Смертная шкура

Глава 1

«Ох и славно же мы вчера подрались с этим новым витязем, что пообещал князю извести меня! До сих пор голова гудит и болит… Чего?! Болит?!»

Я резко поднялся на ноги, отчего перед глазами все помутнело, и мне пришлось неловко упасть обратно на землю, да еще и распластаться кулем на ней.

Стоп! Землю?! Откуда в моем тайном убежище взяться земле? Да еще и с зеленой травой!

– Жопа Сварога!
– привычно выругавшись в голос, я осторожно приподнялся и стал с интересом и недоумением осматриваться вокруг.

Мою любимую

и насквозь знакомую пещеру все это напоминало, ну, скажем так, мало. То есть, совсем-совсем не напоминало. Вот совсем всё другое было вокруг. Охранного амулета, рядом с которым я должен был воскреснуть после битвы, тоже не наблюдалось. А ведь я в свое время столько сил потратил на его создание. Но главное! Исчез мой сундук с золотом!

Где мое злато?! Какая сволочь меня ограбила?! Убью!!!

Некоторое время пришлось потратить на то, чтобы успокоиться. Как раз и странная слабость в теле успела пройти. Потому я смело поднялся на ноги и стал осматриваться по-настоящему. И показалось мне, что попал я в страшную сказку. Да чего я вам рассказываю? Судите сами!

Я находился на небольшой поляне, окруженной плотной стеной самых обычных деревьев и кустов. Легкий ветерок раскачивал их ветки, создавая тем самым непередаваемый шум леса. Где-то вдали перекрикивались незнакомые мне птицы, а в воздухе отвратительно пахло весной и можжевельником. Такие вот дела. Типичная страшная сказка.

Решив, что все вокруг мне просто мерещится, я попробовал для начала протереть глаза… Вот лучше бы я этого не делал! И вам советую никогда не повторять моей ошибки. Если уж вы думаете, что спите, никогда не пытайтесь протирать себе глаза. Магия и только магия, и желательно боевая, да с хитринкой, и особой… Кхм… Увлёкся. Ладно, потом вычеркну эти записи, а пока вернемся к повествованию.

Как уже писал выше, я совершил серьезную ошибку и попытался протереть глаза, обоснованно считая, что все вокруг лишь морок и наваждение разума. Но не донеся руку до лица, я с ужасом уставился на нежную розовую кожу, что покрывала мою кисть. Быстро подняв к лицу другую руку, я сравнил ее с напарницей. Вторая рука оказалась точной копией первой. Длинные тонкие пальцы, красивые ухоженные ногти и отвратительно живая кожа, сквозь которую просвечивали вены с кровью! Кровью! У меня! Бр-р-р!

Буду честен! В тот момент меня пробрал страх. Хороший такой страх, что пронизывает до самых костей и заставляет сердце биться часто-часто. Думаю, вам, живым, это чувство прекрасно знакомо. Меня же страх заставил собраться и действовать более решительно.

Первым делом я начал с оценки собственного состояния. Прислушавшись к себе, я понял, что крови в моем теле более чем достаточно, и эта жидкость буквально пронизывала каждую частичку моей плоти. А это, в свою очередь, означало только одно: я снова жив. Ведь только живые и смертные имеют внутри тела бегущую по венам кровь.

Но почему я вновь имею живое тело? Уверен, что именно этим вопросом вы, мои дорогие читатели, и задаетесь, читая эти строки. Что вообще со мной произошло? И это очень хороший вопрос!

Я столько лет и сил убил на то, чтобы сделать себя бессмертным, перестраивал тело, экспериментировал, ставил опыты и наконец получил желаемое - и вот… я снова живой! За что? Ответа не было. Просто сам факт того, что я вновь оказался смертным, и ничего более.

Мой цепкий и пытливый ум сразу стал прорабатывать различные варианты того, что

произошло и привело меня на эту поляну посреди леса.

Первым делом я подробно вспомнил весь вчерашний день, закончившийся схваткой с очередным витязем, которого подослал князь, чтобы убить меня. Да-да! Я знаю, что вы сейчас смеётесь! Надо быть дураком, чтобы пытаться убить Кощея Бессмертного, но наш князь дурак. Впрочем, речь сейчас не о нём, а обо мне.

Как водится, меня вызвали на честный бой, я его принял, и после того как мы полчасика развлекались с витязем размахиванием разными железяками, он меня убил. Всё как всегда, только вот теперь я здесь. Жопа Сварога! Других слов нет.

Как вчерашний витязь вообще смог провернуть подобное? У него же было самое простое оружие! Даже не зачарованное и не заговоренное. Обычная булава! Да чего говорить? Жалкий он был! Жалкий и слабый. Потому-то я и решил подыграть ему и поддаться! От очередной смерти от меня не убудет… М-да… Сделал, называется, доброе дело. И где я теперь оказался?

Естественно, я не стал бегать вокруг и кричать, пытаясь найти хоть кого-то, чтобы задать ему этот вопрос. Всё же я маг! А значит и поступать должен как маг. Присев задницей на землю, я закрыл глаза и прислушался к магической среде вокруг. Чувства привычно отразили картину изнанки мира. Четкое стихийное разделение, средняя насыщенность, упорядоченность потоков, привычный спектральный окрас, немного необычная глубина и странная интенсивность пульсаций внутри потоков силы. За исключением двух последних моментов, самая обычная магическая среда.

Хотя…

Я еще раз оценил свои ощущения. Явно было что-то необычное в том, как воспринималась окружающая магическая среда, но понять, в чем заключается эта необычность, я вот так сразу не мог. Придется применять истинное зрение и лично смотреть на изнанку, оценивая, что же не так в магической среде мира.

Не люблю я это дело! Приходится концентрироваться и испытывать сильную боль, а я от этого как-то отвык. Сходу погружаться в изнанку и оценивать ее, находясь там, а не смотреть на нее из нашего мира, не очень хотелось. Можно было попасть в неприятности, место-то незнакомое. Хотя, можно попробовать схитрить. Раз уж теперь я, вроде как живой и лишен привычных мне подручных средств, находившихся ранее прямо в моем теле, то можно вспомнить молодость и сотворить первейшего помощника всех волшебников. Магический круг. Без него любое колдовство напоминает детскую забаву или же является тяжким бременем. Естественно, я говорю про начинающих волшебников, не успевших создать себе достаточно амулетов и изменить свое тело так, чтобы не приходилось прибегать к таким грубым методам колдовства каждый раз, когда тебе понадобится помощь магии, а сразу переходить к формированию печатей. Пожалуй, так и стоит поступить и помочь себе посредством магического круга. Все лучше, чем боль от прямого применения истинного зрения.

Сосредоточившись, я стал с помощью энергии рисовать на земле линии, постепенно превращая рисунок в законченную фигуру. Вот только всё было зря.

Магический круг, сориентированный по силовым линиям, даже не проявился, хотя я не ошибся ни в одной линии, в чём был полностью уверен. Круг, сориентированный по точкам силы, моментально распался, стоило мне влить в него чуточку силы. Обращение к сторонам света ничего не дало, будто их и не было, и каждая линия просто взрывалась с легким хлопком.