Слеза на рунной стали
Шрифт:
В замешательстве они остановились.
– Самое разумное сейчас было бы вернуться, – с расстановкой произнес Корон. – Думаю, и так ясно, что Сердце Болот – нечто, созданное Ушедшими, не более.
Рыцарь отрицательно качнул головой.
– Возможно, ты и прав, брат магиер. Но мы у цели. Столько пройти и повернуть в самый последний момент? Трещины в стене достаточно широки, осталось только проникнуть внутрь.
– Нечего там делать. Рискованно, а проку никакого, – негромко возразил Одиночка. – В Мертвых Землях я всякого насмотрелся. Созданное Ушедшими
– Если нет другого способа остановить Майдагна, я пойду и дальше. – Упрямо покачав головой, рыцарь подошел к трещине и боком пролез внутрь. Некоторое время слышалось только его пыхтение, а потом послышался усиленный эхом голос:
– Забирайтесь сюда, милорды! Здесь не так темно, как кажется снаружи!
Спустя минуту Корон и Одиночка стояли рядом с рыцарем в просторном коридоре, огибающем, по всей видимости, весь купол. Пол был устлан чем-то мягким, потолок покрывали узорчатые панели. В коридор выходило множество дверей. В обители Ушедших было очень пыльно и… светло! Непостижимый материал наружной стены купола изнутри был почти прозрачен!
– Имея такие стены, и впрямь нечего возиться с окнами, – хмыкнул Одиночка. – А в остальном ничего особенного.
Корон кивнул.
– Кажется, внутреннее устройство мало отличается от обычных крепостных башен. Вдоль стены – кольцевой коридор, к центру – комнаты, и так этаж за этажом.
– Вы совершенно правы, но это еще не повод проникать сюда без приглашения! Может быть, следовало постучать в дверь?
Скрипучий голос заставил вздрогнуть от неожиданности. Они ожидали чего угодно, но только не этого.
Позади них стоял глубокий старец в длинных белых одеждах. Годы настолько иссушили его, что он напоминал обтянутый кожей скелет. Густая борода почти волочилась по полу, лицо походило на сморщенное яблоко, но выцветшие глаза смотрели ясно и пронзительно.
Вернер Бленк пришел в себя первым. Сделав шаг вперед, он поклонился.
– Я и мои друзья просим прощения за вторжение, э-э-э… мудрейший, но… мы не ожидали, что…
– Кто вы? – проскрипел старик, не обращая внимания на приветствие. – И зачем пришли сюда?
– Я – придворный магиер лендлорда граф ре Сантиньяк, эти люди – консул-магиер Корон ре Боргент и его спутник, воин по прозвищу Одиночка.
Старик покачал головой, седая борода колыхнулась волнами.
– Странно. Машина смерти должна была убить вас…
– Мы оказались проворнее, – сдержанно проговорил Одиночка.
Старец махнул крохотной ручкой.
– Знаю, знаю… Обычная случайность. Иногда чужакам удается проникать сюда. Механизмы разрушаются, все приходит в упадок. Это была последняя машина смерти… хотя нет. На противоположном склоне, кажется, одна еще работает. Вот ловушки, стирающие память, вышли из строя уже давно… – Старик замолчал, задумавшись о чем-то.
Смутная мысль родилась в голове Корона. Она была настолько нелепой…
– Скажи, мудрейший, кто ты? Ты принадлежишь к расе Ушедших?
Вскинув
– Неужели я выгляжу таким древним? Между тем мне не больше двух сотен лет! Давным-давно я пришел на остров и с тех пор живу здесь. Среди людей меня звали Той Знеок, но я давно позабыл это имя… Можете считать меня хранителем Сердца Болот, это будет близко к истине. И все же… хи-хи-хи… к Ушедшим я не имею никакого отношения!
– Тогда именно к тебе у нас дело, мастер, – хрипло произнес Вернер Бленк. – Всем известно, что Сердце Болот породило магическую Силу, которой управлял Болотный Зверь. Сейчас Зверь мертв, а Сила перешла к Майдагну Беспощадному, одному из разбойных баронов. От деяний барона льется слишком много крови… Он недостоин Силы.
– Вы пришли к Сердцу Болот, чтобы лишить какого-то Майдагна силы? – в голосе старца неожиданно прозвучала ирония. – Что ж… Вы проделали долгий и трудный путь, чужаки. Вы рисковали жизнью. Будет справедливо, если я кое-что расскажу вам…
Странное выражение промелькнуло в глазах старца, по спине Корона пробежал нехороший холодок.
– Идите за мной, чужаки!
Мелкими бесшумными шажками старец засеменил по коридору. Потревоженная пыль веков задрожала в воздухе.
Одна из внутренних дверей была приоткрыта. Старик схватился за нее обеими руками и попытался открыть. Дверь поддалась с трудом.
– Помогите мне… Вот так. Раньше я смазывал их… А теперь старею, силы уже не те…
За дверью была узкая лестница. Ступени ее давно искрошились от времени, но старик стал отважно взбираться вверх, пыхтя и громко сопя от одышки.
– Нам на самый верх… Раньше… здесь была… кабина… которая ездила… по этажам… она развалилась…
Поднимались они долго. Подъем явно становился не по силам Хранителю, поэтому Одиночка, не долго думая, перекинул его через плечо и, несмотря на все протесты старца, быстро зашагал по ступеням.
Лестница привела на самый верхний этаж купола. Коридора и отдельных помещений здесь не было, все пространство занимала одна огромная лаборатория. Бесконечные столы, заставленные ретортами и немытыми колбами, бутыли с жидкостями всевозможных оттенков, старинные фолианты, раскиданные здесь и там, непонятные устройства, всякий мелкий хлам, небрежно сваленный где попало… Одиночка и оба магиера растерянно оглядывались. Больше всего эта лаборатория походила на обитель алхимика, но странные приборы явно принадлежали Ушедшим.
– Здесь я работаю, – гордо заявил старец. – Тут не убрано, но зато мы сможем спокойно побеседовать.
Что-то в этих словах снова не понравилось Корону, но Хранитель уже вел их к круглому возвышению посреди лаборатории. Там стояли несколько деревянных кресел и колченогий стул. Над возвышением, прямо в воздухе, на высоте человеческого роста, парил плоский черный диск. Гости удивленно воззрились на него, но Хранитель только махнул рукой.
– Не обращайте внимания. Следы Ушедших здесь повсюду, постепенно к ним привыкаешь.