Смерть Красной королевы

Ким Сергей Александрович

Не спорю, встречные особи мужского пола на нас исправно пялились, чтобы было приятно, но сейчас меня занимало кое-что другое…

Где-то здесь должен был быть крысолов.

Где-то здесь.

Где-то. Здесь.

Где-то.

Вот только где?

Вокруг прогуливались десятки людей, чирикали сидящие на деревьях птицы, невдалеке шумела машинами дорога, а совсем рядом звенели потоками воды фонтаны.

Мы вчетвером неторопливо пересекали площадь по диагонали, наблюдая за всем вокруг.

Идея разделиться, предложенная Лихтенштейн,

не нашла абсолютно никакого понимания. Поодиночке крысолов нас наверняка бы передавил без особых усилий. Не знаю кому как, а мне отчего-то казалось, что он просто не может быть слабаком. Надеяться на это может и стоило, но готовиться следовало всё же к худшему.

– Эрика, а ты на чём специализируешься? – поинтересовалась Изабелла, не прекращая время от времени стрелять глазками по сторонам.

– В смысле? – хмуро ответила Эрика, которая сейчас являла лицом одного персонажа из советского мультфильма.

«Мне не нравится эта экспедиция! Мне не нравятся эти матросы! Мне вообще ничего не нравится, сэр!»

– Ну, например, я крошу жнецов метательными ножами и кинжалом на цепи, а ты?

– А, ты об этом… Я – боевой маг. Уничтожаю демонов заклинаниями, в крайнем случае – рейтшвертом и дагой, но ближний бой не люблю.

– Здорово! – восхитилась Изабелла. – Боевая магия – это круто! А ты Лена?

– Я в одиночку не дерусь, потому что не очень умею, – погрустнела девушка. – Могу ненадолго парализовать чудовище или отбросить его, могу поставить защитный щит, могу лечить. Драться не могу.

– Ну… Защита и лечение – тоже нужное дело…

– Наверное…

– Да не переживай ты из-за этого, – Вальдес дружелюбно пихнула локтём в бок Ленку.

– Да я и не переживаю…

– Алиса, а ты? Пользуешься мечом и пистолетом?

– Два, – рассеяно ответила я, продолжая напряжённо сканировать пространство.

– Прости, что?

– У меня два пистолета. И цепной меч, которым я могу перепилить пополам рельсу или кишина.

– Интересненько, – оживилась колумбийка. – Очень редко встречала стрелков. А стрелков-фехтовальщиков… Ты очень интересная волшебница, Алиса.

– Волшебница не простая, а штурмовая, – пробормотала я себе под нос, а затем добавила погромче. – Да какая я волшебница… Колдовать-то как раз совсем и не умею.

Пусть Изабелла и очень милая, и располагающая к себе, но выдавать ей, что есть у меня в арсенале пара козырей, которые могут сделать большой бадабум и вырубить меня, явно не стоило… В каждой девушке должна быть загадка, изюминка так сказать.

Главное – не переборщить с ними и не превратиться в кекс.

– Простите, – робко произнесла Лена. – А что мы будем делать, если встретимся с этим самым крысоловом?

– Уничтожим, – категорическим тоном заявила Эрика.

– А… поподробнее?

– Кто засекает его первым – предупреждает остальных, – предложила я. – Я в случае чего буду сразу же стрелять на поражение…

– А почему только ты? – поинтересовалась Лихтенштейн.

– Потому

что я одна из вас всех видела этого урода.

– Хм… Разумно.

– Дальше пытаемся атаковать его с расстояния, если ничего не получится – я пойду в ближний бой, а вы будете продолжать бить крысолова издали. Тебе, Ленка, особое партийное задание – попробуешь его парализовать. Тогда мы справимся с ним гораздо легче.

– Я поняла, Алиса, – сосредоточенно кивнула девушка.

– И не забудьте, наша цель – мужчина лет тридцати, европейской наружности. Одет во всё чёрное – плащ, штаны и сапоги, и имеет длинные чёрные волосы. У правого виска они заплетены в небольшую косичку. При себе возможно будет иметь меч. Не расслабляемся – это очень опасный противник.

Мы пересекли центр площади, обошли фонтаны, вокруг которых было множество людей. Прошли насквозь поток народа, направляющихся к уличным лоткам; людей в наше поле зрения стало поменьше…

Впереди нас, засунув руки в карманы, шёл высокий человек в короткой чёрной куртке с длинными чёрными же волосами, заплетёнными в хвост. На его спине красовался огромный логотип «Феррари» – вставший на дыбы чёрный конь в треугольном жёлтом щите.

Неожиданно, глядя на этого человека, меня кольнуло какое-то странное ощущение. Узнавание, ненависть, чувство непонятного родства – ничего по отдельности, а что-то среднее между ними.

– Неформал, – с пренебрежением фыркнула Эрика, удостоив человека слегка презрительным взглядом. – Везде они.

Лена мельком взглянула на украшенного логотипом «феррари» и пробормотала себе под нос:

Кто там в плаще явился пёстром, Сверля прохожих взглядом острым, На чёрной дудочке свистя?.. Господь, спаси моё дитя!.. [2]

Человек в куртке слегка повернул голову, и меня как будто пронзил разряд тока.

Длинные чёрные волосы. Тонкая косичка у правого виска. Длинный свёрток в руках. Лицо.

Это же…

2

Отрывок из народной немецкой баллады «Крысолов из Гамельна», перевод Л.Гинзбурга.

Да это же!..

– Крысолов!!! – наплевав на всё, заорала я, указывая рукой и бросаясь вперёд, прямо на ходу перекидываясь в овермод. Ладони легли на прохладные рукояти пистолетов, которые через мгновение оказались нацелены на неизвестное существо в облике человека…

Но до того, как я успела выстрелить, крысолов обернулся ко мне, слегка улыбнулся и щёлкнул пальцами.

Мир заполнила ослепительная вспышка и чудовищный грохот.

Эпилог