Смерть на острие иглы
Шрифт:
— Кстати, — пропорционально убывавшему пиву, зовущемуся в здешнем мире элем, настроение Севы неуклонно поднималось, — почему тебя и твоего знакомого купца кличут по-разному?
— М-м-м? — Карла оторвался от обгладывания рыбьего плавника и вопросительно уставился на Севу.
— Ну «дер» и «вар», — пояснил Сева.
— А-а. — Карла наконец прожевал и кивнул. — Все очень просто. Моему роду была пожалована приставка «вар» за заслуги перед империей, а «дер», — Шелем презрительно скривился, — это всего лишь знак того, что человек принадлежит к сословию купцов.
— И что
— Конечно, «вар», — высокомерно произнес карла. — После нее остаются всего две ступени до «эрста».
— А «эрст» — это дворянин? — уточнил Сева.
— «Эрст» — это благородный человек, имеющий во владении земли, пожалованные самим императором.
— Я ж и сказал, что дворянин, — глубокомысленно изрек Сева. — А что же ты нас произвел с ходу в эрсты?
— Простому человеку за всю жизнь не набрать столько денег, чтобы он мог воспользоваться услугами мага по отправке в другой мир, — убежденно заявил Шелем. — Кем же еще я должен был вас посчитать?
— Ладно, отвяжись от человека, — остановил открывшего было рот Севу Иван, — Пей лучше свой эль, пока он не нагрелся…
— Я предлагаю выпить за процветание империи, — провозгласил очередной тост карла, поднимая кубок.
— Да хоть за ирригацию Узбекистана, — поддержал его Сева.
— А что за заслуги перед империей были у твоего рода? — поинтересовался Иван, когда кубки в очередной раз опустели
— Мой прадед командовал катапультным отрядом во время штурма Илема, что на берегу Южного моря, — торжественно произнес карла. — И только благодаря умелой работе его подчиненных мятежники предпочли сдачу сопротивлению…
— Что же тебя заставило так низко пасть, предлагая свои услуги заезжим бездельникам? — как всегда, абсолютно бесцеремонно влез Сева.
— Мой отец, — понурился карла.
— Это как? — не понял Сева.
— Он был заядлым игроком и спустил все, что было оставлено дедом, — пояснил карла, тяжко вздыхая.
— Понятно, — в свою очередь вздохнул Иван, — с наследством тебе крупно не повезло.
— Это еще мягко сказано. — Шелем налил себе очередной кубок. — Один Вседержитель знает, чего мне стоило расплатиться с долгами папаши…
— Мальчики опять пьянствуют? — раздался от двери неодобрительный голос.
Иван обернулся. У входа стояла неслышно вошедшая Ешка и с брезгливым выражением лица наблюдала представшую перед ней картину. Даже излучавшая недовольство, юная ведьма была исключительно хороша собой. Иван в который раз залюбовался девушкой.
— Разве это пьянка? — попробовал воспротивиться грядущему разносу Сева. — Всего-то по кувшину на человека. А мне, сама знаешь, этот сосуд с громким названием «бочонок» что слону дробина…
— Мне кажется, у тебя некоторые нелады со счетом, — нехорошо пришурилась Ешка.
— На что намекаешь?!
— На то, что в твоем теперешнем состоянии все едино: что два, что три.
— Третий кувшин, между прочим, Шелем для тебя припас, — оскорбился Сева.
— Ну спасибо за такую трогательную заботу, — со всем возможным сарказмом произнесла Ешка. — Не хватало еще и мне последовать вашему примеру и надраться, вместо того чтобы заниматься делом…
— Да
— Да ладно, — вмешался Иван, — завязывайте. Лучше скажи, есть ли у тебя что-то стоящее?
Ешка устало покачала головой и присела к столу.
— Прекрасная эрста, — карла заботливо подвинул блюдо с рыбой в сторону девушки, — прошу вас непременно отведать это яство. Только в Шедане и только у старого Эриха Смогут так приготовить рыбу. Чтобы попробовать копченого лииха, настоящие ценители прекрасного съезжаются к Эриху со всех концов империи.
И в этот момент раздался требовательный стук в дверь.
— Кто там? — Шелем с неудовольствием оторвался от восхваления копченой рыбы и двинулся к выходу.
— Городская стража Шедана! Открывайте немедленно! Карлик испуганно оглянулся на сидящих у стола:
— Что будем делать?
— Не знаю, — Иван недоуменно пожал плечами, — но необходимо хотя бы узнать, что им надо.
— Что вам надо? — на автомате произнес Шелем вар Дийх, поворачиваясь к двери. В коридоре на миг возникла пауза. Видимо, стражники опешили от такой наглости. Но лишь на миг. Мощный удар сорвал дверь с петель, карла, отлетая к противоположной стенке, взвизгнул. В комнату ворвались как минимум десяток людей в полном боевом облачении. Иван, Ешка и Сева мгновенно оказались прижаты к стене и растерянно взирали на маячившие в непосредственной близости от глаз остро отточенные короткие клинки, которыми так удобно орудовать в тесных помещениях. Вооруженные люди нисколько не походили на пузатых и ленивых стражников у городских ворот. Подтянутые, высокие, с настороженными глазами, ловившими каждое неосторожное движение своих жертв. При одном только взгляде на этих громил сразу пропадало всякое желание спорить. Да еще Шелем вар Дийх добавил свою толику во всеобщее замешательство.
— Орденская стража, — с ужасом прошептал карла, выбравшись наконец из-под обломков двери и увидев, кто ворвался в комнату.
— Ты совершенно прав, мошенник. — Стражники чуть расступились, и в образовавшийся проход ступил человек в рясе-балахоне, подобной той, что была на маге Ордена Земли у входных ворот. Ряса отличалась лишь серым цветом, да на груди искусно изображенная золотая саламандра плясала в багровых языках пламени.
— В чем дело?! — попробовал качать права немного отошедший от такого неожиданного вторжения Сева. — Кто вам позволил врываться в занятый номер?! Да я…
— Замолкни! — Тип в рясе вскинул руку, и в его ладони вспух, пульсируя, огненный шар.
По тому, как шарахнулись в стороны от Севы стражники, опасность горбунку грозила серьезная. Видимо, Сева и сам понял, что маг не намерен шутить, и послушно замолчал.
— Кто из вас Иван? — Оглядев задержанных, маг Огня остановил взгляд на Иване. — Ты?
— Ну я. — Иван старался не делать резких движений. — А в чем дело?
— Взять его! — скомандовал маг.
Стражники моментально скрутили Ивана и поволокли к выходу. Оставшиеся стражи стали пятиться к выходу, прикрывая последовавшего за схваченной жертвой мага.