Смерть африканского путешественника
Шрифт:
– Выходит, Спаргоу носил чьи-то чужие часы? С чего это вдруг, осмелюсь спросить? Врач установил, что Спаргоу умер между 11.00 и 11.30. Однако часы-то остановились в 10.20! Объяснение такой несостыковки? Убийца, не обнаружив часов на теле Спаргоу, сняла свои собственные часы, разбила стекло и остановила их, затем переставила стрелки на 10.20 и надела на руку мертвецу. Таким образом, время смерти отодвигалось на 10.20, что давало убийце шанс доказать свое алиби на этот момент, хотя на самом деле все случилось где-то в 11.20. Ну, как?
Мисс Икторп ехидно спросила:
– Ты говоришь «сняла», «разбила». Но, Джон, ведь это были мужские часы!
Берроуз
– А почему бы женщине не носить мужских часов? Теперь дальше: возникает вопрос, кому они принадлежали? Очень просто. На внутренней стороне задней крышки есть круглый кусочек обтрепанной бумажки, словно отсюда что-то было сорвано. А что за бумажки
обычно вклеивают в крышку часов? Фотокарточки. Зачем ее было срывать? Ясно, что на ней и запечатлено лицо убийцы… За истекшие два часа я проследил эту версию. Я посетил свою подозреваемую под предлогом газетного интервью и ухитрился заглянуть в ее фотоальбом. Там я нашел одну карточку с вырезанным кружочком. По оставшейся части фотографии было ясно, что на отсутствующем кружке должны быть головы мужчины и женщины. Обвинение готово!
– Весьма любопытно, - пробормотал Эллери.
– И эта ваша убийца и есть…?
– Жена Спаргоу!.. Мотив - ненависть, или месть, или оскорбленная любовь, или еще что-нибудь в этом же роде.
Мисс Икторп прыснула, а Крейн с сомнением покачал головой.
– Ну, - сказал Эллери, - кажется, здесь есть несогласные. Но все равно, очень интересный анализ, Джон… Уолтер, что у вас?
Крейн расправил широкие плечи.
– Я согласен с Джонни, что часы не принадлежали Спаргоу и что убийца поставил стрелки на 10.20, чтобы обеспечить себе алиби. Но я категорически не согласен с определением личности преступника. Я также работал с часами, как с основным ключом к разгадке. Но подошел к этому с совершенно другой стороны. Посмотрите, - он вытащил громоздкий корпус и многозначительно постучал по треснувшему стеклу. Тут есть кое-что, незаметное обычному человеку. Часы, так сказать, дышат. То есть соприкосновение с теплым телом заставляет нагреваемый воздух внутри них расширяться и выходить наружу через микроскопические трещинки и отверстия в корпусе и стекле. Когда же часы сняты, воздух остывает и сжимается, и, наполненный пылью, засасывается внутрь.
– Я всегда говорил, что мне тоже надо было изучать науки, - вздохнул Эллери.
– Это новость для меня, Уолтер! Продолжайте.
– Конкретно же дело обстоит так: в часах пекаря осядет ароматная пыль. В часах каменщика - кирпичная.
– В голосе Крейна зазвучал триумф.
– А знаете ли вы, что я нашел в этих часах? Крохотные частички женской пудры!
Мисс Икторп нахмурилась. Крейн продолжал звучным голосом:
– И причем пудры особого рода, м-р Куин. Такой, которой пользуются женщины с определенным цветом лица. Каким, спрашивается? Коричневым, негритянским! Эта пудра из арсенала мулатки! Я допросил ее, проверил косметичку и - хотя она все отрицает - я утверждаю, что Спаргоу убила Агата Робине, мулатка-горничная, «обнаружившая» тело!
Эллери тихо присвистнул.
– Славная работа, Уолтер, просто замечательная. И, по твоей версии, она, естественно, будет тоже отрицать, что часы принадлежали ей. Что кое-что проясняет и для меня… Но мотивы?
Крен замялся.
– Ну, я сознаю, что это прозвучит несколько фантастично, но если представить себе нечто вроде ритуального возмездия - вспомните о ее национальности!
– ведь Спаргоу был жесток по отношению к африканцам… об этом
Эллери прикрыл глаза, чтобы скрыть насмешливые искорки. Затем обернулся к мисс Икторп, нервно постукивающей пальцами о чашку, ерзающей на стуле и проявляющей все остальные признаки крайнего нетерпения.
– Ну а теперь, - объявил он, - мы переходим к звездному номеру нашей программы! Что может предложить почтеннейшей публике наша примадонна, мисс
Икторп? Вас весь день просто распирали идеи. Поделитесь же с нами! Она поджала губки.
– Вы, молодые люди, всегда считаете себя умнее других. И вы тоже, м-р Куин, уж вы-то особенно… Ну, я допускаю, что Джон и Уолтер проявили просто чудеса интеллекта…
– Не выскажетесь ли более определенно, мисс Ик-торп?
Она тряхнула головой.
– Хорошо. Часы вообще не имеют никакого отношения к убийству!
Парни чуть не поперхнулись, а Эллери аккуратно сложил ладони вместе.
– Очень хорошо. Я согласен с вами. Пожалуйста, объясните подробнее.
Ее карие глаза вспыхнули, а щеки порозовели.
– Очень просто!
– фыркнула она.
– Спаргоу прилетел из Чикаго всего за два часа до смерти. Он пробыл там полторы недели. Значит, все это время он жил ПО ЧИКАГСКОМУ ВРЕМЕНИ. А поскольку чикагское время на час отстает от нью-йоркского, то выходит, что никому не было нужды надевать часы ему на руку. Они остановились на 10.20, когда он рухнул замертво, потому что он не успел перевести время на час вперед после приезда в Нью-Йорк.
Крейн издал какой-то сдавленный горловой звук, а лицо Берроуза залилось пунцовым пламенем. Эллери выглядел весьма опечаленным.
– Боюсь, что лавры пока переходят к мисс Икторп, джентльмены. Все в точности так и было. Что еще?
– Естественно, я знаю - кто убийца. И это не жена Спаргоу и не преданная заветам предков мулатка, - с воодушевлением продолжила она.
– Следите за ходом моих мыслей… О, это совсем несложно! Мы все видели, что пудра из талька была нанесена на лицо Спаргоу очень ровным слоем. По состоянию его щек и по бритвенным принадлежностям в ванной можно судить, что он побрился прямо перед смертью. Но каким образом человек пудрит себе обычно лицо после бритья? Как вы лично это делаете, м-р Куин?
– выпалила она внезапно с нежным трепетом в голосе.
Эллери был застигнут врасплох.
– Ну, пальцами, разумеется. Крейн и Берроуз согласно кивнули.
– Совершенно верно!
– Язвительно воскликнула мисс Икторп.
– Что же произошло? Уж я-то знаю, потому что мне свойственна необычайная наблюдательность и, кроме того, старик Ики бреется каждое уутро и я просто терпеть не могу, когда он целует меня на прощанье. Положенная на щеки при помощи пальцев пудра слегка влажная, она лежит полосками, грязная, в одном месте гуще, в другом - реже. А теперь взгляните на МОЕ лицо!
Слушатели выполнили требуемое с различной степенью удовольствия и одобрения.
– На моем лице не видно никаких полос, не правда ли? Еще бы! А почему? А все потому, что я - женщина, а женщины пользуются пуховками. Но ни в спальне, ни в ванной Спаргоу не нашлось ни одной пуховки!
Эллери улыбнулся почти с откровенным облегчением.
– Значит, вы считаете, мисс Икторп, что последний человек, видевший Спаргоу и - предположительно - его убийца, была женщина, видевшая, как Спаргоу бреется и затем в порыве нежной заботы доставшая свою пуховку и припудрившая его лицо? И все это лишь затем, чтобы несколько минут спустя обрушить на его голову каменный молоток?