Шрифт:
Буало-Нарсежак.
Смерть сказала: может быть.
Персонажи этого романа, как и положено, являются вымышленными, а его действие развивается скорее в нашей стране, чем где-либо еще, по совершенной случайности: просто писатели воспользовались неоспоримым правом романиста включать в вымысел элементы реальной жизни, но в произвольной обработке.
Тем не менее они почитают своим долгом воздать должное благотворительным обществам, которые вот уже несколько лет повсеместно стараются прийти на помощь людям, близким к отчаянию. И если этот роман сможет привлечь внимание широкой
Глава 1
– Бросила трубку, – сказал Флешель.
Он спокойно водрузил аппарат на подставку.
– Нужно что-то предпринять, – встревожился Лоб.
Флешель невозмутимо набивал трубку. «Курить! Делать ему больше нечего», – подумал Лоб и закурил сигарету.
– Когда нервничаешь, – продолжил Флешель, – им это передается, и они уже не решаются говорить. Вот так их и теряешь. Я долгое время задумывался, чего же они ждут от нас… ну, тепла, душевного порыва… Нет! Покоя… Не безразличия, разумеется! Но им необходимо почувствовать, что создавшуюся ситуацию приняли к сведению, не драматизируя, не подключаясь к их игре… Подобно врачу, который не позволяет себе волноваться при виде крови. И поверьте моим словам… Человек, решившийся покончить с собой… – он выпустил пару клубов голубого дыма, – это некто, внутренне истекающий кровью, и ему страшно. Присаживайтесь в это кресло, мсье. Ночь тянется нескончаемо долго, даже летом.
Сняв куртку, Лоб брезгливо повесил ее за дверью – в этом помещении, похоже, в прошлом бакалейной лавке, было грязновато. На плитках пола еще виднелись следы прилавка, а на стенах – черноватые полосы от полок. И еще тут так и не выветрился запах – въедливый запах переспелых фруктов, солений и керосина. Лоб присел возле телефона, на сквознячке от вентилятора.
– Думаете, она перезвонит?
– Не исключено, – ответил Флешель. – Но позднее, когда шум с улицы совсем утихнет. Пока они слышат, как движутся машины и пешеходы, отчаяние не в силах овладеть ими сполна. А вот с наступлением тишины, к утру, часа эдак в два, им становится по-настоящему худо.
Лоб глянул на будильник, стоявший на уголке письменного стола, рядом с термосом Флешеля. Одиннадцать. Флешель не шевелился, но от его могучего дыхания поскрипывала спинка стула, на котором он сидел. Сколько ему лет? Шестьдесят? Семьдесят? «Феномен, – охарактеризовала его Мари-Анн Нелли. – Все это он организовал сам, привлек к делу благотворительности первых добровольцев, чем очень гордится». На все расспросы Лоба она отвечала одно: «Сами увидите».
– Звонила девушка?
– Похоже, да.
– И что же она, собственно, сказала?
– О-о! Да то, что говорят они все… Что выдохлась… что ей уже никто не способен помочь… Обычные слова, оправдывающие отчаяние!
– Тогда почему же она положила трубку?
Флешель долго раскуривал трубку. Его серые глаза скосились на телефон, и он приподнял кустистые брови.
– Возможно, ей почудилось, что разговор кто-то подслушивает, – предположил он. – Вы не можете себе даже представить, насколько они подозрительны – как наркоманы.
– Она звонила из отеля?
– Наверняка.
Уверенность Флешеля раздражала Лоба.
– Возможно,
Ему тут же захотелось иначе построить свою нескладную фразу, которая прозвучала строкой из туристического проспекта.
Он чувствовал себя перед Флешелем так, как офицер генштаба перед солдатом с передовой. Да что он, собственно говоря, знал о самоубийцах? Ведь он имел дело только с бездушными цифрами, статистическими данными, процентами. Тогда как Флешель обладал боевым опытом.
– Так оно и бывает, – попросту сказал Флешель. – Те, кто звонит ночью, почти всегда в нашем городе проездом. Они – самые обездоленные. Представляете ли вы себе, мсье, гостиничный номер?
– Полагаю, что да, – обиделся Лоб. – Я много разъезжаю!
Флешель благодушно выдержал паузу, раскуривая трубку, которая все время грозила погаснуть.
– Отель отелю рознь, – продолжал он. – Я веду речь не о таких, где останавливаетесь вы.
– Это далеко не дворцы, – запротестовал Лоб.
– Я говорю о других… о тех, про которые вы и понятия не имеете… Когда докатываешься до них, тогда только и начинаешь понимать, что такое одиночество. И больше не хочешь жить. Как правило, мы тут бессильны. Они звонят нам для проформы. На следующий день полиция ставит нас в известность. Ведь нам интересно узнать, кто да что… Посмотрите, картотека вон там.
Он указал концом трубки на шкаф светлого дерева. Лоб из любопытства открыл его и увидел десятки аккуратно расставленных папок. Он вытащил одну: «Ломбарди. Джина, 22 года».
Старательный, немного детский почерк, несомненно, принадлежал самому Флешелю. В папке хранились вырезки из газет и заметки, сделанные от руки. Лоб дал себе зарок все это проштудировать. Он обнаружил записку, подколотую к оборотной стороне донесения, и прочел: «Всеми покинутая, я предпочитаю уйти из жизни. Джина».
– Если нет родственников, – пояснил Флешель, – мы берем все бумаги, письма себе – для архива. В конце концов, самоубийство – такая же болезнь, как и любая другая. Может, в один прекрасный день кто-нибудь, изучая архивные дела всех наших отделений, и откроет спасительное лекарство…
– А можно мне переснять эти документы? – спросил Лоб.
Флешель заколебался.
– Мадам Нелли поставила вас в известность, – настаивал Лоб. – Я представитель ассоциации страховых обществ в Лозанне. Вам должно быть понятно, почему мы интересуемся самоубийствами.
– Ну, раз мадам Нелли не возражает… – нехотя согласился Флешель.
– Но если вам не по душе…
– Нет, это меня не волнует… просто я не вижу: при чем тут страховка?
И когда Лоб открыл было рот для ответа, он сказал:
– Не надо объяснять! Мне знать не обязательно. Верно то, что в Ницце самоубийств больше, чем где бы то ни было. Я вам покажу графики. Потому что у меня своя теория. Может, и не совсем научная, но все же вам будет любопытно… Кофейку, господин Лоб?
Он открутил крышечку термоса и наполнил ее дымящейся жидкостью.
– Не хотите? Правда? Я двадцать лет плавал комиссаром торгового флота – может, вам говорили. Так что не сомневайтесь. Этот кофе готовил моряк!
И он осторожно пригубил. Лоб сосчитал папки. От четырехсот пятидесяти до пятисот. На добрый месяц работы.