Слепой охотник
Шрифт:
– Какие? – уточнил Крис.
– Не знаю, – пожал плечами самурай. – Может, они хотели присоединить Землю к Союзу и готовили для этого почву.
– Боюсь, ты ошибаешься, – вымолвил маркиз. – Людей, появившихся с неба, жители дикой планеты восприняли бы как богов.
– Не исключено, – согласился Аято. – Однако слепое поклонение не длится долго. Страх постепенно проходит, и мятежники вступают в войну с захватчиками. Свободолюбивые народы не выносят рабства.
– А при чем здесь храмы? – спросил шотландец.
– Религия помогает
– В твоих рассуждениях есть один серьезный пробел, – возразил де Креньян. – Многие войны вспыхивали именно из-за религиозных разногласий. Вспомни Салаха. Ради гроба Господня мы сражались с сарацинами полторы сотни лет. Тысячи убитых и искалеченных. И в этом безумии виноваты тасконцы? Что-то тут не увязывается...
– Напротив, – улыбнулся Тино. – Все как раз отлично вписывается в схему. Моя страна располагалась на острове и не особенно интересовала ученых. Ситуация с вашими государствами более сложная. Они постоянно контактируют между собой, а потому влияют на развитие цивилизации. Без сомнения, наблюдатели вмешивались ход истории.
– Но двести лет назад произошла ужасная катастрофа, – произнес Олесь, – и тасконцы покинули Землю.
– Правильно, – подтвердил самурай. – Внедренные идеи претерпели изменения. К сожалению, не в лучшую сторону. Мракобесы извратили содержание древних святынь. К власти прорвались одержимые фанатики. Найти врага для них труда не составило. Кровь полилась рекой. Милосердие и терпимость легли на плаху злобы и ненависти. И это лишь начало. Зверь выпущен из клетки и требует новых жертв. Тьма наступает.
К воинам неторопливо подъехали остальные члены отряда. Спор сразу прекратился. Наемники не хотели посвящать асканийцев в свои тайны. Вперед выдвинулся Брендс. Бросив взгляд на монастырь, сержант негромко спросил:
– Что теперь предпримем?
– Пока ничего, – ответил Храбров. – Взять базу штурмом не удастся. У нас слишком мало сил. Для длительной осады не хватит воды и продовольствия. Нужно какое-то неожиданное, неординарное решение, способное поставить бандитов в тупик.
– Сказать легко, – иронично проговорил Клин. – Придумать труднее.
– А мы никуда не спешим, – вымолвил русич. – Утро вечера мудренее. Сириус уже клонится к горизонту. Пора бы и отдохнуть. Кроусол из этой норы никуда не денется. Останавливаемся на ночлег и выставляем охранение. Мерзавцы вполне могут решиться на вылазку.
Путешественники довольно быстро нашли удобное место для лагеря. Со стороны крепости оно было закрыто грудой камней и не позволяло разбойникам видеть противника. В условиях войны фактор немаловажный. С разведением костра земляне промучились больше часа. Хворост и сучья на плато отсутствовали, и наемники собирали сухую траву и лишайники. Топлива хватило лишь на приготовление ужина.
Постепенно
– А ведь действительно как дома, – произнес самурай. – Есть даже Луна...
Храбров поднял глаза к небу и отрицательно покачал головой:
– Нет. Свет не тот. У Луны он отраженный, холодный, позволяющий разглядеть ее поверхность, а здесь просто яркий белый шар. Звезда находится слишком далеко. Жалкое подобие Сириуса.
– Ты чересчур придирчив, – усмехнулся Аято.
– Увы, – грустно сказал русич. – Восемь лет на Тасконе не прошли бесследно. Что бы мы ни говорили, этот мир все равно будет чужим. Родина, как мать, у человека только одна.
– Пожалуй, – согласился японец.
Ночь выдалась очень тихой. Ни криков птиц, ни воя хищников, ни шелеста листьев. В долине царил мир и покой. Люди тоже не нарушали безмятежность природы. Сон лучше любых лекарств восстанавливает силы. А они, без сомнения, воинам понадобятся.
Путешественники встали на рассвете. Во время завтрака наемники то и дело смотрели на неприступные стены монастыря. Штурм замка неизбежно приведет к многочисленным жертвам, а подобный вариант землян не устраивал. Терять друзей в схватке с Кроусолом воины были не намерены. Хватит и одного Олана. Первым нарушил молчание Саттон.
– А может, плюнем на бандитское гнездо, – проговорил англичанин, пережевывая вяленое мясо. – Пусть живут, гады...
– Мысль неплохая, – откликнулся де Креньян. – Но боюсь, Тонг не отстанет от нас. Мерзавец наверняка двинется за отрядом. Таковы правила игры. Не забывайте и об асканийцах. Для Сидорса, Брендса и Глендорса месть главная цель экспедиции. Они ни за что не покинут плато.
– Жак прав, – вымолвил Олесь. – СКроусолом надо кончать. Пока Тонг жив, мы не будем чувствовать себя в безопасности. Враг обязательно нанесет удар в спину. Кроме того, в крепости есть старцы, которые, судя по описанию, очень похожи на хранителей.
– Пустая болтовня, – вмешался Пол. – Какой смысл делить шкуру неубитого медведя. Давайте честно признаемся – база бандитов группе не по зубам. Предлагаю уйти на восток и сделать засаду. Если повезет, разбойники сами угодят в расставленные сети.
– Нет, – возразил Тино. – Кроусол опытен и хитер. Негодяй тут же перехватит инициативу. И загнать его в угол во второй раз не удастся. Тасконец знает в горах каждую тропу. Мы сами окажемся в роли дичи. Придется спасаться бегством.
К путешественникам подошел Клин. Сержант улыбнулся и произнес:
– Вижу, обсуждение получается бурным. К какому-нибудь мнению пришли?
– К сожалению, нет, – честно сказал Храбров. – Упускать налетчиков нельзя, но и устилать дорогу трупами вряд ли разумно.