Смерть, отбор и котики

Гришаева Маргарита Александровна

Виолу, уходящую последней, я на мгновение попридержала.

– Возможно ты знаешь и так, но, если нет, поищи для меня в библиотеке одно заклинание, - тихо попросила ее, украдкой оглядываясь на Сари, собирающую остатки нашего завтрака обратно на поднос.

– Какое? – понятливо шепнула он.

Склонившись, прошептала ей на ухо едва слышно и получила в ответ удивленный взгляд.

– Я знаю его. Ты уверена? – обеспокоенно смотрела она на меня.

– На крайний случай, - пожала плечами. – Запиши его для меня.

Девушка неуверенно кивнула и поспешила выбраться в окно вслед за подругами.

–

Что за заклинание?
– как бы между прочим спросила Сари, выдавая тот факт, что безбожно подслушивала, но услышала не все.

– Нужное, - глянула на нее с осуждением. – А тот, кто слушает чужие разговоры, всегда рискует узнать много неприятного. Причем про себя.

– Знаю, - печально вздохнула она.

Разойтись мы успели вовремя. Мы с рыжей едва успели сдать поднос на руки слугам, как за нами уже пришли, чтобы проводить на очередное глупое испытание.

Правда, пожалуй, в этот раз не стоило быть столь категоричной. Более того, император словно услышал про мою давнюю претензию и решил исправиться. Так можно было бы подумать, если не знать всей подоплеки ситуации. Но нет, на самом деле внезапный конкурс был вовсе не проблеском разума в этом бесконечном безумии, а просто мелочная, недостойная правителя месть.

Потому что неожиданный конкурс оказался ничем иным как – банальным тестированием. Казалось бы, логичный ход - удостовериться, что императрица не окажется полной идиоткой. Вот только для нас, попаданок, это был просто способ опозориться. Как иначе, если большинство вопросов касались истории страны, культуры, местного этикета и прочих вещей свойственных исключительно этому миру. В общем всего того, в чем мы совершенно не собирались.

Я, конечно, не расстроилась. Победа меня никогда не интересовала. Но вот заметочку про характер и мелочность императора сделала. Тем более, что ни он сам, ни прочие представители императорской семьи на этот конкурс и не явились - тоже весьма говорящий факт.

Одному можно было порадоваться – покушаться на невест в учебном классе никто не спешил. Под присмотром стражи и даже самого фон Грейслинга два цикла девушки строчили ответы (я честно дремала, оставив свои листы девственно пустыми и даже не пытаясь их заполнять), а после такой же дружной толпой были проведены обратно в крыло невест. Правда, перед тем, как отпустить девушек отдыхать после напряженной умственной деятельности, мессия Гросс предупредила, что вечером ожидается еще одна проверка, но уже от принца.

Мы с оборотнем настороженно переглянулись. Что же, похоже экзамен от императора был только цветочками. А вот ягодки нам готовит на вечер сам наследник.

Вернувшись в комнату я первым делом уже почти по привычке потянулась проверить месторасположение заветного ящика. И только убедившись, что он все так же неподвижен, позволила себе задуматься над подготовленной принцем новой подлостью. Точнее, это для меня подлость, а для него всего лишь очередная попытка вычленить среди девушек кандидатку, достойную звания императрицы.Правда беспокоил меня не сам конкурс, а то, что могло случится после. Ведь наш убийца завел отвратительную привычку нападать именно в это время, когда участницы уже немного расслаблены, а вокруг творится неразбериха.

Какое издевательство

пришло наследнику на этот раз в голову я предположить не могла. Мы уже рисовали, платье создавали, бал провели, теперь вот отличились умом и сообразительностью, что же дальше? Кулинарные изыски или мы все же будем соревноваться в стихоплетстве? Знакомого поэта я, к счастью, уже отыскала на кладбище. Или перейдем к банальному конкурсу красоты? Вариантов совершенно бесполезных и поверхностных конкурсов великое множество. И нам бы узнать точно, что именно пришло в голову принцу, ведь только так мы можем продумать, как обезопасить невест.

Впрочем, в деле с конкурсом я очень рассчитывала на близкое знакомство с одним из организаторов. Поэтому пока, мне оставалось только ждать и надеяться, что он сам догадается заглянуть ко мне.

И я оказалась права. Фон Грейслинг явился почти перед самым обедом, когда я уже почти перестала ждать. И вид у него был… как будто он очень долго преследовала добычу и сейчас просто жаждет впиться ей в глотку. Злой, взъерошенный, зрачок сужен, глаза сверкают.Я честно говоря опасалась к нему приближаться и первым делом предложила остатки морса с завтрака, надеясь, что он немного охладится и остынет.

– Что там? – спросила с опаской, после того как мужчина отставил бокал и устало упал в кресло.

– Лабиринт, - процедил фон Грейслинг сквозь зубы.

– Что, прости? – неверяще вылупилась я на него.

– Проклятый кустарный лабиринт, - повторил он. – Огромный, со множеством тупиков, диковинных растений, фонтанов шуток и прочей развлекательной дребеденью.

Я обескуражено упала в кресло напротив него, осознавая все масштабы проблем. В таких условиях окончания конкурса ждать не придется – вполне успешно можно всех невест перебить.

– И что нам нужно будет сделать? – обреченно спросила его.

– Найти выход и явится к нему в приличном виде, - поделился кот «гениальной» задумкой принца. – Никаких дополнительных ловушек не запланировано, но лабиринт в принципе сделан, как развлечение для скучающих придворных, в нем много ловушек, призванных максимально испортить внешний вид прогуливающегося. Я оббежал его весь по верхам, - заявил он, заставив меня пораженно вылупиться на него – когда успел только.
– Магии внутри лабиринта не обнаружил, но… во время испытания будет сложно отследить, что там будет происходить. А мне не хватит резерва накрыть следящей сетью всю его территорию, - хмуро признался мужчина.
– Я поставил сейчас сигнальные нити по периметру. Но все что я смогу – это отслеживать, чтобы никто лишний не зашел и не вышел из лабиринта. И надеяться, что к нему не имеется какого-то тайного императорского хода, - мрачно закончил он.

– Это полный провал… - ошарашенно пробормотала я.

– На всех входах и выходах, конечно, еще расставлена стража, но им тоже не особо можно доверять, - поморщился Джерлак. – Я пытался втолковать Гордуилу, что в нашем положении проводить конкурс, где все невесты будут скрыты от глаз охраны - это просто сумасшествие, но он, либо и сам замешан во всем, либо просто отыгрывается за самоуправство с сокровищницей. Упорствует, что лабиринт трижды проверен и его охраной, и магами и никакой опасности для участниц не несет.