочка, вон высоко! — раздался сзади громкий детский голосок. — И еще, и еще!

На миг они оцепенели. Потом резко повернулись, впиваясь глазами в черное небо, откуда только что прилетели… но там было пусто.

— Не кричи, пожалуйста, — сказала молодая женщина пятилетнему малышу. — Видишь, ты людей напугал!

— Много звездочек, — произнес ребенок, показывая пальцем и смущаясь, что привлек внимание взрослых.

Теперь они видят гирлянды зеленых неоновых лампочек вдоль крыши дома напротив. И дальше видны разноцветные гирлянды на домах, фонарях, витринах…

— Завтра у нас праздник Штата, — улыбнувшись им, объяснила женщина и потянула за руку сына. — Пойдем, дорогой, нам пора.

Они все еще вглядывались в ту далекую темную часть неба…

— Господин лейтенант, — раздался сзади голос дежурного, — вас ждут. Там, в небе, что-нибудь случилось?