Слуга

Сарко Ли

— Я хочу служить вам, как ваш демон-слуга.

Гарош онемел. Это звучало ошеломляюще, причём настолько сквозило неестественностью, что было похоже на злую шутку.

— Почему? — он не нашёлся, что ещё сказать.

— Ну… скажем, ваш Ратарск действительно в упадке. Я уверен, с моей помощью вы бы сделали из него настоящее королевство, независимое и заставляющее считаться с собой даже Кромедон. Как вы думаете?

— Я уверен, что вы это сможете, — кивнул Гарош. — Но почему вы сами не хотите его возглавить? Правильнее было бы сместить меня.

Ведь я вам не нужен для того, чтобы править.

Колдун наклонил голову, посмотрел на плитки зала, стараясь сдержать улыбку. Пошёл в обход мужчины.

— Вы знаете, сколько я живу? — спросил он.

— Полагаю, сотни лет.

Колдун покивал головой, отчасти соглашаясь.

— Я правил. Мне уже не хочется этого. Самому всё решать, распределять, обдумывать… зачем? Всё это можете сделать вы, я лишь совершу. Я — орудие, и очень мощное, поверьте мне.

Гарош и так крепко верил в это.

— Я никогда никому не служил. Но ведь всё должно быть в жизни, так? — Колдун подмигнул. — Так что же…

Гарош поворачивался следом за обходящим его человеком. Тот замер, глядя выжидающе. Глава остановился.

— Я могу только мечтать о таком слуге, — осторожно начал он. — Но… есть много моментов.

— Предлагаю их прояснить, — Колдун сделал движение рукой и сел на только что сотворённый стул. Кивнул за спину Гароша — там стоял такой же. — Вы боитесь меня? Думаете, я убью вас в любой момент? Не доверяете?

— Я понимаю, что вы в любом случае можете меня убить, — сказал Гарош, осторожно присаживаясь. — Но… я понял ваше желание служить. Это как… развлечение.

— Как ещё одна, отличная от других жизнь, — поправил Колдун.

— Именно я… почему не король Кромедона?

— Хм. Кромедон и так на высоте. А ваша Ратарская Область — самая захолустная, какую я когда-либо видел. Пусть вас перестанут унижать. Представьте, какое это будет потрясение: какой-то Ратарск — и столица могущественнейшей державы!

Гарош представил. И ему очень понравилось.

— И вы способны сделать Ратарск столицей могущественнейшей державы?

— Я почти на всё способен, — Колдун склонил голову к плечу. — Думал, вы знаете. Так что же? Вы решились? Возможно, если вы откажетесь, я пойду к главному городскому Магу и предложу ему…

— Нет-нет! — забеспокоился Гарош. — Ваше предложение выгоднее всех тех, на какие я соглашался в жизни. Просто… вы уверены, что лишь слуга? Может быть, первый советник? Верховный Маг?

— Я демон, — сказал колдун. — Ну, не совсем, но это неважно… Я должен служить. Пусть думают, что вам служит демон. Ведь не зазорно королю иметь такого слугу?

— Такого — нет, — с душой согласился Гарош. — И… что от меня требуется?

Колдун улыбнулся — видно, этого он ждал.

— Ничего особенного. Разве что деталь: я выполняю любые ваши распоряжения, в прямом смысле — любые. Но не бездумно — я хочу сохранить за собой право отказываться от приказов, чем-то мне несимпатичных. Действовать не как рядовой демон, а как разумный.

— Что ж… ведь

вы в любом случае сохраните за собой это? — предположил Гарош. — Только если каждый приказ не покажется вам… неверным.

— Я думаю, вам очень сложно будет выдумать такой приказ, — колдун улыбнулся. — Что же для вас? Особые пожелания?

Чего ещё можно желать, когда твоим слугой может стать могущественнейший из демонов?

— У меня вопрос: слуга может убить своего хозяина?

Колдун усмехнулся.

— Нет, разумеется. Демон в услужении не может идти против того, кому служит, — в словах слышалась недоговорённость, и он закончил. — Чтобы вы были уверены, я клянусь: я ни при каких обстоятельствах не посягну на вашу жизнь и не причиню никакого вреда. Даже если наши мнения разойдутся.

— Клятва…

— Понимаю. Поэтому и принёс вот это, — колдун извлёк откуда-то небольшой кинжал и неожиданно резанул им по руке. На запястье выступила тёмная полоса. Гарош удивился, но колдун глазами показал, что нужно вытянуть руку. Капли крови из руки черноволосого падали на руку Гароша, но не растекались, а исчезали в ней, как будто руки не было. Мужчина наблюдал за всем этим широко раскрытыми глазами, не решаясь пошевелиться — кровь, ему казалась, текла уже потоком, всё исчезая в его ненасытной руке.

— Союз на крови, — каким-то зловещим голосом сказал Колдун. Место, куда падали капли, словно светилось, и отзывались в тёмных глазах Колдуна красные искры. — Он нерушим.

Гарош заметил, как на его руке появляется какой-то витиеватый знак. Как будто написанный серебряной краской. Он светился почти белым, и через несколько долей ации перестал. Потемнел, стал серым, как Крайний Хребет.

Колдун отнял руку. На его запястье не было раны — только знак, точно такой же, но как будто в зеркальном отображении.

— Приветствую вас, хозяин Гарош, — Колдун склонил голову в почтительном поклоне. — Думаю, самое время принять гонца из Кромедона.

— Да… — мужчина всё ещё был немного потрясён случившимся, рассматривая свой знак. — Теперь я должен говорить… демон? Или называть вас Тёмный Колдун?

— Можно проще. И, думаю, Слуга будет в самый раз, — предложил тот. — Какие-нибудь пожелания?

— Выбей все окна.

Слуга не пошевелился, но стёкла со звоном вылетели на улицу. Гарош чуть вздрогнул, но испытал удовлетворение. Недавний страх отступал, теперь мужчину захватила жажда власти, которую он может получить с таким Слугой.

— Теперь верни на место.

Вжик — стёкла с цветными витражами приняли прежнее положение. Гарош не сдержал торжествующей улыбки. Да! Пусть это риск, пусть можно потерять всё за сотую долю ации — всё равно. С таким Слугой власть просто сама просится в руки.

— Что же. Пора звать гонца. И я, кажется, уже знаю, что ему передам, — Гарош зловеще улыбнулся. Ведь разговор сегодня пойдёт по его правилам. А правила вступят в свою силу, когда изменится взгляд гонца, увидевшего за левым плечом Гароша его Слугу.