Смерть и дева. Эхо незнакомцев (сборник)
Шрифт:
– Миссис Поттер у себя? – спросила она у одной из соседок, прервав, по-видимому, уже дважды рассказанную историю о злодействе Поттера и о том, как соседи всегда ожидали, что в один прекрасный день его выведут на чистую воду.
– Ну она дома, – ответила женщина, окидывая миссис Брэдли взглядом из любопытства скорее глупого, чем оскорбительного.
– Что она делает? Она занята?
– Нет. Просто сидит.
Получив данную информацию, миссис Брэдли постучала в дверь. Открывшая ей женщина выглядела на двадцать лет старше той жены и матери, с которой миссис Брэдли и
– Мне нечего сказать, – сразу же сказала женщина.
– Прошу вас, уделите мне немного времени, – попросила миссис Брэдли, быстро проходя нее в дом. – Вы знаете, что он этого не делал, так почему вы переживаете?
Миссис Поттер привычным жестом отряхнула стул, миссис Брэдли села.
– Вы так считаете? – спросила миссис Поттер. Ее как будто не интересовала эта тема.
– Я совершенно в этом уверена. Он не такого склада человек.
– И я бы так сказала. – Бедная миссис Поттер смотрела теперь на нее с горестным удивлением. – И не такого он склада человек, чтобы заводить шашни с этой потаскухой Герт Грир. Но если он мог сделать это, а я ничего не знала и думала, что у меня хороший муж, а у моей малышки Дорри хороший отец, он мог сделать любую ужасную вещь.
– Значит, вы считаете, что он убил Бобби Грира?
– Да, я тоже так считаю.
– Но…
– У него были шашни с Герт Грир. Вот причина всей этой беды… всей. – Женщина по-прежнему произносила слова так, словно они не имели для нее значения. – Бобби Грир узнал, а Поттер узнал, что Бобби узнал. Герт Грир обо всем рассказала, как только полиция за нее взялась.
– Значит, вы верите миссис Грир? Что говорит ваш муж?
– Не знаю, и меня это не сильно волнует.
– Он знает, что вы так думаете?
– Мне наплевать, что он думает. И я не знаю, зачем вы сюда пришли.
– Не знаете, – кивнула, вставая, миссис Брэдли. – Мне, полагаю, следует навестить миссис Грир. Где ваша девочка?
– Уехала к своей тете в Андовер.
– Она не знает, что ее отца арестовали?
– Нет, не знает. Я ни за что не позволила бы, чтобы она узнала.
– Хорошо. Что ж, прощайте, миссис Поттер. Не верьте всему, что говорит миссис Грир. Мне кажется, она лжет.
Выражение лица женщины не изменилось.
– Она не стала бы рассказывать небылицы, если бы за ними ничего не стояло, – упрямилась она. – И полиция сюда не пришла бы, если б ей незачем было приходить. Доброго вам дня. Вы хотели как лучше, но я больше не имею дела с дамами из благотворительных обществ. Мне больше ни до чего нет дела.
С этими словами, полными тяжелых и бесцветных отрицаний, она открыла дверь, и миссис Брэдли вышла на улицу. Она направилась прямиком к дому Гриров. Здесь ее встретили радушно, хотя, как ей показалось, и не без подозрительности, учитывая то, какой прием ей оказали здесь в последний раз. Миссис Брэдли перешла к делу, не входя в дом.
– Что навело полицию на Поттера? – напористо спросила она.
– Ах, – игриво улыбнулась миссис Грир, – его собственные дела, вот что, но это никого, кроме меня, не касается. Хотя, конечно, я готова ответить на вопросы. Мне нечего скрывать.
– Ясно.
– Может, и так, – ответила миссис Грир. – Что я сказала, того и буду придерживаться, а у Поттера нету алиби, вот что.
– Это вы так думаете, – заметила миссис Брэдли. – Скажите мне, видели вы маленького мужчину в панаме? Знаете, с ним небезопасно иметь слишком много дел.
Она одарила миссис Грир усмешкой, от которой женщина попятилась, но дверь осталась открытой.
– Не знаю, о чем вы. – Миссис Грир ясно дала понять, что не желает прекращать беседу.
– Неужели? Ну он знает вас, даже если вы не знаете его. Как получилось, что Бобби гулял так поздно?
– Вы бы уж вошли, – предложила женщина.
Миссис Брэдли шагнула в темную гостиную.
– Почему у вас задернуты шторы?
В этой комнате лежал Бобби, и в ней застоялся дух похорон.
– Темнеет, разве нет? – отозвалась женщина. – И люди таращатся, как только включишь свет.
– Значит, вы много пользуетесь этой комнатой?
– Время от времени.
– Знаете, – сказала миссис Брэдли, – мне кажется, было бы гораздо лучше, если б вы сказали мне правду. Вы должны знать, что Поттер этого не делал.
После этих слов миссис Грир перешла на крик. Миссис Брэдли терпеливо слушала поток проклятий, возражений, брани и самооправданий, а затем спокойно направилась к двери. Хозяйка дома смотрела, как она уходит, но, не успела дверь открыться, как миссис Грир рванулась вперед.
– Что вы собираетесь делать? – настойчиво спросила она, попытавшись перекрыть дверной проем.
– Я собираюсь подождать и посмотреть, что произойдет, – прозвучал спокойный и красивый голос миссис Брэдли. – Я бы сказала, вопрос в том, что вы собираетесь делать. Вы очень мстительная женщина. Вы когда-нибудь слышали о жене Потифара? [38]
Женщина отступила перед черными глазами миссис Брэдли и ее торжествующе сжатыми губами, вновь напоминающими клюв.
38
Жена Потифара – безымянный персонаж Ветхого Завета, жена хозяина Иосифа, находившегося в египетском рабстве. Она возжелала красивого юношу и захотела добиться его благосклонности. Когда же он отверг ее домогательства, она обвинила его в попытке изнасилования, показав плащ, который он потерял, и за это его бросили в тюрьму. – Примеч. перев.
Миссис Брэдли вернулась к миссис Поттер.
– Почему вы ей поверили?
– Этой Грир?
– Да, конечно. Она лгала. Вы должны были бы понять.
– Тогда где был Тэд в ту ночь, когда утонул мальчик?
– Значит, вы не верите, что ваш муж убил мальчика? Вы лишь верите грязной клевете миссис Грир, да?
– Чему я могу поверить? Его не было дома… и это случилось не в первый раз.
– Вы просили его объяснить?
– Он сказал, что его допоздна задержали на работе. Работа, в одиннадцать часов вечера!