Смертельными тропами

Я лежал, закрыв глаза. На пищащий браслет не реагировал и оторвался от дум, лишь когда в дверь начали яростно колотить. Попытался вскочить на ноги и чуть не треснулся головой о деревянную балку. Огляделся: изба, печь… Заснул, блин.

— Димооон! — раздалось снаружи. — Ты здесь?

Очередной удар сотряс дверь, точно в нее швырнули увесистым булыжником. Я кубарем скатился с печи и выглянул наружу. Внизу стоял Леха — запыхавшийся, волосы растрепанные, в глазах растерянность. Давно не видел его таким.

—

— Как? Где?

— Как у девки в подоле! — хмыкнул Лешка. — Сам в шоке, по дороге расскажу. Давай аллюром, Дим, Верховой тебя ищет!

Быстро одевшись, я схватил клеймор, посадил на плечо филина и выскочил на улицу.

— Погнали! Володька на рыночной площади! — Леха махнул рукой и понесся вперёд, мы с Диогеном рванули следом.

Хотя уже смеркалось, на улице было полно народу. Навстречу то и дело попадались отряды вооруженных до зубов воинов и магов. Ближе к рынку поперек дороги громоздилась баррикада из мешков с землей, сваленных в кучу столов, скамеек, прилавков и деревьев. Я заметил ее еще вчера, но сейчас она выглядела куда внушительнее. Вокруг суетилась целая толпа торговцев и ремесленников, укреплявших преграду.

Посреди площади Верховой что–то бурно обсуждал с Элмером.

— Володь! — крикнул я и махнул рукой.

Он оглянулся, напоследок сказал что–то старосте и поспешил к нам. Элмер же подошел к кучке стоявших рядом лучников и стал что–то им объяснять.

Подойдя, Верховой окинул меня подозрительным взглядом и повернулся к Лехе.

— Где он был, в деревне?

— Угу, дома дрых.

— Ясно, — Володька ткнул в меня пальцем и холодно произнес: — Чтоб ни на шаг не отходил.

Ничего себе заявочки! Похоже, предстоит жесткое рубилово, раз он так разволновался.

— Чего ты взъелся? Сон у нас теперь преступление?

— Если помнишь, тебя назначили моим помощником, — Верховой прищурился и мотнул головой: — Вперед, нам к южным воротам!

Мы бодрой рысцой двинулись за ним. Вокруг бурлил народ, все возбужденно переговаривались и махали руками, направляясь в ту же сторону.

За время нашего рейда ворота заменили, теперь вместо хлипких салунных дверок красовались массивные трехметровые створки, обитые металлом и запертые мощной поперечной балкой. Неслабо поработали, пока мы по склепам шарились.

Рядом возвышались несколько деревянных башен–барбаканов, на которые уже карабкались маги и лучники. Пятачок у ворот с двух сторон окружали насыпные валы, упирающиеся в ограду. По ним туда–сюда сновали ремесленники, утрамбовывая землю тяжеленными четырехручными бабками. Пыль стояла столбом, порыв ветра погнал ее прямо на нас. Глаза сразу зачесались, на зубах заскрипело, и я с трудом сдержался, чтобы не расчихаться.

— Эх, на пару дней попозже бы, — на ходу сказал Володька, — а то ни хрена же не успели. — Он вздохнул. — Вот как так? По данным разведки, атака ожидалась через два–три дня, даже без учета алтаря. Может, Марсель узнал о твоих подвигах и решил поторопиться?

— Какая–то крыса сливает ему информацию, — послышалось за спиной. — Элмер уже назначил награду за ее поимку.

Три бипера пискнули

Получено задание: Найти и покарать предателя Черного Камня.

Я обернулся — Верлим. И с трудом узнал его: сейчас он был облачен в полный боевой доспех. Полированный металл сверкал, всклокоченная рыжая борода топорщилась в тесных объятиях шлема, а на плече позвякивал здоровенный боевой топор. Ни дать ни взять жестяной бочонок с открывалкой в комплекте.

Верховой кивнул. Лицо было хмурым и задумчивым, словно его мучила какая–то мысль. Он остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Рокот, как ты смог оттуда вернуться? Яга сказала, что один из твоих ликов — потусторонний. Что это значит?

Рассказывать, что я раз в месяц превращаюсь в волка, совсем не хотелось. Но и врать не пришлось: к нам подскочил Стас.

— Засады готовы, командир, — доложил он.

— Молодец! — Володька одобрительно поднял большой палец. — Пойдем, глянем ближайшую.

Вслед за Стасом мы вошли в узкий тупик с десятком изб, расположенный недалеко от ворот. Не успел я пройти и двадцати шагов, как Стас резко дернул меня за плечо и воскликнул:

— Стой! Тут яма с кольями!

Я замер с поднятой ногой. Отпрянул назад и внимательно осмотрел дорогу. Все забросано сухой травой. Сразу и не поймешь, что тебя здесь ожидает такое счастье. Сзади, в нескольких метрах, старое дерево, явно подпиленное, держится только на веревке, тянущейся к окну. Матовый блеск ствола подсказывает, что он пропитан какой–то горючей жидкостью. Одна искра, один взмах мечом — и путь к отступлению отрежет огненная стена. В окнах изб копошатся лучники и маги, устраиваются на позиции.

— Хорошая работа, — хмыкнул Верховой. — Когда… если нежить прорвется, по моей команде беги со своими орлами в этот переулок, пусть враг считает, что вы отступаете.

— Сделаем, командир, — Стас по–военному приложил ладонь к несуществующему козырьку и улыбнулся. — По пути к рыночной площади мы подготовили еще несколько сюрпризов.

К нам подошел Морпех, потом еще какие–то парни, и Володька побежал к воротам, осаждаемый бесчисленными вопросами. Я заметил, как Леха, по примеру других магов, карабкается на барбакан.

— А ну слезай! — послышался возглас вездесущего Верхового. — Башни только для местных. У них и уровни повыше, и опыта побольше. Странникам–магам и милишникам занять позиции на насыпи!

Послушно взобравшись на вал, я огляделся — хорошее место для мясорубки. Сквозь магическую защиту ограды никто не пройдет, так что все враги будут здесь. При поддержке дальников с такой позиции можно немало костей перемолоть в муку.

— Дима!

Я обернулся — передо мной стояла Маруся. На ней был новый светло–голубой камзол с длинными, до колен, треугольными фалдами, в руке — новый же, мощный композитный лук. Волосы растрепались, глаза лучатся радостью, на лице оживление. Такая красивая, такая… моя. От взгляда на нее боль разрезала сердце пополам. Блин, выдержать бы, а то ведь плюну на осторожность, схвачу ее в охапку, расцелую. Нет, нельзя, никак нельзя. Я мужик, и должен заботиться о той, которую люблю. Оберегать ее. Даже от самого себя.