Смерть Рыцаря

Павлов Александр Борисович

Галахад не понаслышке знает о древних проклятьях, способных свести людей с ума бессонницей. О кошмарах, что лишают человека желания жить.

— Как часто снятся кошмары? — спросил он у Марии.

Мария подняла пальцы к глазам и начала считать. Она подогнула все пять пальцев, затем кивнула, раскрыла кулак и повторила действие.

— Часто. Бывают каждый день, бывают через день. Бывает спокойная неделя, бывает ужасная.

— Ты говорила матери?

— Да.

— А она что?

Мария выдохнула.

— Говорит — «за что мне такая дочь досталась?».

—

Ты ходила к знахарю?

— Нет, куда я одна пойду? Не знаю даже, где такой живет.

Мария замолчала, посмотрела куда-то вдаль. Она не ждала ничего от Галахада, думала, что он вот-вот пойдет дальше по улице, забыв про её проблему.

Но рыцарь предложил:

— Я схожу с тобой. Буду ждать тебя в нескольких домах отсюда, поутру, идёт?

Мария удивилась, растерялась. Ей почему-то хотелось заплакать от доброты постороннего. Проглотив порыв жалости к себе, она слегка улыбнулась и ответила:

— А может, и вправду вы тот самый сэр Галахад, первый рыцарь королевства.

— Мне хочется так думать, — признался он, промокший до нитки.

Мария встала. Отряхнула подол ночнушки, насколько это было возможно, и уже хотела вернуться в дом, как вспомнила, что нужно людям отвечать взаимностью на хорошие поступки.

— А вы сами что здесь делаете, сэр Галахад? может и вам помощь нужна? — спросила девочка, зачёсывая рукой свои промокшие черные волосы на макушке.

— Я в порядке, правда, — ответил Галахад, вспоминая опухшее лицо любовника Клаудии.

Мария опустила голову, посмотрела на зажатый в руке кусок старого, промокшего хлеба, который она держала в руке.

— Вы хотите хлеба? — девочка подпрыгнула. — Ой, но не этого! Я вам принесу получше, сухого.

— Что не так с этим?

— Я не знаю, — Мария пожала плечами. — Он мокрый, собакой обнюханный.

Рыцарь протянул руку из-за забора:

— Дай его мне.

Девочка несколькими быстрыми шагами подошла и отдала кусок.

Никогда в жизни сэр Галахад не мог представить себя ночью под дождем в одной ночнушке напротив маленькой девочки, держащим в руках кусок промокшего хлеба, напоминающий несвежую кашу. Никогда он не мог представить, что съест такой хлеб. И всё же он почувствовал, как во рту тает черствое тесто.

— Не нужно было, — махнула рукой Мария, но в глубине души обрадовалась, что хоть на мгновение у неё появился друг.

Глава третья

Ступеньки погреба заскрипели. Человек в капюшоне шёл на далекий огонек в конце коридора. Его потные ладони так и хотели взяться за нож, но он сдерживал себя. Эти импульсивные действия сыграют плохую службу. Того, кто держит свечу в конце коридора, не за красивые глаза называют самым жестоким и опасным наёмником королевства. Любое резкое движение может стоить жизни.

— Стой там, — отозвалось сумрачное лицо. Свет свечи падал на подбородок и нижнюю губу.

Человек в капюшоне остановился. Что теперь ему делать? Говорить или ждать, пока заговорит тот, чьё дыхание слышно даже на таком расстоянии?

— Зачем пришел? Зачем заставил меня прийти? —

отозвался наёмник. Его голос был холодным, но в то же время насмешливым.

— Есть цель для вас. И золото тоже есть. Вы столько золота не видали никогда.

Наёмник желчно рассмеялся, свеча погасла. Человек в капюшоне остался один в темноте. Только он и мурашки на спине.

— Ты понятие не имеешь, — раздался голос за спиной, совсем близко, — что я видел.

Человек в капюшоне сглотнул и поднял мешочек на уровень груди.

— Вот, оцените сами.

Тонкие пальцы с длинными ногтями прошлись по мешку.

— Хмм, — замурлыкал наёмник, — и кто этот бедняга, что перешёл дорогу королю?

— Что? — попытался скрыть удивление человек. — При чём здесь король? Он здесь ни при чём!

Наемник испарился в темноте. Его голос звучал повсюду, тянулся:

— Не ври мне. Я могу разглядеть королевского солдата и королевские деньги в любой темноте. И я спрошу еще раз, кто перешел дорогу королю?

— Сэр Галахад.

Мешок с монетами вырвался из рук человека, дверь погреба распахнулась. Утренний свет окрасил комнату, но кроме человека в капюшоне, там не было никого.

#

На площади собрались самые знаменитые барды. Их песни зазывали людей, поднимали с кроватей и заставляли наслаждаться музыкой. Голосистые дамы с перьями в волосах радовали не только словами, но и своей фигурой. Мужчины, особенно те, что пришли без жён, у них и толпились. Певицы были не против, а некоторым даже подмигивали. Певцы тоже не бедствовали, забирая себе внимание молодых девушек. Все были довольны. Впереди выходные, можно насладиться выступлениями, а к вечеру вдоволь напиться в таверне. Этому распорядку придерживались все, кроме стареющего рыцаря, который пробирался сквозь толпу вместе с маленькой девочкой, пытавшейся подстроиться под его темп. Они хотели поймать знахаря до того, как тот оденется попроще и направиться на площадь строить глаза певицам.

Когда Галахад постучал в дверь, знахарь надевал панталоны.

— Тьфу ты, кого там могло принести, — бубнил он себе под нос, подпрыгивая вверх, натягивая штаны. — Иду, иду!

Пришлось тон сменить, когда он увидел рыцаря. Галахад был одет не в доспехи, а лишь в черную курту и серую рубаху. Но его все знали на лицо благодаря многочисленным портретам.

— Чем могу помочь?

Галахад не успел открыть рот, как знахарь перебил:

— Я тороплюсь, поэтому прошу быстро и по делу.

— А куда торопитесь? — вставила Мария.

К певицам, к певицам — распутным и красивым.

— Дела.

— Ага, — рыцарь прошел внутрь, толкая знахаря к створке двери.

В комнате пахло травами и алкоголем. Неудивительно, поскольку бутылки и растения были раскиданы по всему дому.

— Что же, чем обязан? — знахарь присел на кровать, складывая руки на колени, как послушный мальчик.

— Кошмары у девочки. Частые, каждый день, через день.

Знахарь посмотрел на девочку, оценивая её с ног до головы. Обратил внимание на бледный цвет лица и на слегка трясущиеся кисти рук.