Смертные тени

Марр Мелисса

— Как поживаешь, сестра?

— Прекрасно.

Она махнула рукой и до крови расцарапала руку другого смертного. Не сказать, чтобы это нанесло ему ощутимый вред, но ее пальцы с когтями вместо ногтей были в крови. Возможно, не будь здесь Бананак, не было бы и этих потасовок. Хотя вряд ли она явилась сюда наслаждаться зрелищем стычек между глупыми смертными. Цель ее прихода была иной. Война может начаться и с какого-нибудь нелепого и безумного поступка, но чтобы пламя ее не потухло — тут нужен расчет. А Бананак была олицетворением войны.

Она

входила в силу, и скачки ее безумия становились менее заметными. Зримым доказательством растущей силы Бананак служили ее призрачные крылья. Теперь уже не призрачные. Их мог видеть каждый, кто имел магическое зрение. Бананак черпала силу из нарастающих конфликтов между дворами, из недоверия, а получаемая сила позволяла ей еще больше раздувать эти конфликты. Возник замкнутый круг, и Девлин не знал, как его разорвать. Бананак манипулировала дворами, фракциями внутри дворов и своей сестрой, пока они обе не оказались на грани войны. Девлин сотни лет наблюдал за интригами Бананак, однако сейчас его страшили возможно безмерные потери в грядущей войне. В прошлый раз махинации Бананак привели к тому, что Бейра, прежняя королева Зимы, убила прежнего короля Лета Миака. Миак был ее противником, любовником и отцом ее ребенка. Последствия его гибели на целых девятьсот лет нарушили равновесие между дворами. К слову сказать, Бейры тоже уже не было в живых.

Девлин вытащил из-под стола стул для сестры. Когда Бананак села, он выдвинул второй стул и сел рядом.

— Захотелось устроить свару? — спросил он.

— Только не с тобой, дорогой братец.

Она рассеянно потрепала Девлина по руке. Внимание Бананак было поглощено разраставшейся дракой между смертными.

— Если бы Темный двор смог получать пищу от эмоций и смертных, и фэйри… представляешь, как бы это изменило привычное положение вещей? Эх, вот бы мне научиться!

— Они этого не смогут. И ты тоже, — напомнил ей Девлин.

Времена раздоров были золотой порой для Темного двора, но его обитателям не давали постоянно кормиться эмоциями смертных.

— Наверное, — вздохнула Бананак, царапая когтистым пальцем одной руки другую. — А может, мне просто нужна подходящая жертва.

Она протянула руку и повернула ладонь так, чтобы кровь капала в бокал Девлина.

— Кровь делает мир фэйри сильнее. Сорша об этом забывает или притворяется, что она не такая, как мы.

Девлин обхватил пальцами бокал, где кровь успела перемешаться с вином.

— Сорша — не ты, а ты — не Сорша, — отрезал он, поднимая бокал в честь Бананак.

Бананак ткнула рукой в проходящего смертного.

— Все мы похожи: фэйри, смертные и другие существа.

Она встала и еще раз ударила смертного.

— Мы сражаемся. Мы проливаем кровь.

Потом обвела взглядом зал и улыбнулась.

— И кто-то из нас умирает.

Смертный зажимал рукой рану в боку, но кровь продолжала хлестать.

— Бедняга. Как он торопился поесть.

Бананак наклонилась к Девлину и окровавленными

пальцами ущипнула его за щеку. Потом выпрямилась.

— Привет, мой милый ягненочек.

Подошедший Сет сердито взглянул на Бананак.

— Уходи. Сейчас же!

Девлин встал между ними и кивком указал на лежащего смертного:

— Человек истекает кровью.

— Из-за нее, — буркнул Сет, потрясая кулаком.

— Ты можешь или помочь ему, или вести споры с Бананак, — сказал Девлин. — Два дела одновременно невозможны.

— А ты — в стороне от обоих, — нахмурился Сет.

— Это не входит в мои обязанности.

На какое-то мгновение Девлин засомневался, как поступит Сет, этот странный парень, который был фэйри в мире смертных и смертным в мире фэйри. Девлин надеялся, что сегодня ему не придется вытаскивать Сета из когтей Бананак.

«Что в нем перевесит? — думал Девлин. — Если логика, тогда он пожертвует этим смертным и сцепится с Бананак. Если сострадание — он спасет смертного, а стычку с Бананак оставит на потом».

Сет одарил Девлина презрительным взглядом, затем нагнулся над раненым и поднял его.

— Хотя бы помоги дотащить его до двери.

Бананак стояла в стороне и с довольной улыбкой наблюдала. Несомненно, она тоже прикинула возможное развитие событий. Поведение Сета нужно будет учесть, выстраивая следующий маневр. Чтобы максимально раздуть конфликт, требовалось умение и терпение. У Бананак хватало того и другого.

Девлин расчистил Сету путь к двери. В общем- то, события вечера развивались не так, как он надеялся, но главная цель была достигнута: Сет не пострадал. Учитывая все прочее, совсем неплохо.

И тогда он увидел ее.

На мгновение Сет, волочивший раненого, загородил ему обзор.

— Подождешь меня? — спросил Сет, подхватывая смертного поудобнее. — Я вызову…

Но Девлин его уже не слушал. Он смотрел на веселую, раскрепощенно смеющуюся девушку. Потом рассеянно кивнул Сету и направился в сторону Эни.

Эни.

Она изменила прическу. Теперь ее подстриженные волосы обрамляли лицо. Спереди длинные прядки, выкрашенные на концах в розовый цвет, почти лезли в рот. Черты лица Эни были слишком заурядными, чтобы счесть ее по-настоящему красивой, однако в ней чувствовалась фэйри. Не знай он, что она полукровка, достаточно было взглянуть на ее огромные глаза, скулы и строение лица, чтобы задуматься о наследии фэйри.

«Вот уж где не ожидал ее встретить».

Рядом с Эни стоял ее брат — татуировщик, с помощью магических чернил привязывавший смертных к Темному двору. К чести его сказать, он был заботливым братом и растил сестер-полукровок точно родных дочерей.

— Кролик! А ты откуда появился? — спросила улыбающаяся Эни.

— Ты еще час назад должна была мне отзвониться.

— Серьезно?

Она наклонила голову и посмотрела на брата умоляющими глазами.

— Наверное, забыла.