Слуги и союзники

Пронин Игорь Евгеньевич

– Ох!.. Нет!..

Человек-белка оказался прямо перед ним, он с ужасом смотрел на ладонь, прямо из середины которой торчало толстое, иссиня-черное жало. Он не заметил какого-то насекомого, и вот теперь обречен. Салли не стал даже тянуться за топором, а просто качнулся на руках, ударив врага в грудь обеими ногами. Четыре десятка локтей высоты - этого достаточно.

– Больше никого наверху?
– это Экко, он оказался довольно далеко в стороне.
– Спустись, прикрой мне спину. Они идут.

Уже скользя вниз по стволу Салли услышал шум со стороны деревни. Это ватага выскочила из-за домов и рвалась к деревьям.

Интересно, сколько их после этого останется?.. Расстояние там достаточное, чтобы хороший лучник успел выпустить две стрелы, а такой, как Экко - четыре. Хорошо, что Экко в Лесу один.

На крошечную полянку выскочил воин, с явной целью проскочить ее не останавливаясь. Салли выстрелил, стрела вонзилась в живот. Человек упал на колени, посмотрел на своего убийцу расширившимися глазами.

– Лонни?.. Прости, что так вышло.

Умирающий зашевелил губами, силясь что-то сказать. Пробегавший мимо Салли решил задержаться, заодно сняв с врага колчан.

– Что ты говоришь? Побыстрее и погромче, будь добр.

– Они убьют вас всех...

– Да, конечно, в этом ты прав, - согласился Салли и поспешил дальше.

Экко, время от времени всаживая стрелы во врагов, углублялся все дальше в заросли. Это правильно - позади идет ватага, надо расчистить ей дорогу к Кромке. Если взять чуть левее и оторваться от преследования, можно добраться до спрятанных у Ягодного озера челноков и уйти в Степь. Это, конечно, в том случае, если другого выхода не останется. Размышляя, Салли перепрыгивал через трупы. Пять... Шесть... Седьмой оказался еще живым, и даже швырнул в подбегающего врага нож, но промахнулся.

– Семь, - перерубил ему топором шейные позвонки Салли.
– Экко, не уходи далеко!

– Я здесь, - спокойно ответил невидимый лучник.
– За теми кленами трое или четверо. Я обойду, постреляй пока в них.

Послушно выпуская в направлении врагов стрелу за стрелой, Салли успел пару раз оглянуться. Очередной раз натягивая тетиву, он заметил мелькнувшую тень и успел выстрелить в том направлении. За кустами кто-то громко охнул.

– Это мы!
– гаркнул Таффо.
– Осторожно!

Таффо и Шогга, люди-олени, пробежали вслед за раненым врагом, а позади уже вовсю пересвистывалась ватага. Атака людей-белок провалилась, теперь удирать приходится им! Салли выстрелил еще два раза, а потом из-за клена высунулась рука и сжалась в кулак. Экко, он уже там. Воин подбежал к нему и опустился на колено рядом, видя, как обеспокоен человек-заяц. Бегло посчитал трупы.

– Ты говорил трое или четверо, здесь шесть.

– Набежали... Смотри, там!

Теперь и Салли услышал треск веток. Левее них, уходя от схватки, продиралась сквозь кусты семья шатровиков. Крупные тела хищников стремительно мелькали среди зелени.

– Уходят, отлично!

– Почему уходят?
– покачал головой Экко.
– Смотри в оба, Салли, что-то здесь не к добру... Знаешь, забрался бы ты на дерево, да повыше.

Вот теперь пришла очередь насторожиться и Салли. На дерево, да повыше?.. Это значит: огляди Лес, нет ли над нами шаров смертоносцев. В самом деле, странно, что люди-белки напали одни, без помощи своих могущественных покровителей. Уже карабкаясь по ветвям, Салли услышал топот и крики. Как же он позабыл про латоргов?.. Гросси и Кантано проскакали прямо под ним. На своих огромных животных они представляли в зарослях просто большие неповоротливые

мишени, и только толстые кожаные доспехи хранили их жизни. Им бы держаться позади, да разве можно объяснить хоть что-то латоргу?

Быстро перебирая руками, но не забывая и поглядывать по сторонам, Салли взбирался все выше. Ему повезло, это дерево оказалось одним из самых длинных на этом участке. Вскоре наверху показался кусочек неба, потом другой, и вот уже человек-белка стоит на самых тонких ветвях, прогибающихся под его весом.

Так и есть. Один, два, три... Шесть шаров со всех сторон окружили место боя. Почему же они не атакуют? Наверное, боятся, что сейчас люди спрячутся от их сознания. Так было не раз, а теперь враги не знают, что колдун Лаа-Пси отправился с Эмилио и Локки на разведку в Степь. Их нет уже несколько дней... Не об этом надо сейчас думать.

Как ни быстро поднимался Салли вверх, вниз он скатился в еще быстрее. Экко на старом месте не оказалось, мимо пронеслись латорги - теперь в обратном направлении. Вояки...

– Салли!
– подбежал Шогга, привалился к стволу. Он тяжело дышал, с широкого лезвия топора капала кровь.
– Экко хочет, чтобы мы собрались, пошел вперед остановить преследование. Белки бегут! А что наверху?..

– Шары, шесть штук, - коротко ответил Салли.
– Вот-вот ударят. И шатровиков они отогнали.

– Зачем?
– вскинул брови Шогга.
– Значит, они не только наверху?..

Удар Небесного Грома прервал их разговор. Смертоносцы посчитали, что ловушка захлопнулась. Люди-белки выманили врага на себя, заставили его пытаться прорваться к Кромке Леса, к границе со Степью. Теперь пауки окружили ватагу со всех сторон.

Скрюченный Шогга потянул стрелу из колчана, ту самую, с черной отметиной. Дрожащие пальцы выронили ее, он тут же схватился за другую. Проследив направление его взгляда, Салли увидел паука. Восьмилапый враг высунулся из зарослей, внимательно смотрел на людей холодными глазками, выбирая жертву. Салли хотелось крикнуть, но холодная рука ужаса сжала сердце, не давала вдохнуть. Сзади опять раздался топот и бешеное ржание. Латорги не поддавались Небесному Грому, а их кони - единственные животные, способные удержать свое сознание от подчинения смертоносцам.

– Вот тебе!..
– удовлетворенно выдохнул Шогга.

Его стрела успела вонзиться в брюхо приподнявшегося паука перед самым прыжком. На миг повиснув на шее коня, восьмилапый тут же повалился вниз, лошади заработали огромными копытами, толкая друг друга. Салли мог только позавидовать человеку-оленю. Тому уже приходилось справляться с ужасом, появилась сноровка.

– Идем, идем...
– Шогга повесил лук на шею, схватил друга и потащил его назад, в кусты.
– Может еще и обойдется...

Умчались прочь латорги в поисках нового противника, наступила тишина. Птиц давно не осталось в этих местах, а люди теперь не могли даже перекрикиваться. Половина ватаги лежит сейчас на земле, не в силах пошевелиться от ужаса. Откуда-то возник Экко, одна стрела в зубах, другая на тетиве, тут же выстрелил.

– Что там?
– обернулся Шогга.

– Туда, туда!
– прикрикнул на него Экко.
– Куда я стреляю, туда и тащи его!

Вскоре они прошли мимо лежащего смертоносца. Обездвиженный, но живой, тот излучал мощные импульсы ненависти. Шогга на миг бросил друга, снял с пояса топор.