Смерть в мансарде
Шрифт:
— Нагнал я на тебя тоску, мало было своей. Но я вот что хотел сказать: от любви чего не сделаешь.
— Нет, Коля, нет! Я не верю, что там была большая любовь!
— Значит, всё же думаешь, поручик её убил? — посмотрел пытливо Кожевников. — Не своей рукой, конечно, а как бы подтолкнул? Да, кое-какие фактики на такой оборот намекают. Верно… Но ведь, друг-Митяй, убить — тоже дело не простое. Да ещё молодую женщину! Что же за негодяй должен быть этот поручик! Да и повод нужен.
— Ах, Коля! — Дмитрий горько улыбнулся. — Ты не искушённый в криминалистике человек. А то бы знал, какие подчас ничтожные поводы и мелочные интересы ставятся превыше человеческой жизни! Именно женской, и не одной.
— Так ты расскажи мне! — У Николая даже глаза загорелись. — Вас там в академии учат. Примеры из разных громких убийств приводят. Мне, знаешь, это тоже очень интересно. Я ведь любопытный, страсть. Вот и в Америку… Не только, конечно, от любви спасался, а из любопытства тоже — что за страна, какие там люди.
Митя засмеялся:
— Это
— Так расскажешь? Что-нибудь из самых последних случаев? Ты говорил — женщин убивают…
— Есть одна история. В прошлом году её раскрыли, хотя тянулась четыре года. Один мерзавец четырёх женщин убил, да так необычно… — Митя помолчал интригующе. — Но это длинный рассказ. А как же твой обед?
— Говорю же тебе, голодным меня не оставят! Рассказывай.
— Ладно. События эти происходили в Англии, а расследовал их инспектор Скотланд-Ярда — это английский столичный департамент полиции. Имя инспектора Артур Фаулер Нил…
В один январский вечер 1915 года инспектор Артур Фаулер Нил просматривал сообщения, которые ежевечернее поступали из центрального диспетчерского пункта на полицейские посты Лондона. Среди сообщений попался листок с надписью: «Подозрительные случаи смерти. К вашему сведению». К нему было прикреплено несколько газетных вырезок. В одной, из популярного еженедельника, говорилось: «Коронером в Изленгтоне сегодня расследовались особенно печальные обстоятельства, приведшие к смерти тридцативосьмилетней Маргарет Элизабет Ллойд из Холоуэя. Её супруг заявил, что они собирались поехать в Бат, но после прибытия в Лондон его жена пожаловалась на головную боль… Он повёз её к врачу. На следующий день она с утра чувствовала себя лучше. Муж отправился на прогулку. Он был уверен, что по возвращении застанет её в их комнате. Не обнаружив там никого, он осведомился у квартирной хозяйки, где его жена. Вдвоём они направились в ванную комнату, где было совершенно темно. Он зажёг газовый свет и увидел свою жену лежащую в ванне, заполненной водой на три четверти…Она не дышала… Доктор Бэйтиз, врач, лечивший умершую, пояснил, что смерть произошла от утопления. Женщина болела гриппом. Грипп и воздействие горячей ванны, вероятно, привели к обмороку…»
Вырезка была из совсем недавней газеты, адрес же умершей находился на участке Нила — Хайгейт, Бисмарк-роуд, 14… Была здесь и ещё одна газетная вырезка, но более ранняя — на целый год. Она содержала отчёт о ходе коронерского расследования в Блэкпуле, на берегу Ирландского моря. В ней писалось: «Внезапная смерть молодой женщины. После приступа захлебнулась в горячей воде мисстс Смит из Потсмута… Она умерла внезапно в пансионате в Блэкпуле. Её супруг… познакомился с ней три месяца назад и женился шесть недель назад. Оба прибыли в Блэкпул и сняли несколько комнат в доме по Риджентс-роуд, 16. Во время путешествия жена жаловалась на головную боль. Поскольку после приезда она чувствовала себя ещё недостаточно хорошо, они обратились к врачу. В ночь с пятницы на субботу она принимала горячую ванну. Муж позвал её, но не получил ответа. Он вошёл в ванную комнату и нашёл свою жену лежащей мёртвой в воде. Доктор, лечивший миссис Смит, придерживается мнения, что горячая ванна вызвала сердечный приступ или обморок, и, находясь в беспомощном состоянии, миссис Смит захлебнулась».
К этим газетным вырезкам было приложено ещё письмо из Блэкпула от некоего Джозефа Кросли, владельца пансиона — именно в нём 12 декабря 1913 года скончалась миссис Смит. Он случайно, через год, прочитал в еженедельнике заметку о судьбе Маргарет Элизабет Ллойд и рекомендовал полиции выяснить нет ли связи между этими двумя смертями в ванной…
В этот момент Николай прервал рассказ возбуждённым возгласом:
— Стой, Митя! Я уже догадался! Это один и тот же хмырь убивает женщин, жён своих. Но ты гляди, какой молодец хозяин пансиона! Как ты его назвал?
— Кросли.
— Да, он. Вот не обрати он внимания, что случаи похожие, небось и расследования не было бы!
— Ты прав, Коля, могло бы и не быть расследования, и преступник ещё бы убил не одну женщину. Но погоди, я расскажу дальше. Ведь самое трудное не догадаться о преступлении, а изобличить преступника, доказать его вину.
…Сходство обоих смертей было и в самом деле настолько поразительным, что Нил решил сам убедиться, так ли это. Не мешкая, он направился на Бисмарк-роуд, 14. Квартирная хозяйка, миссис Блэтчер, провела его на верхний этаж, где находилась спальня. Ванная комната располагалась чуть ниже, между вторым и первым этажами. Ллойд снял у неё спальню с ванной и гостиную. Хозяйка ещё тогда обратила внимание, что он мельком глянул на спальню и гостиную, но очень тщательно осматривал ванную. Казалось, остался доволен и только после этого заключил договор о найме. По её словам, Ллойду было лет сорок-пятьдесят, худощавый, спортивный, среднего роста. Именно хозяйка рекомендовала ему обратиться к доктору Бэйтизу, когда в день вселения он пожаловался, что его жене плохо. Но на следующий день миссис Ллойд стало лучше, наверное поэтому приблизительно в половине восьмого вечера она и решила принять ванну, которую, к слову сказать, хозяйка и приготовила. Потом, стряпая на кухне, хозяйка слышала плеск воды, а из гостиной доносились звуки фисгармонии. Миссис Блэтчер решила, что это мистер Ллойд играет, пока его жена купается. Потому
Инспектор Нил самолично осмотрел ванную комнату. Железная ванна, в которой погибла женщина, была невелика: в нижней части 1 метр 25 сантиметров, в верхней — 1 метр 65 сантиметров. Трудно представить, что взрослый человек может здесь утонуть. Поговорил Нил и с доктором. Тот вспомнил, что когда Маргарет Элизабет Ллойд приходила к нему на приём, то сама больше молчала, о её недомогании рассказывал муж. У неё, похоже, была лёгкая лихорадка, доктор назначил ей лекарства. А когда на следующий вечер его вызвали, он уже был бессилен помочь бедной женщине, она, несомненно, захлебнулась. На вопрос инспектора доктор ответил, что никаких следов насилия на теле погибшей не было. Скорее всего, ей стало плохо в горячей вода, а рядом никого не оказалось. Сердечный приступ, несчастный случай…Единственное, что доктора поразило: Ллойд раздражённо отказался надеть траур и выбрал самый дешёвый гроб. А ведь накануне, когда приходил с женой на приём, казался таким нежным, заботливым и любящим мужем — ведь они только поженились…
Ещё один факт насторожил инспектора. Оказывается, Ллойд первоначально хотел снять жильё в пансионе миссис Локкер, там же, недалеко, в Хайгейте. Так же, как и у миссис Блэтчер, внимательнее всего он осматривал ванную комнату. Но нашёл, что сама ванна слишком мала. «Может ли в ней кто-нибудь лежать?» — спросил он и попросил хозяйку попробовать лечь. Та возмутилась и выпроводила его из дома… Подозрения инспектора укрепились.
Нил приказал сотрудникам своего подразделения начать поиски Ллойда, и примерно через сутки поступили первые сообщения. Оказывается, 18 декабря, за три часа до смерти, Маргарет Элизабет Ллойд составила завещание в суде по наследственным делам. Единственным наследником она назначила своего супруга. После этого в сберегательной кассе местного почтового отделения супруги закрыли свой общий счёт. А в начале января Ллойд обратился в адвокатскую контору, передав туда завещание своей умершей жены для его реализации. Но и это ещё было не всё: доктору Бэйтизу пришёл запрос из страховой компании с просьбой дать заключение о смерти миссис Ллойд от несчастного случая. Дело в том, что за две недели до смерти она заключила договор страхования жизни на суму 700 фунтов стерлингов, которая в случае смерти выплачивалась её наследнику— конечно же мужу… Инспектор посоветовал врачу не торопиться отсылать ответ в страховую компанию: он уже был уверен, что напал на след необычного преступления. И сразу же направил запрос в уголовную полицию Блэкпула.
Ответ не заставил себя ждать. И если ещё раньше мистер Кросли обратил внимание на сходство двух случаев гибели женщин в ванне, то теперь выясненные подробности просто повторяли события в Хайгейте… Мистер Джордж Джозеф Смит и его двадцатипятилетняя жена Эллис остановились в пансионе мистера Кросли, но сначала, оказывается, мистер Смит заходил в другой пансион, неподалёку. Однако узнав, что там совсем нет ванной, отказался от этого места. И у Кросли он решил остановиться только после того, как остался доволен ванной. В тот же вечер Смит поинтересовался, нет ли поблизости врача — у его жены сильно болит голова после дороги. Доктор Биллинг не нашёл у женщины ничего серьёзного, но поскольку она жаловалась на головную боль, прописал ей немного кофеина. На следующий день миссис Смит казалась здоровой, долго гуляла с мужем. На вечер она заказала ванную и ушла купаться часов в восемь. Хозяин был на кухне, когда, через некоторое время, заметил на потолке влажное пятно — ванная комната находилась прямо над кухней. И почти сразу зазвенел колокольчик у входной двери. Это, оказывается, звонил Смит — выходил, как он сказал, чтобы купить яиц к завтраку. Кросли показал ему пятно на потолке, и тот озабоченный побежал в ванную. И сразу же закричал: «Позовите врача, позовите доктора Биллинга!» Пока доктор не прибыл, Смит удерживал голову жены над водой, но она была уже мертва. Вместе с доктором они вынули её из воды, уложили на пол. Никаких следов насилия Биллинг на теле не обнаружил, а приехавший вскоре коронер констатировал «остановку сердца в ванне» и то, что женщина утонула вследствии несчастного случая. Интересно, что так же, как Ллойд в Хайгейте, так и Смит в Блэкпуле проявляет скупость у ещё неостывшего тела жены: ссорится с Кросли по поводу платы за жильё…
Здесь Николай снова прервал рассказ:
— Тут же всё ясно, Митя, чего думать-то! Конечно, это один и тот же человек! Убивает ради денег. Мы вот часто газетчиков ругаем — всюду они свой нос суют, раздувают из мухи слона! А вот здесь наоборот: не напиши в газетах об этих двух случаях, никто бы не заметил сходства… Постой-ка, а, может, он и ещё убивал, да только об этом в газетах не писали?
Дмитрий картинно привстал и торжественно пожал Кожевникову руку:
— Браво, разведка! После войны иди в сыскное управление работать! Точно так же рассуждал и инспектор Нил.