Смерть или слава

Митчелл Сэнди

Как обычно, я отказался отвечать на такой вызов, рассматривая это всего лишь как веселый стеб.

– Далеко не по этой причине – заверил я его, позволяя себе еще раз очевидно зевнуть.

– Та еще ночка выдалась, вот и все, много бумажной работы, прежде чем смог себя вытащить.

Оба эти заявления были правдой, и если он, связав их в уме, сделал неверные выводы, то моей вины в этом уже нет.

На самом деле большинство рутинных дел я поручил Юргену, моему зловонному и неутомимому помощнику,

и был уверен, что он, по своему обыкновению, сделает всё максимально тщательно.

Несмотря на свой невзрачный внешний вид, полное отсутствие социальных навыков, и всепроникающий запах тела, которые могли бы свалить даже грокса, Юрген оказался идеальным помощником, по крайней мере, в моем случае.

Во-первых, все мои приказы он выполнял буквально, а его воображения хватало ровно на того, что бы выполнять их без каких-либо сомнений. Это означало, что скоро он станет необходимым буфером между мной и некоторыми из наиболее обременительных аспектов моей службы.

С другой стороны, как оказалось, у него был почти сверхъестественный талант к воровству, который сделал мою жизнь на много комфортнее, чем она могла бы быть (и, вероятно, его собственную тоже, хотя я старался оставаться в неведенье).

Никто из нас не знал о его величайшем таланте, до нашей роковой встречи с Амберли на Гравалаксе десять лет спустя, хотя это незнание не мешало мне время от времени им пользоваться.

– Тогда, я полагаю, мы должны быть признательны, что вы нашли время, что бы присоединиться к нам, – ответил Мострю, хотя в его словах не было и намёка на признательность.

– Вы знаете меня, – сказал я, кивая так, как будто полковник сделал мне комплимент, и налил себе новую кружку рекаффа.

– Долг превыше всего.

Учитывая любовь Валхальцев к низким температурам, я заранее убедился, что на совещании командования полка меня будет ждать горячий напиток.

– Довольно, – сухо сказал Мострю и повернулся к портативному гололиту.

В углу появившейся звёздной карты можно было легко узнать систему Кеффия со значками, показывающими позиции имперской армады собирающейся на её орбите.

Там, казалось, гораздо больше судов, чем я помнил, и я отметил этот факт.

Мострю кивнул, тонко маскируя свое недовольство тем, что его прервали.

– Всё правильно.

К нашим транспортным судам и сопровождению присоеденилась группа из флота сектора, – рекаф у меня в чашке вдруг стал невероятно горьким, а в животе я ощутил знакомую дрожь: это означало, что судя по всему, мы летим к главной зоне военных действий.

Я попытался унять нехорошие предчувствия.

Даже если это было так, мы все равно будем развернуты в тылу, вдали от основной массы войск противника.

Именно из-за желания держаться подальше от боевых действий я приложил столько усилий,

что бы оказаться в артиллерийской части. И в целом это работало.

Исключения были ужасны, но когда я выбирался живым, меня приветствовали как героя, и не было никаких оснований подозревать, что моя удача изменит мне на Перлии.

Я постарался успокоиться и сделать, так что бы мой голос звучал беззаботно.

– Похоже, намечается большая операция, – вставил я больше для удовольствия сбить Мострю с мысли, нежели для чего-либо ещё.

– Да, –

кивнул полковник, будто бы мысленно делая какую-то пометку.

– И это только одна из флотилий.

Подкрепления собирают со всего сектора.

Мои ладони начали не на шутку чесаться.

С этого момента всё происходящее стало намного серьезнее.

Мострю сделал что-то с гололитом, отцентрировав ничем не примечательную систему в паре подсекторов по соседству.

Отметив, что она действительно была в спирали, Дивас улыбнулся мне, и я кивнул ему в ответ в знак согласия.

– И большинство из них направляется туда.

Перлия

– Это место не выглядит особенно важным, – сказал я.

Мострю покачал головой.

– Это не так – он ответил сухо.

– Кроме всего прочего он выбрал её своей целью.

Изображение на гололите резко изменилось. Те офицеры, что находились возле него, испуганно вдохнули.

Несколько из более опытных офицеров вздрогнули и рефлекторно потянулись за оружием вовремя останавливая себя.

– Орк, – сказал я.

Я видел их голограммы и прежде, и даже парочку трупов сохранившихся в Схола Прогениум , но этот был особенно впечатляющим.

Я предположил (ошибочно, как оказалось), что Мострю проецировал его чуть больше, чем в натуральную величину, для придания драматического эффекта

Он был более мускулистым, чем обычные орки, если это вообще возможно, и носил ветхие доспехи, собранные из металлолома.

В одной руке он держал грубое подобие болтера, достаточно огромного, чтоб его мог поднять только Астартес, в его уродливой руке он смотрелся не больше чем пистолет и громадным топором в другой руке.

Маленькие красные глаза с ненавистью глядели из-под нависших бровей.

– Не просто орк, – сказал Мострю.

– По словам лорда генерала, это их лидер, Гаргэш Корбул.

Он объеденил несколько племён зеленокожих и объявил Waaagh против имперских миров субсектора.

Он произносил слова «орк» с заметным отвращением, и, как я впоследствии открыл для себя, с не достаточным отвращением, чтоб почувствовать аромат настоящей вони орков.

Дав нам в полной мере налюбоваться предводителем зеленокожих, он снова включил звёздную карту.

– Пока что они ударили здесь, здесь и здесь, –