Смерть во имя Империи
Шрифт:
Завидев жезл, Мстислав на миг притормозил, но не от страха, который Каратель попросту не испытывал — от изумления. Это чувство было таким сильным, что даже дошло до сознания Нойтазира, пусть лишь легким удивлением, но дошло, и этого хватило демону.
Вскочив со своего помпезного трона, костяк вскинул руку с жезлом и выкрикнул какую-то фразу на демоническом языке. Анариэль тогда показалось, что фраза эта была каким-то необычайно могущественным заклинанием, но Мстислав, понимающий все языки, разобрал изощренное ругательство, которое монстр сопроводил мощным импульсом энергии из жезла.
Зеленая молния —
Росчерк гнойного цвета, за долю секунд домчавшись до Мстислава, врезался в угодливо подставленные им крылья. Противно зашипел каменный пол, на который упало несколько искр силы. Однако большая часть пропала втуне, впитавшись в тело Карателя. Дальше все просто: прыжок, удар, смерть. Незабвенный для Мстислава, доставивший ему столько мук, Гунгнир специально выкован для всяких честолюбивых бессмертных, божков и демонов, он уничтожает все, что пронзит. В этом и убедился Повелитель Смерти, когда костлявая наконец снизошла до него и заглянула в гости.
Демон рассыпался прахом, как и многие до него, только жезл звонко ударился о камень. Каратель внимательно осмотрел артефакт, не прикасаясь к нему. Улика осталась в сохранности. Теперь предстояло разобраться, откуда в этом стандартном, ничем не примечательном оружии оказалось столько энергии. И что за модулятор установлен в навершии?
По жезлу пробежала робкая искра. Каратель с интересом наблюдал, как магическая структура артефакта скомкивается, и из разрушенных магических связей высвобождается чистая энергия. Неприятно, улику сохранить не удастся.
Уже без опаски взяв в руки жезл, все равно развалится через несколько секунд, Мстислав тщательно его осмотрел.
— И что это было? — ошарашено спросила Анариэль.
— Какой-то низший демон, — пренебрежительно ответил Каратель. — Пешка, каким-то образом оказавшаяся здесь.
— Надеюсь, это не часто происходит в Империи, — хмуро сказала княжна.
— В нашем мире нельзя ничего гарантировать, но пока карающие добросовестно исполняют свои обязанности, то проблемы быстро решаются, — отстраненно отозвался Мстислав, перекинув внимание на портал. — В вашем мире были демоны?
— Лично не встречала, но в древних сказаниях…
— Понятно, — прервал Каратель. — Напрасно вы переселились в таком случае. Здесь такого слишком много.
Нойтазир широко взмахнул копьем, перечеркнув зев портала. Бесшумно тот распался, воздух, и так загрязненный миазмами павшего монстра, наполнился едким запахом,
— Все это как-то странно. Бездна. Как дорого бы я дал за возможность вновь там побывать и поговорить по душам с ее обителями, — и резко развернувшись, направился к выходу из пещеры. — Идемте, ваше сиятельство. Нам давно пора быть в столице.
Анариэль с трудом проглотила обвинение, что ее-то можно было давно отправить в более приветливые места, а не таскать с собой по темным проходам. Этот странный представитель «условно разумных» начинал раздражать.
— Дальше полетим на Горыныче, он должен сейчас находиться неподалеку, принимать в ряды нашей армии новобранцев.
— Ага, — ничего не поняв, согласилась Анариэль. — А Го-ры-ныч… Горыныч. Это кто?
— Военный министр от аэрокосмонавтики, — коротко ответил Каратель.
— А это как понимать?
— Гм, — задумался Мстислав. — Устройство Империи тебе явно неизвестно. Иссемериль был куда более осведомленным, к его чести.
— Уж извините, но княжнам не пристало приобщаться к политике и военным делам, по мнению восхваляемого Вами светлейшего князя!
В общем, на всем протяжении пути на поверхность Мстислав кратко повествовал об устройстве Империи. Кто есть власть, что такое министерства, немного о социальном устройстве и так далее. В итоге, уже сидя с Карателем на небольшом каменистом плато, как сказал Нойтазир, в тысяче километров над уровнем моря, они наблюдали за огромным солнечным диском на горизонте и мирно беседовали, ожидая пресловутого Горыныча.
— Так что же это получается, у вас даже самый обычный крестьянин может стать лордом? — удивленно спросила Анариэль.
— Жалованным дворянином, — кивнул Мстислав. — Правда, для этого нужно постараться. У родовитых аристократов есть фора, но она тоже не за одну только кровь дается. Наследники князей, чтоб получить этот титул от родителя, должны показать себя достойно пред ликом Царя. То есть их детство полно строгой учебы, далеко не все справляются. Высокие титулы и полагающиеся им привилегии нужно заслужить. Единственное исключение — Император. Лишь Ростиславовичи всегда наследуют Царский престол.
— Это непривычно, у нас большие государства, что людей, что гоблинов, держались на знати и рабах. Даже древний эльфийский Маиариин стоял на четкой кастовой системе, с крахом которой развалилось и государство.
— Ты когда-нибудь видела драконов? — внезапно спросил Каратель
— Видела. У нас в горах они часто подрабатывали у эльфов и служили в качестве транспорта. А зачем ты спро… — княжна не успела договорить, так как уже сама поняла, зачем ей был задан этот вопрос.
Прямо над их головами из зыбкого марева вылетел дракон. Нет, скорее даже Дракон или Драконище! Этот экземпляр был намного больше всех, виденных княжной ранее. Размах крыльев и длина от носа до кончика хвоста у него были примерно по двести метров. На фоне антрацитовой чешуи, размер которой был в среднем полметра в диаметре, особенно выделялись глаза, они светились красными углями, и создавалось впечатление, что вместо глаз у данной рептилии два озера лавы. Гибкое тело дракона обвивали молнии, оглашая округу резкими хлопками грома. И еще он имел аж три головы!