Сломанная орбита

Болт Андрей

Молот машинально окинул взглядом шалаши. Те, кто спасся от чохов, разбежались по лесу, и лагерь опустел.

— Идти с нами опасно, — нахмурившись, предупредил он.

— Не опаснее, чем оставаться здесь, — парировала принцесса. — А рядом с вами я буду в куда большей безопасности, чем здесь!

— Ладно, — нехотя согласился полковник. Идея тянуть с собой в логово чохов принцессу ему совершенно не нравилась, но, с другой стороны, возможно у стены ей удастся активировать маяк.

21

Орбита

планеты Датир

Звездный крейсер «Палач»

мостик

3 декарис 59 декория

3 декэдиса 124 декуна

От одного из щупалец гигантской космической медузы отделилось два десятка прилипших к нему круглых наростов — штурмовых бомбардировщиков чохов. Изящные кораблики стрелою вонзились в атмосферу Коша и ровным строем понеслись к виднеющемуся на горизонте городу.

Слайвисы — похожие на лемуров с кошачьим головами гуманоиды предпочитали жить в низких один — двух этажных домах, концентрическими кругами разбегавшихся от исторического центра города — огромной шахты карридия. Большинство жителей были шахтерами, они без устали трудились, добывая этот ценный, использующийся во многих промышленных отраслях материал. Сверху город был похож на причудливую каменную паутину, в узлах которой стояли дома, соединенные между собой дорогами, возвышавшимися над влажной, болотистой землей планеты.

Воздух наполнил утробный рой приближающихся к городу бомбардировщиков. Жители удивленно выходили на улицы и, задрав головы, смотрели в небо. Они получили предупреждение Дареса, но никто в серьез не верил, что он действительно решится взорвать многотысячный город ни в чем ни повинных существ ради призрачной надежды выкурить из убежища одного единственного оказавшегося не в том месте не в то время беднягу.

Космические корабли достигли города. Из круглого днища маленьких медуз торчали четыре щупальца энерго-бомбард. Они подтянулись к днищу корабля, а потом резко распрямились, выплюнув большие, светящиеся фиолетовые шары. Бомбардировщики на бреющем полете пронеслись над городом, набрали высоту и скрылись в затянутом хмурыми тучами небе.

Энергетические шары начали плавно опускаться к земле. Слайвисы, задрав головы, изумленно смотрели на них. Дувший с востока ветер, казалось, проходил сквозь шары, не в силах повлиять на их вертикальный спуск.

— Мамочка, что это? — прошептал маленький слайвис, цепляясь за руку стоявшей рядом молодой женщины.

— Не знаю… — ответила она, заворожено глядя на прекрасные фиолетовые шары.

Усики слайвисы нервно подрагивали, выдавая ее волнение.

Первый из шаров коснулся земли. Всё пространство вокруг него залил ослепительный фиолетовый свет, отбросивший резкие угловатые тени на стены домов. А спустя миг охваченное сиянием пространство превратилось в кипящий котел смерти. Мощнейший взрыв превратил каменные здания в крошево, иссушил болото, испепелил редкую куцую растительность.

Один

взрыв, второй третий… Спустя несколько минут после атаки огромный город лежал в руинах. Не осталось ни одного целого кирпича, ни единой надежды на то, что кто-нибудь мог выжить…

Бомбардировщики взмыли в космос и вновь прикрепились к «щупальцу» корабля — носителя.

— Первое звено вернулось, — раздался в голове Дареса скрипучий голос Корга.

— Превосходно.

Дарес стоял, заложив руки за спину, перед огромным обзорным экраном, демонстрировавшим панораму ближнего космоса. Прямо перед кораблем висел коричневый шарик Датира.

— А вы уверены, что нужного вам слайвиса не было в том городе? — спросил чох.

— Даже если он и жил там, вряд ли он настолько глуп, чтобы возвращаться домой. Он не мог не понимать, что его будут искать, — решительно ответил лорд. — Скорее всего, он затаился где-то в болотах или в одной из шахт. Это оправданный риск.

Выбранная Даресом тактика была рискованной, но она единственная могла принести самый быстрый результат, а лорд не собирался терять здесь время.

— Уничтожьте через декорий следующий город, — приказал он Коргу и собрался уже покинуть мостик, но его остановил раздавшийся сигнал передатчика дальней связи.

— Лорд командующий, нас вызывают с планеты, — объявил связист-зарканин.

— Ответьте, — коротко бросил Дарес, вновь разворачиваясь к обзорному экрану.

Малиновый гуманоид проворно нажал на несколько кнопок, и перед лордом возникло изображение притора — главы союза городов Датира.

Лемуроподобный гуманоид был одет в роскошную, отороченную мехом мантию, под которой виднелся малиновый камзол из дорогой газовой ткани.

— Что вы творите?! — всплеснув мохнатыми ручками, в гневе воскликнул притор. — Кто вам позволил?!..

Его усики нервно подрагивали, а хвост лихорадочно хлестал по мантии.

Но Дарес не собирался отвечать на эти бессмысленные по его мнению вопросы.

— Я уже высказал свои требования и повторять их не намерен, — с холодным равнодушием проговорил он. — У вас есть декорий, чтобы привести ко мне на корабль изменника…

— Мы не служим Кадживейту, поэтому мы не можем изменить ему! — яростно перебил его притор.

Но Дарес снова проигнорировал его замечание.

— Вы не имеете никакого права убивать моих подданных! — продолжал возмущаться слайс.

— Хватит! — потеряв терпение, рявкнул Дарес.

Притор замолчал, будто подавившись собственным языком.

— У вас есть декорий, или ваш город будет следующим! — зловеще пообещал Дарес и дал отмашку зарканину оборвать связь.

На экране вновь возникла панорама космоса.

Через восемьдесят шесть декарисов передатчик снова ожил. На экране появился притор.

— Я полагаю, вы хотите сообщить мне хорошие новости? — холодно осведомился Дарес.

Слайвис кивнул и продемонстрировал ему темно-синюю монетку инфокарты. Глаза лорда задумчиво сощурились.