Смертельное попадание

Ибис Александра

Возвращение более привычно образа, классифицирующегося, как демонюка наглая, вырвало из оцепенения, и я повторила свой вопрос, стараясь игнорировать, казалось бы, пылающую от его касания щёку:

– Так с чего такое условие?

– Ты слышала о Кароль Арангарат? – я кивнула, а он продолжил. – Волки-оборотни очень ценят обретённую благодаря её отваге и решимости свободу. Волчий народ не просто любит своих женщин, он их превозносит и уважает, ставит выше мужчин. Они… очень отличаются от демонов и людей. Если у нас наследником рода и состояния всегда является мужчина и лишь за неимением других вариантов им становится женщина, то

у оборотней, вне зависимости от возраста, первой в очереди наследования всегда стоит девочка. Это касается как простых жителей, так и аристократов с правящей семьёй.

– У них матриархат, что ли? – ляпнула я и тут же накрыла рот рукой, больно ударив себя по губам.

– Это что? – странно покосился на меня демон.

Вот же ж! И как ему объяснить, не выдав своего иномирянства? У нас-то это слово от греческого происходит, а здесь и письменность, и язык полностью идентичны русскому земному. Помню, как я этому удивилась, когда открыла книги в этом мире и увидела родные буквы. Позже отец мне объяснил, что запрещённое заклинание должно было отправить меня в такой мир и такое место, по возвращении из которого я бы смогла без излишних трудностей слиться с этим, потому и переместил туда, где язык и письменность были идентичны местной.

– То есть… у них так матери хотят? – что за бред я несу?

– Не только. Отцы семейства также хотят видеть наследником состояния девочку, - ответил Ансор, перестав смотреть на меня, как на умалишённую. Фух, кажется, пронесло.

Карета, наконец, остановилась, напоминая о том, что мы тут не ради поболтать.

– Идём, нас уже должны ожидать в Люпинии, - Ансор вышел из транспорта и подал мне руку.

***

Я никогда до этого не перемещалась порталами, но знала, так как изучила этот вопрос летом, что они были изобретены демонами Нижнего Мира и были крайне сложны в изготовлении. Именно поэтому на оба мира их существовало всего четыре: особенный портал для безопасных межпространственных перемещений в Аду, тот, что способен переместить меня из цепочки ангельских миров в миры за переделами этой цепочки, то есть на Землю, и три обычных портала, переносящих в любую точку, расположенную в одном из трёх миров: один в Нижнем Мире, один в Люпинии и один в Талере. У каждого из порталов имелись специальные ключи, и обладатель такого ключа имел возможность переброситься из любого места на карте в зал, где расположен портал, связанный с его ключом. Те же, кто ключа не имели, совершали портальное перемещение в одну сторону.

Портальный зал Талеры располагался в Малом Пандемониуме, на главной площади, и отведено ему было круглое здание из, вот разнообразие для здешней архитектуры, красного кирпича. По высоте оно не превосходило трёхэтажный дом и охранялось императорской стражей. Нас, покинувших императорскую карету, легко опознаваемую по гербу Талеры, книге с крыльями и внушительными рогами, символизирующей единство демонов и чернокнижников, пропустили без проблем, и я поражённо ахнула, едва под руку с Ансором вошла внутрь.

Вся эта трёхэтажная махина содержала внутри лишь одно помещение – зал. По кругу расположились факелы, полыхающие каким-то странным, ярко-алым огнём без намека на оранжевый или жёлтый, а крышу здесь заменял стеклянный свод. Строго по центру зала искрилась сфера, похожая на грозовое облако, но красного цвета. Казалось, она вот-вот выпустит молнию, но нет. Она просто сверкала, словно готовилась к чему-то.

–

Опасно красиво, - прошептала я, не в силах отвести взгляда от сферы.

Демон усмехнулся: как понимаю, мы специально остановились, чтобы я рассмотрела портал.

– И также опасно создаётся, - поделился Ансор, нашарив в кармане форменного сюртука что-то и протянув это мне. Я осторожно взяла свободной рукой изящный чёрный ключик, тоненький-претоненький, с венчающим вершинку Талерским гербом.

– Подарок, - пояснил наследный принц, нарыв рукой мою сжатую в кулак ладонь с ключом. – В случае опасности, ты всегда сможешь спасти себя.

Не знаю, как именно я посмотрела на него в тот момент. Наверное, как на живого греческого бога, встреченного вдруг в московском метрополитене, или на того, кто выплатил за меня долг в размере нескольких миллионов рублей. Это ведь был… крайне ценный подарок. С его помощью я могла бы переместиться в портальный зал, даже если бы меня раскрыли, а уже оттуда – куда угодно! Знал бы он, кому подарил столь нужную вещицу…

В моей душе зародилась надежда на то, что теперь я не умру раньше времени. В трудный момент сумею сбежать куда-нибудь в светлые королевства, в которых не действует жестокое золотое правило, так как там нет чернокнижников.

Благодарность к Ансору тар-демена Ризуду заполнила сердце. Я не могла отвести от него взгляда. Не могла пошевелиться. Лишь сжимала ключик, боясь выпустить из руки. И, когда его губы накрыли мои, я даже воспротивиться не попыталась. Так и стояла, не отвечая, но и не убегая, и едва не плакала, поняв, что я влюблюсь в него. А если влюблюсь, сумею ли сбежать, оставить и принять его ненависть к своей истинной сути?

Ансор отстранился, внимательно вглядевшись в моё лицо.

– А как же ваше, если беру с собой, то полностью уверен в своей несокрушимости или что-то вроде того? – просипела я, потому что говорить громче не получалось.

– Дополнительная мера безопасности, - улыбнулся он, проведя большим пальцем по моим губам, - чтобы моя невестушка меньше беспокоилась.

– Вы предусмотрительны, - всё ещё отходя от поцелуя, прошептала я, ища, куда спрятать ключик. Как назло ни на форменном платье, ни на плаще не имелось карманов. Не в декольте же его прятать?

Постояв в задумчивости, я вспомнила о ленте в волосах, которой сегодня завязала в спешке хвост, крайне небрежный, учитывая то, что многие пряди уже давно попадали на лицо. Стянув украшение с волос, я продела его в узор имперского герба и протянула принцу:

– Ваше Высочество, вы завязать не поможете?

– Лина, кажется, я просил называть меня иначе, - с неудовольствием напомнил демон, но ленту с ключиком у меня из рук принял.

Я повернулась к наследному принцу спиной, перекинув волосы на одно плечо, чтобы ему было удобнее завязывать.

– Не хочу привыкать называть вас иначе. Ведь наша помолвка, в любом случае, не продлится долго, - наконец, проклюнулся мой голос и тут же попытался вновь исчезнуть, когда, завязав на мне своеобразную подвеску, демон развернул моё тельце к себе лицом, заключив в капкан из сильных рук.

– Откуда такая уверенность? – спросил Ансор, с интересом наблюдая за моей реакцией на его слова.

– Сейчас вы делаете всё, чтобы получить желаемое, - честно ответила я, прикусив губу. – Вероятно, вы этого добьётесь. После потеряете интерес, и я стану лишь одной из множества, что были до меня.