СЛВ - 3
Шрифт:
— Ну что, мы пойдём? — поднялись они из-за стола. Им и остаться хотелось, может, ещё чего узнать можно будет, и не терпелось донести свежие новости до своих.
Но Арчи с таким показным облегчением и дурашливой радостной готовностью принялся кивать им в ответ, что не понять уже было невозможно.
— Чеки собирайте! — не утерпел всё же на выходе Бифур. — Для компенсации!
Далин успокаивающе тоже кивнул им в ответ, и гномы вышли, оставив нас одних. Арчи тут же затеял мощную, без дураков, волшбу, по созданию полога тишины. Правильно, обойдёмся без лишних ушей.
— Абитуриентом себя ощутил, — наконец разродился я, разобравшись в ощущениях,
— На это и расчёт, — флегматично пожал плечами механик, покосившись на Арчи, но тот только обрадовался изменению темы, — на самостоятельность. Хочешь — ищешь возможности. Не хочешь — оправдания твои никому не интересны, кроме тебя самого. Как-то так. Привыкайте, кстати, у нас таких заморочек очень много.
— Не кидают? — ехидно поинтересовался у него Арчи, легко отвлекаясь от мыслей о друге детства. — На таких условиях кинуть легче лёгкого. Терзают меня смутные сомнения, гноме, как бы над нами в случае чего смеяться не начали.
Далин посмотрел на него тяжёлым взглядом, в котором смешалось раздражение на ехидный вопрос и уверенная гордость в своём народе, и снизошёл до ответа:
— В людских княжествах, эльфе, — передразнил он Арчи, — обязательно бы кинули. Но ты не там. Мы заповеди чтим и на том стоим. Просто после доброго дела за награду торговаться у нас начинают так, что мама не горюй. И если ты торговаться не умеешь, плохи твои дела.
— Понятно, — Арчи придвинулся к столу, сложил на него руки, опёрся щекой на ладонь и посмотрел на Далина так, как могла бы посмотреть бабушка на любимого внучка, только что съевшего весьма забавную козявку. — Благодарность — это такая собачья болезнь. Век живи, век учись.
— Век учись, дураком помрёшь, — тут же парировал начавший медленно закипать Далин. — Умение торговаться для нас это одно из воинских достоинств, дубина! Ничем не хуже умения махать топором, понятно тебе? Сумей переспорить, сумей убедить, победить сумей! Это поединок, в который можно вступать хоть десять раз на дню! За хлебом пошёл — вступил! А ваш Смирнов — просто козёл!
— Предпочитаю твёрдые цены, — я решил прекратить этот балаган, Арчи просто начал подзуживать Далина, а тот воспринял всё это слишком серьёзно. Мы всё-таки не первый год шарахаемся по миру, и многие заморочки гномов были нам хорошо известны. — А тебе удачи в этом поединке, Далин. Будем за тебя болеть.
Тот потихоньку начал успокаиваться, выдул ещё пол-литра пива одним глотком, и вернулся к своей кастрюльке, принявшись доедать колбасу с ушами. Вкусно, конечно, но куда в него столько лезет! Да и Антоха, глядя на него, пытался набить живот как барабан, а чего, это ведь тоже одно из гномских достоинств.
— Что делать будем? — перевёл разговор на дело Арчи. — Мне пока что понятно только то, что я с Артёмом иду на дело, а вы остаётесь здесь. Я бы и сам остался, мне Лариска с нашей «Ласточкой» дороже и важнее и всех гномов, вместе взятых, и Даэрона этого, чтоб он прокис, но штурмана одного отпускать тоже не вариант. И маг он молодой, и по жизни балбес.
— Приглядеть за ним надо, — согласился с магом Далин. И вообще, эти двое разговаривали так, как будто меня здесь и не сидело. — Даэрона ты знаешь,
Я опомнился, выложил перед собой на стол добротную новую карту с отмеченным на ней пунктом прибытия, потом передвинул так, чтобы все её видели. Хорошая карта, кстати, для внутреннего пользования, для своих или для гномского войска, очень подробная и информативная. Возвращать такую карту — дураком надо быть.
— Раргрим, ишь ты, — прочёл название единственного обведённого красным кружка на карте Арчи. — Не слышал о таком. А ты, гноме?
— Да ладно, — непритворно удивился Далин и даже приподнялся над столом, чтобы рассмотреть всё в точной уверенности. — С другой стороны, куда же ещё? Это то самое место, парни, куда меня водили с саламандрами знакомиться. Помните, я рассказывал? Городок закрытым считается, и рядовому гному в него ходу нет, правду они говорили. А я был проездом что туда, что оттуда, и ничего рассмотреть не успел. Голова была другими вещами забита. Но просто так в него не доберёшься, это точно.
И я уже видел, что это так. Во-первых, никакой мало-мальской речушки рядом с этим городком не наблюдалось, что по нынешним временам выглядело очень и очень странным. Карте я верил, потому что все знакомые мне речные пути были указаны на ней в точности. Во-вторых, до ближайшей реки было от этого Раргрима примерно сто километров. Но никакой ожидаемой дороги я на этом участке не рассмотрел, как ни старался. Вернее, дорога-то была, но вела она вдоль горного хребта прямиком в столицу, все пятьсот километров. Были на ней и другие поселения, но меня они интересовали мало. Да и было их раз-два и обчёлся, и не города то были, а сторожевые посты при выходах на поверхность.
Далин, на которого я с недоумением покосился, понял меня и подтвердил мои опасения:
— Всё верно, только сухим путём из Урзгрима или дирижаблем. От реки не пройдёшь. Безопасность! Да и эта дорога так, одно название. Мы-то по тоннелям внутри кряжа передвигаемся, а это для вас не вариант, недели две будете ехать, там медленно всё очень. И через лес от реки не мыльтесь, там тайга такая, болота и буреломы такие, что даже эльфы больше шести километров в день не сделают. А уж что там за страшилища живут, и не передать! Я понимаю, вы сильно могучие маги оба-двое, но лучше не надо.
— Злой тайгой, значит, от всего остального мира отгородились, — с недовольной усмешечкой проговорил Арчи, разглядывая карту. — Как и все остальные в этом мире, кроме эльфов.
— Ваши леса, можно подумать, добрые, — тут же кинулся спорить Далин. Маг попытался что-то ему ответить, но гном не дал ему это сделать. — Для вас добрые, да, а для остальных? Да там пропасть можно вернее, чем на каком-нибудь Гнилом Болоте под Новониколаевском! Плавали — знаем!
— Дирижаблем не вариант, к сожалению, — я решил направить их на правильную волну. — Под ПВО подставлять никого не хочется. Можно было бы, конечно, высадиться километров за тридцать-пятьдесят до города на дорогу, а там пешочком, но ноги бить не хочется, да и день всё равно потеряем, и это в лучшем случае. Да и не факт, что за пятьдесят километров высаживаться безопасно будет. Вдруг у них выносные посты?