Смерть Хаоса
Шрифт:
– Он доставил послание Черного Совета.
– Как видно, не мне.
– Гуннару, но его просят заручиться помощью всех магов: Лерриса, Джастина и Тамры, – с расстановкой произнесла Кристал. – В Совете убеждены, что Хамор обрушится на них, не дожидаясь покорения Кандара.
– В таком случае желаю магам успеха. Ты едешь, Леррис?
– Не знаю.
Кристал потянулась и сжала мою руку. Я ответил ей таким же пожатием. Самодержица потерла лоб.
– Если я правильно понимаю, все зависит от меня.
– Да, –
Воцарилась тишина. Я затаил дыхание. Кристал тоже.
– Ты готова бросить все и последовать за Леррисом туда, где вы оба можете быть убиты? – осведомилась Каси.
– Он не раз шел на смерть ради меня – и ради тебя, – ответила Кристал. – Кроме того, если мы остановим Хамор там, империя долго не будет тебя беспокоить.
– Мне не нравится слово «долго», – сухо заметила самодержица.
– Увы, ни маги, ни правители не могут гарантировать что-либо навсегда, – подал голос я.
– Смерть – это уж точно навсегда. Не так ли, Леррис?
Я склонил голову: возразить было нечего.
– Ты и вправду надеешься справиться со всем флотом Хамора? – спросила, помолчав, самодержица.
Мне оставалось лишь пожать плечами.
– Придется попробовать.
– А кто будет командовать моими войсками?
– Ты можешь назначить Субреллу.
Каси улыбнулась.
– Я и назначу ее… исполняющей обязанности. До вашего с Леррисом возвращения.
Мне показалось, что она явно переоценивает наши возможности, что, видимо, отразилось на моей физиономии.
– Если кто-то и способен творить чудеса, то это вы двое, – промолвила Каси и, нахмурившись, добавила: – Кристал, возьми с собой свою личную охрану. Они поедут за мой счет, на этом не разорюсь. Но уж будьте добры, постарайтесь вернуться. Нынче не так просто раздобыть толкового командующего.
– Мы вернемся, – пообещал я.
– Приятно слышать, но еще приятнее будет вас увидеть.
Она встала, и мы, поклонившись, вышли.
Уже в коридоре Кристал повернулась ко мне и мягко спросила:
– Зачем ты это пообещал?
– У меня появилось такое чувство. А одна особа, мнением которой я весьма дорожу, рекомендовала мне доверять своим чувствам.
Ничего не сказав, Кристал взяла меня за руку и повела к выходу во внутренний двор, а потом к столовой. К этому времени в животе урчало уже у нас обоих.
CXIV
Деллаш, Делапра (Кандар)
– Известно ли тебе, маршал, что в море был замечен принадлежащий Отшельничьему корабль, возвращавшийся в Найлан предположительно из Расора?
Пальцы Стапеллтри почти касаются ножки пустого хрустального бокала, который стоит на столе, на веранде.
– Не могу сказать, что меня это удивляет, – отвечает Дирсс. – Было бы странно, не пожелай черные дьяволы призвать назад
– Но в таком случае разумно возобновить наступление на Кифрос. Отзывая магов, они фактически отдают страну нам.
– Император повелел мне разрушить змеиное гнездо, которое находится не в Кифросе, а на Отшельничьем. Таков наш долг. Это всегда было и остается нашей первоочередной задачей. Справимся с ней, и Кандар сам упадет к нам в руки. Не справимся, и захват Кандара останется неосуществимой мечтой. Я уж не говорю о том, что они могут вернуть чародеев на материк так же быстро, как и забрать их на остров. Их корабли быстроходнее наших.
– Скорость – это еще не все, – возражает Стапеллтри. – У них нет ни орудий, ни, в достаточном числе, солдат, вооруженных и обученных так, как наши. В то время как им приходится полагаться на колдовство, я предпочитаю пушки и ружья, убивающие противника прежде, чем он поднимет меч. Солдат с ружьем так же опасен, как средней руки колдун, но солдат несравненно больше, чем колдунов.
– Согласен, – говорит Дирсс, кивая в направлении стоящего на столе кувшина. – Не хочешь ли выпить? По кандарским меркам вино неплохое.
– Спасибо, не хочу. Оно наверняка не может сравниться с винами, какими наслаждается император.
– Ничуть в этом не сомневаюсь, хотя мне не пристало задумываться о том, чем наслаждается император. Мой долг не размышлять, а исполнять приказы, которые ему угодно будет отдать.
– Да, его приказы… – кивает командующий флотом. – Повиновение им есть наш первейший долг, и мы противопоставим быстроходности их кораблей наше численное превосходство и мощь нашей артиллерии. Пушка стреляет дальше, чем летит огненная стрела любого из западных чародеев.
Он умолкает, а после непродолжительной паузы спрашивает:
– А у тебя точные данные насчет скорости их кораблей?
– Точные. Они не раз демонстрировали свои боевые качества для устрашения. Их корабли действительно хороши, и это одна из причин, по которым я хочу нанести удар как можно скорее. Пока они не успели спустить на воду еще несколько таких же «невидимок». И пока их маги не восстановили силы.
– Но не проще ли было бы организовать нападение, овладев всем Кандаром и имея прочную тыловую базу?
– В наших руках и без того находятся такие восточные порты, как Фритаун, Пирдия, Ренклаар и Воррак, а также Саммердок, Южный порт и Бейл на западе. Разве этого не достаточно?
Дирсс делает еще глоток и снова спрашивает:
– Ты точно не желаешь вина?
– Благодарю за любезность, но вынужден отказаться, – говорит Стапеллтри, кивая в сторону заполнивших гавань кораблей. – Коль скоро воля императора и твои распоряжения именно таковы, я займусь подготовкой к сокрушению камней Найлана. А этим лучше заниматься на трезвую голову.