Смертельный гамбит
Шрифт:
– Практикой?
– недоверчиво переспросил Зергх.
– Они разделены на шесть соперничающих кланов, - пояснил Ярослав, - и убийства для них своего рода игра, которую они ведут друг с другом, или, если хотите, любимая форма развлечения. Они свято верят, что придет день, когда один из кланов, самый чистый, возвысится над остальными, а его лидер будет Скрытым Имой, великим вождем, который снова проложит им дорогу к звездам.
– Имой?
– Это означает «великий учитель», чье появление ожидается каждым поколением. Он якобы тот, кто вернет их в космос, когда будет сделано соответствующее жертвоприношение.
–
– спросил Зергх, придя в некоторое замешательство от того, что он только что услышал.
– Если бы они знали, то уже давно бы его совершили и выбрались из Дыры, - сказал Ярослав с мрачной усмешкой.
– Это может вызвать хаос во всем Облаке, - медленно произнес Зергх.
– Совершенно верно, - согласился Элдин.
– Поэтому новость о выборе Дыры в качестве места проведения игры не вызвала у меня никакого энтузиазма. Аль-Шига представляет собой шайку кровожадных маньяков, и они будут для нас главной угрозой. До сих пор не могу понять, почему выбрали Дыру. Я полагал, что это будет какая-нибудь примитивная планета, может быть, даже один из континентов Колбарда.
– Идея принадлежала ксарну, - сказал Зергх и пристально посмотрел на Элдина, наблюдая за его реакцией.
– От кого ты об этом узнал?
– От Золы.
Элдин и Ярослав посмотрели друг на друга и кивнули, словно бы какой-то давно известный им факт получил подтверждение.
– То, что вы мне сейчас рассказали, объясняет выбор Габлоны, - продолжил Зергх.
– Ах да, мой добрый друг Габлона, - мрачно промолвил Элдин.
– Как он себя чувствует?
– Для начала он попытался подкупить ксарна. Ходят слухи, Габлона предложил ему сто миллионов за то, чтобы выйти из игры.
– Если ксарн распространил такой слух, интересно, какой на самом деле была предложенная ему сумма?
– Я тоже подумал об этом, - отозвался Зергх, - но могу сказать, что теперь мне понятен выбор Габлоны.
– А кого он выбрал?
– поинтересовался Ярослав.
– Исмаилитов со средневековой Земли. Я слышал, как ты упоминал о них раньше; очевидно, им непросто противостоять.
– Похоже на то, - произнес Элдин.
– Тогда вернемся к теме, которую мы обсуждали, когда появился Зергх, - вмешался Ярослав.
– Выбор Габлоны подтверждает, что тебе там придется нелегко. Последователи Аль-Шиги сами по себе представляют серьезную угрозу, а теперь еще свита Габлоны. Осмелюсь заметить, выбор Сигмы также направлен против тебя. На твоем месте я бы остановился на эйтерах. Они не слишком хороши в открытом бою, но используют смертоносный яд и способны шутя убить собственную мать.
– А почему бы не взять с собой в качестве охранников ашанторов с планеты Гри?
– предложил Зергх - Некоторые утверждают, что эти ублюдки могут проходить сквозь стены - они самые лучшие шпионы вовсем Облаке.
Элдин посмотрел на своих друзей с таким выражением, словно бы не слышал их слов.
– И тем самым уподобиться Габлоне или этим чертовым Аль-Шига?
– Огонь выжигают огнем, - назидательно произнес Ярослав.
– Мне кажется, ты меня не понимаешь, - печально промолвил Элдин.
– В чем заключалась мотивация моих действий в последней игре?
– В желании разбогатеть, - с готовностью ответил Ярослав.
Элдин покачал головой.
– И это тоже, я не отрицаю. Но разбогатеть
– Честь!
– Ярослав невесело рассмеялся.
– Честь - это просто сказка, которой разжигают воображение юноши, когда хотят его использовать в своих целях.
– А я думаю, что честь способна быть не менее сильным оружием, чем все эти жуткие штучки Аль-Шиги или Габлоны.
– Интересно, как ты будешь защищаться, когда Шига явятся за твоей головой?
– спросил Ярослав с саркастической усмешкой.
– Смейся, но именно так я смотрю на жизнь и считаю, что именно честь делает ее стоящей, - твердо заявил Элдин.
– Поэтому жизнь тебя и не щадит, - вставил Ярослав.
Зергх не принимал участия в их споре. Для гафов честь являлась частью их существа, но трехтысячелетний контакт с людьми не прошел бесследно. Руководствуясь холодным реализмом, в своем обществе они жили по строгим законам внутреннего кодекса, но в то же время могли себе позволить некоторый обман в отношении тех, с кем им приходилось вступать в контакт.
– Возьми с собой ашанторов, - посоветовал Зергх.
– Помни о том, что тебе предстоит иметь дело с Габлоной.
– Нет, черт возьми!
– упрямо возразил Элдин.
– Кто же тогда будут твоими телохранителями?
– Сорок семь ронинов из древней Японии, - тихо произнес Элдин. В его глазах появилось мечтательное выражение.
– Почему именно они?
– спросил Зергх, покачав головой.
– Потому что в нашу эпоху, - ответил Элдин, - когда забыты многие общечеловеческие ценности, они являются для меня примером достойного поведения. Я узнал их историю еще в те годы, когда был студентом; один мой старый приятель показал мне фрагмент из древнего текста.
С этими словами Элдин посмотрел на Ярослава, и тот улыбнулся, вспомнив былые годы.
– Они знали, что не получат награды за свою преданность. Они не рассчитывали на то, что их поступок послужит примером для потомков, и видели перед собой только холод могилы и мрак забвения. Но честь для них была важнее жизни и дороже, чем любая награда. Такие люди способны преподнести нашим развращенным современникам несколько уроков воинской доблести и показать забытые пути к победе.
– Ты будешь покойником в течение недели, Элдин, - угрюмо произнес Зергх.
– Честь не может остановить клинок убийцы, притаившегося в ночной темноте. Речь идет не о какой-нибудь философской проблеме, а о жизни и смерти, и я считаю, тебе нужно сражаться, используя те же способы, что и твои противники, иначе ты обрекаешь себя на неминуемую гибель.
Элдин в ответ только улыбнулся и покачал головой, словно бы Зергх был ребенком, не способным понять его объяснения.
– Если он принял решение, то это его дело, - вмешался Ярослав.
– Но давайте рассмотрим практическую сторону вопроса. Если тебе нужны честь и преданность, то самураи подходят как нельзя лучше. Но если мне не изменяет память, выполнив до конца свой долг, все сорок семь ронинов совершили харакири на глазах у свидетелей. Поскольку ход истории изменить невозможно, я спрашиваю, каким образом ты собираешься вытащить их из прошлого?