Случайный флирт

Лэнг Кимберли

— Может быть, возьмем что-нибудь выпить? — предложил Джек. — Мне кажется, им есть чем заняться.

Лорелея чуть не задохнулась от возмущения. Но Донован, похоже, ничего не имел против действий Джули, ему также все равно, что Джек столь настойчиво ухаживает за Лорелеей.

Прекрасно. Вчера вечером она сказала, что ничего не ждет от него, и он, похоже, поверил ей на слово. Убеждая себя в этом, Лорелея позволила Джеку увести себя.

Последующий час она провела вежливо беседуя со всеми «правильными» людьми и пытаясь не замечать попытки Джека очаровать ее и уложить в постель. Еще неделю назад это было бы актуально.

Джек

Морган внук бывшего мэра, адвокат в компании своего отца. Лорелея знала его или по крайней мере его семью всю жизнь. Их матери посещали одни и те же клубы. Красивый, надежный, с хорошей репутацией, из влиятельной семьи, Джек был именно тем человеком, с которым, как все ожидали, они составят пару.

В свое время Виви чуть было не нарушила эти незыблемые правила, выйдя замуж за музыканта, но Мэнсфилды жили по соседству, слыли столь же старинным и всеми уважаемым семейством в их социальном кругу. Никто и бровью не повел, когда они оказались вместе.

Сама Лорелея тем не менее всегда встречалась с людьми не ее круга, но никогда не перегибала палку, поскольку не хотела, чтобы у ее бабушки случился сердечный приступ.

И теперь здесь появился Джек Морган. Ее мать будет в восторге.

Так почему же она сама не была в еще большем восторге?

Даже рассматривая его самым пристальным образом, не смогла бы найти какой-либо недостаток. Джек был замечательной добычей. Но Лорелея не ощущала трепета, даже волнения, когда думала об этом.

Она мысленно еще раз просмотрела список подходящих мужчин, которых называла Джули, и поняла: ни один из них не вызывает никакого отклика в ее душе.

Снова то, что правильно и соответствовало положению, не представляло для нее никакого интереса. Неужели придется сталкиваться с этим всю жизнь? И впоследствии оказаться на задворках своего круга, как сейчас, всеми силами стараясь вернуться туда, где ей положено быть. Словно какая-то школьница, которой не терпится повстречаться со знаменитостями.

С этим не так-то просто смириться, поскольку положительных эмоций подобные размышления не вызывали.

Донован сумел заставить ее «двигатели» работать на повышенных оборотах, но он подобен текиле: хорошо, но только если хочешь выставить себя полной дурой. Будто она уже не выставила себя в самом неблагоприятном свете, бросившись в его объятия вчера вечером.

И что из всего этого вышло.

Лорелея снова посмотрела на Джека. Да, то, что надо! В таком случае при чем здесь волнение?

Ожидалось, что она будет всегда поступать правильно, выйдет замуж за человека из подходящей семьи, родит двоих детей, которых будет правильно воспитывать, и в конце концов займет свою нишу в обществе, уже подготовленную для нее в момент ее рождения.

Лорелея пыталась соответствовать шаблону, но ей никогда не удавалось это сделать так, как положено. А поскольку Виви стала совершенной моделью, обладающей всеми добродетелями, Лорелея в конце концов перестала даже пытаться соответствовать стандартам общества и стала в какой-то степени бунтарем, что явилось для нее своеобразной защитой. Она даже убедила себя в том, что хочет быть скорее ужасным предвестником бури, чем примером для подражания.

Однако теперь после многих лет, когда ей было на все плевать, когда она делала минимум того, что от нее требовалось в соответствии с положением в обществе, обнаружила, что борется за свое место

в свете. Она поняла: ей нужно сделать колоссально много, чтобы доказать огромному количеству людей, кто она. Чтобы сделать это, ей нужно играть по их правилам.

Лорелея украдкой посмотрела влево. Имени Донована Сент-Джеймса даже не числилось в этом списке. Жаль.

Проблема бунтарства заключалась в том, что, пока оно приносило свободу и восторг, это придавало Лорелее своеобразный колорит снежинки, безответственной и непокорной обычаям, которым ее обучали всю жизнь. Некий позор и разочарование семьи. Потеряв надежду соответствовать образу жизни Виви, Лорелея просто махнула на все рукой. И если у нее все еще оставалась надежда изменить сложившуюся ситуацию сейчас, ей нужно не просто стараться жить по правилам, а скрупулезно следовать им.

Медовый месяц Виви дал Лорелее прекрасную возможность показать, что она больше не та непослушная девчонка. Поворотный момент в жизни. И она не могла позволить себе вступать в потенциально сомнительную связь с Донованом.

Нельзя сказать, что у Лорелеи и сейчас был выбор, поскольку Джули, похоже, заявила свои права на Донована без малейшего сопротивления с его стороны. Лорелея должна была бы радоваться, что Джули остановила развитие ситуации до ее эффектного финального краха.

Пара Лорелея — Донован, не важно, какой бы кратковременной и непостоянной она могла бы быть, скорее всего, сразила бы наповал бабушку. Независимо от того, что он делал, ни деньги семьи Сент-Джеймс, ни даже то уважение, которое он сам себе уже заработал в своей профессии, никогда не позволят Доновану Сент-Джеймсу стать членом клуба, пока в силах старая гвардия. Скорее всего, вряд ли его пригласят туда, даже когда все старики умрут. Некоторые линии никогда не пересекаются.

Лорелея могла бы не соглашаться с подобным отношением, но она так устала быть семейным несчастьем, что страстно желала сделать все, чтобы изменить ситуацию. Она никогда не станет столпом этого общества, но сможет по крайней мере быть полноправным его членом.

Черт побери. Теперь она действительно чувствовала себя подавленной.

Лорелея жестом подозвала официанта и заказала большой бокал вина.

Ему не следовало искать Лорелею Лабланк. Совсем непросто вырваться теперь из цепких коготков Джули Геберт, которой Лорелея отдала его, а потом спокойно отчалила с Джеком Морганом только для того, чтобы Донован выяснил, что она давным-давно ушла, сказав, что у нее разболелась голова.

Не попрощавшись. Снова. Два раза за один день, — пожалуй, это уже чересчур.

Честно говоря, он испытал облегчение, когда проснулся в пустой кровати, поскольку не знал, как сложится утро. Даже если предположить, что на этот раз Лорелея не будет такой взвинченной и враждебно настроенной, как вчера. Помня, как настойчиво она собиралась уйти прошлой ночью, он предположил, что и сегодня она поступила бы так же. А он не смог бы ее удержать.

У него тоже имелся опыт раннего ухода, и он умело им пользовался. Почему же он испытывает неясное раздражение из-за Лорелеи? Он выполнил все обязательства со своей стороны, по крайней мере попытался. И он никогда не уходил не попрощавшись, даже если для этого приходилось будить женщину, иначе это было бы невежливо.