Смерть в конверте

Вентворт Патриция

— Она самая добрая женщина из всех, кого я знаю, — подтвердил констебль и деловым голосом продолжил: — Итак, мисс Рептон, скажите, когда вы в последний раз видели вашего брата… я имею в виду, последний раз перед тем, как вы, мисс Эклс, мисс Силвер и миссис Рептон вошли в кабинет и обнаружили там его?

Мисс Мегги удивленно взглянула на него:

— Нора Мэллет тоже была там. Она нам родня, и Метти Эклс тоже.

— Понимаю. Итак, когда вы в последний раз видели полковника Рептона… и где?

— Это было в его

кабинете перед приходом гостей, — расстроенным голосом ответила дама, — у нас собирался кружок по рукоделию… наверно, вам уже говорили. Роджер был ужасно рассержен, нет, не подумайте, что по поводу кружка, вовсе нет. Это было из-за… Неужели я должна все рассказать?

Мисс Силвер подтвердила вежливо, но достаточно твердо:

— Боюсь, что должны, дорогая. Мистер Марч уже слышал о разладе между вашим братом и его женой.

— Да, мисс Мегги, — кивнул констебль, — лучше вам рассказать мне все как было. Ваш брат сердился на жену?

— О да, он сказал, что больше не выдержит.

Рэндел бросил вопросительный взгляд на мисс Силвер, которая в ответ едва заметно кивнула и перехватила инициативу:

— Мне кажется, надо подробно рассказать мистеру Марчу, что тогда произошло. Сказал он вам или нет, что его жена уходит навсегда, было ли упомянуто слово «развод»?

Немного успокоившись, мисс Мегги ответила, заикаясь:

— Да, конечно, он обо всем этом говорил. Брат считал, что жена ему изменяла.

— С Гилбертом Эрлом?

— Да.

— Ваш брат действительно сказал, что жена от него уходит, и упомянул развод?

— О да… бедный Роджер.

— А к чему тогда здесь слова о том, что он больше не выдержит? Не могли бы вы припомнить его слова поточнее?

— Ой, просто и не знаю, мне так трудно повторять эти ужасные слова.

Констебль обратился к мисс Силвер:

— Постарайтесь объяснить даме, что именно зависит от ее слов, у вас это лучше получится.

Последняя переняла эстафету и начала ласково, но очень серьезно:

— Дорогая мисс Рептон, прекрасно понимая, что все происходящее вас сильно расстраивает, должна отметить, что многое зависит от того, как именно ваш брат сказал последние слова. Если рассмотреть фразу «Я этого больше не выдержу» саму по себе, то это будет означать, что он покончил жизнь самоубийством.

Только очень хорошо прислушавшись, можно было понять, что мисс Мегги пробормотала:

— О нет, только не это…

Мисс Силвер настойчиво продолжала:

— Если же вы считаете, что брат говорил не о самоубийстве, то вы должны вспомнить, что еще в тот момент он сказал. Понимаете, человек, решивший отнять у себя жизнь, не будет раздумывать о разводе. Вы уверены, что Роджер упоминал развод?

Щеки мисс Рептон окрасил легкий румянец, и она сказала неожиданно сильным голосом:

— Да, сказал, я в этом совершенно уверена, потому что это меня ужасно шокировало. У нас в семье еще

такого не случалось. А Роджер никогда бы не покончил с собой, он был слишком серьезно верующим человеком.

— Но почему тогда были сказаны слова о том, что он больше не выдержит? — настаивал Марч.

— Брат говорил, что Сцилла уходит и больше не вернется, а потом: «У нее была связь с Гилбертом Эрлом, если только это самое худшее» и добавил: «Я больше не выдержу, она должна уйти». Потом он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Рэндел взглянул на мисс Силвер и одобрительно кивнул:

— Теперь понятно. Всего три дополнительных слова — а какая разница в смысле. У полковника просто истощилось терпение по отношению к жене. Слова «она должна уйти» делают его поведение совершенно объяснимым. Мисс Мегги, вы уверены в том, что брат сказал именно это?

Конечно, дама была совершенно уверена. Когда наконец слова были произнесены, она почувствовала облегчение. Мисс Рептон медленно повторила свой рассказ, чтобы констебль успел все записать, и поставила внизу листа свою подпись.

Глава 25

Когда мисс Силвер вместе со старшим констеблем спустились вниз, он сказал:

— Мне надо увидеть эту девушку, Флори. Крисп уже снял с нее показания. Хотелось бы вместе с ней кое-что уточнить, а вас я очень прошу мне ассистировать. Когда разговариваешь с молодой девицей, полезно иметь рядом женщину. Как вы считаете, она не будет возражать?

— Нет, не думаю, мне она показалась приятной и готовой помочь. Может быть, лучше я сама ее позову? Тогда мое присутствие при разговоре будет выглядеть вполне естественно.

Полицейский прошел в кабинет, а мисс Силвер направилась к Валентине и, начав с того, что мисс Рептон осталась одна и полезно было бы дать ей перекусить, сообщила о желании мистера Марча поговорить с Флори Стоукс. Девушка немедленно появилась в ответ на звон колокольчика и, совершенно не протестуя против присутствия мисс Силвер, была передана в распоряжение констебля. Было видно, что Флори недавно плакала, сейчас возбуждена и испугана, поэтому мистер Марч мысленно поздравил себя с решением привлечь к разговору свою добрую знакомую. Инспектор Крисп, первым снявший с мисс Стоукс показания, коротко кивнул, приветствуя пришедших.

Тело полковника уже убрали, как убрали разбитый стакан, графин, тарелку и блюдце, лежавшие раньше на столе, комнату проветрили, но застарелый запах табачного дыма все равно витал в воздухе. Осталось только мокрое пятно на зеленой тертой коже, покрывавшей столешницу, немую свидетельницу насильственной смерти. Когда его вытрут, то ничто здесь не будет напоминать о происшедшем. За столом устроился старший констебль с показаниями Флори в руках, по его правую руку стоял инспектор Крисп с карандашом и блокнотом наготове.