Слуги Забытых Богов
Шрифт:
Лес по эту сторону ручья оказался чуть гуще чем до этого. Правда на скорости отряда это почти не сказалось — преследуемая ими тварь проделала в подлеске довольно широкую просеку, заодно лишив Хакара необходимости выискивать следы.
Около двух часов группа пробиралась по лесу. Тут и там пели птицы, изредка вдалеке мелькали насторожено наблюдавшие за отрядом олени, лисы и прочие звери, не слишком спешащие уноситься прочь. Видимо ни Охотники, ни недавно прошедшая тут тварь не слишком пугала местную живность. Спокойствие леса мало по малу передалось и бредущим по нему людям. Редкие разговоры стихли, то и дело накатывающие волны легкой сонливости заставляли бросать по сторонам куда
Собственно, из-за этого внезапно раздавшийся где-то впереди громкий рев заставил почти всех в группе вздрогнуть от неожиданности. Над лесом поднялись стаи испуганных птиц, затрещали ветви, ломаемые несущимися прочь зверями, а столь усыпляющее спокойствие пропало без следа. Крепче сжав копье Аркум окинул группу быстрым взглядом и негромко уточнил:
— Далеко отсюда, Хакар?
— Версты две от силы, — уверенно ответил брильемец.
— Тогда вперед, пока тварь снова не скрылась, — скомандовал лидер первым шагая вперед.
***
Темно-синие, тяжелые волны с гулом разбивались о высокий скалистый берег, чтобы затем, с тихим шипением, белой пеной опасть обратно в необъятный океан. Горластые чайки тут и там сновали над водой, изредка опускались на далекий песчаный пляж, важно там прогуливались или просто отдыхали, а затем снова устремлялись в небо. По зеленому лугу, на котором кроме низкой и чуть бледной травы не росло больше практически ничего, прогуливались коренастые, недавно подстриженные овцы. Сколько всего голов было в отаре точно сказать было нельзя, но никак не меньше сотни. А на вершине пологого и довольно низкого холма, под кривым можжевельником расположились пастухи.
Первый был еще парнишкой, не старше лет четырнадцати: веснушчатое озорное лицо, слегка оттопыренные уши, беспорядок на голове, крестьянские портки на босых ногах и кожаный жилет поверх холщовой рубахи — в общем обычный деревенский паренек каких тысячи живет по всему континенту.
Второй внушал куда больше почтения. Рыжеволосый мужчина ростом на много выше среднего, немного грузный, но явно за счет крепких мышц, а не наеденного жира, вальяжно развалился на траве под сенью можжевельника. Закатанные рукава рубахи открывали вид на несколько шрамов украшавших его сильные предплечья и ладони, а давно не стриженная борода и собранные в косу волосы лишь добавляли его образу какой-то воинственности. Даже в обычной крестьянской одежде спутать этого мужчину с обычным батраком было невозможно. И дело было даже не в висевшем на поясе кинжале или поблескивающих под расстегнутой рубахой жетонах — сражения, которым он посвятил большую часть своей жизни, наложили на него какой-то невесомый отпечаток.
Подпрыгивая на месте от любопытства конопатый парнишка нетерпеливо спросил:
— А дальше? Что дальше то было?!
Неторопливо почесав загорелую шею мужчина, медленно расставляя слова, продолжил своей рассказ:
— Наш жрец тогда совсем выдохся, купол своего Бога уже толком держать не мог. А до храма старого еще с полторы версты было. Твари это знали, как и то, что напарник наш устал, тоже понимали, так что только и ждали подходящего момента. На счастье, мы как раз до начала тропы в гору добрались, а гора, скажу я тебе, крутая была, так что кроме как по нашей дорожке нигде больше быстро не подымешься. В общем жреца мы с Лаком оставили, следопытом нашим,
Паренек на его слова лишь чуть смущенно улыбнулся и тут же вновь поторопил воина:
— А ты что делал?
— Мы с Вилом у подножия горы остались, подъем сторожить. Вилибальд хоть и не лучшим паладином был в отношении Чудес, зато булавой и щитом орудовал отменно, так что положиться на него можно было. Он бы и один довольно долго продержаться мог, а уж со мной и моей алебардой… В общем ребята наши еще отойти толком не успели, как из лесу твари в нашу сторону повалили. Что тут началось… Перевертыши те с собой не только обычных волков привести умудрились, а даже несколько волкулов подчинить умудрились. Так что стая там немаленькая была — в лесу они бы нас в миг порвали, да только у горы уже не все так просто было. Со спины нас не обойти было, так что обороняться мы долго могли, тем более что Вил булаву свою благословить мог, а моя алебарда под присмотром самого Кригара, так что даже оборотням мы шкуры попортить могли, что уж о мелочи то говорить.
От переполнявшего его восторга конопатый подскочил на ноги и подхватив свой пастуший посох принялся им размахивать, явно представляя на его месте тяжелую алебарду, которой боялись даже здоровенные оборотни. Воспользовавшись передышкой, мужчина приложился к лежавшей рядом фляге, краем глаза отметив на холме парочку человеческих фигур: маленькую девочку в простеньком сарафане, что со всех ног неслась вниз по склону и присматривающего за ней рослого парня. Улыбнувшись воин поднялся на ноги и неспешно двинулся на встречу гостям.
— Дядя! — еще за пару десятков саженей до мужчины звонко закричала девочка, ни на секунду не сбавляя скорость.
Присев здоровяк позволил непоседе с ходу запрыгнуть ему на шею, после чего пару раз вместе с ней покружился вокруг своей оси, чем вызвал новую волну веселья у вцепившей в него племянницы. Потрепав девочку по черным как смоль и заплетенным в две косы волосам мужчина ласково спросил:
— Что случилось, Хильда? Чего ты вдруг проведать меня решила?
— Брат тебе сказать что-то хотел, — вцепившись своей маленькой ладошкой в бороду дяди весело ответила девочка. — А я с ним вместе пошла!
— Да? Ну пойдем послушаем, — удивился воин.
Шедший следом за сестрой жилистый, высокий парень выглядел не таким веселым как малышка. Одного взгляда на его серьезное лицо было достаточно чтобы понять, что случилось что-то не слишком хорошее.
— Стряслось что, Лейф? — нахмурился мужчина.
— За тобой из Гильдии прислали человека, дядя, — качнув головой куда-то за спину ответил парень.
— На континенте случилось что? — еще больше нахмурился воин.
— Не знаю, нам посланник ничего не говорил, — недовольно взъерошил свои длинные волосы Лейф.
— Ладно, пойдем узнаем, что стряслось. Хельг, приглядывай за овцами! — крикнул мужчина, но чуть подумав повернулся к племяннику. — Составишь ему компанию? Боюсь один он прозевать кого-нибудь может.
Парень в ответ печально вздохнул, почесал щеку, лишь недавно начавшую покрываться светлым пушком, но все же кивнул:
— Хорошо, но за тобой должок, дядя. Я тоже посланника послушать хотел, а моя очередь пастушить была только через полторы седмицы.
Усмехнувшись мужчина взъерошил волосы попытавшегося уклониться племянника: