Смертный ангел

Куц Сергей

Золотой воевода посмотрел на царевну, перевел взгляд на Богомила, потом обратно и, сдавшись, согласно кивнул.

Верховный волхв отпил поданного вина и, собравшись с мыслями, сказал:

– Тогда приготовьтесь слушать. В прошлый раз я поведал уважаемому иномирцу, что главная сила багарцев кроется в ведовстве черного колдуна Кзаркхмета. Его чародейство способно уничтожать армии и целые флотилии, с легкостью разрушать самые высокие и прочные бастионы.

– И вы полагаете, я смогу его остановить? Я не маг, не волшебник, за моей спиной не стоят бессчетные полки.

– Есть один

способ, - жрец вдумчиво посмотрел на Руслана. Справится ли он? Сколько уж не вернулось? Сотни, если не тысячи за долгие столетия.
– Далеко на востоке лежат Гномьи горы. Посреди Свартальфахейма, столицы королевства гномов, возвышается построенная в стародавние времена Башня. В ней уже много веков покоится древний артефакт, могущественней его нет на всем Кириане. Именно его придется добыть.

– Добыть?

– Да. Чтобы его получить необходимо пройти испытание.

– А что я должен знать или уметь для этого?

– Одни боги ведают, - неожиданно для Березина ответил жрец.
– Артефакт охраняет заклятье поистине чудовищной силы. Если вы, князь, достойны артефакта, чары падут. Если нет, то увы. Признаться, ни один из вошедших в Башню не вернулся живым.

– Невесело, - произнес Руслан, однако он уже давно все решил.
– Когда выступать?

– Подготовка к походу займет день. Не больше, времени мало. В сопровождение дадим дружинников. Человек сто хватит, - Межимир не стал мешкать и впустую разглагольствовать.
– Сперва конным путем доберетесь до Коростеня, а оттуда морем. Паче лето на дворе, самая верная пора для морских путешествий.

– Особенно в северных водах. Да и до гномов быстрее, чем на ладьях не придумаешь, - Богомил поглядывал на иномирца. Согласился-таки. Еще бы! Пророчества Самых Первых редко оказываются не точны.

– Значит, послезавтра в путь?
– подвел итог Руслан. Скоро же вляпался в местные дрязги!

– Верно, - произнесла царевна - А завтра поутру я приглашаю князя на конную прогулку. Очень интересно разузнать о чужедальных землях, откуда вы родом. Не возражаете?

– Что вы, Ваше Высочество, - отчего-то смутившись, ответил Березин.

– Вот и ладно!

Мягкий ветер теребил изумрудную листву небольшой березовой рощицы. Его осторожное дыхание заставляло изгибаться и весело смеяться каждый листочек, от чего рождался неспешный, ласкающий слух, разговор леса. Деревья в роще росли привольно. Поверхность земли устилалась ковром сочной травы, по которой беззвучно ступали кони.

Рогнеда вместе с иномирцем выбралась из городских стен под нежное солнце. С первого дня, как узнала князя, ей хотелось поговорить ним, узнать его поближе.

– Вам, наверняка, говорили, что в окрестностях Орешка не бывает испепеляюще-жаркого лета, когда иссушается все живое?
– завела разговор о погоде царевна. Прогулка протекала в ненавязчивой беседе. Как будто ни о чем, однако Рогнеда выведала много интересного о жизни князя.
– Вам такое нравиться?

– Ничего не имею против. Наоборот. Я всегда страдал от жары, особенно когда проводил лето в городе, - ответил Руслан и оглянулся по сторонам, восхищаясь первозданностью кирианской природы. Пейзаж только портила

восьмерка охранников, следовавших метрах в двадцати от Кусача и Белки, любимой кобылы Рогнеды.

– Хорошо здесь, - Руслан полной грудью вдохнул чистый воздух.

Царевна отчего-то замолчала. Показалось, что она обдумывает следующие слова:

– Скажите, у вас есть...
– девушка сбилась, и Березину даже показалось, что чуть покраснела.
– Вы женаты?

Руслан откровенно смутился. Не дожидаясь ответа, Рогнеда тороплива поправилась:

– Прошу вас, если вопрос нескромен, можете не отвечать.

– Отчего ж. Была одна женщина, которую я не то что бы любил, но и женой её назвать трудно.

Руслан мысленно добавил: 'Настоящей'. Почему-то не хотелось говорить о Мишель правду, но и врать тоже претило. Березин перевел взгляд на девушку. Опять же показалось, но царевна вроде бы была довольна ответом.

– Воевода Свенельд и сотня моих дружинников будет сопровождать вас в странствии к Свартальфахейму. Вам сие известно?

– Насчет сотни витязей, да. А вот Свенельд...

– Он уже согласился. Я и Межимир поведали ему о походе и предложили возглавить дружину. Свенельд не стал противиться. По-моему, он любит приключения, а рутинные каждодневные обязанности капитана гвардии его тяготят. Хотя упрекнуть его не в чем. И вы ведь сдружились?

– Да.

Руслана обрадовало известие, что единственный друг будет сопровождать в пути.

– Припасы и снаряжение почти готовы, - деловито продолжала Рогнеда.
– Отправляетесь завтра на рассвете, и... Обязательно возвращайтесь, князь!

Царевна вдруг пришпорила кобылу и, не оглядываясь, ускакала прочь.

Конец второй части

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Поход

Глава 1

– Боишься, до темноты не доберемся?

– Смеркается ведь, - уныло ответил Руслан.
– Холодно от одной мысли провести пятнадцатую ночь на голой земле. Ночи тут сырые и холодные.

– Не тужи, - приободрил его Свенельд. На время похода он сложил с себя чин капитана гвардии.
– Спрашивали ж на том хуторе, недалече осталось, а в случае чего и после заката ворота откроют. У меня на то особая грамота от царевны имеется.

Двухнедельный конный переход к Коростеню близился к концу. Сутками напролет тряслись в седле, а, когда наступала пора короткого ночлега, оказывалось, что постоялых дворов поблизости днем с огнем не сыскать. К северу от Орешка они встречались лишь изредка, и те, что попадались, при всем желании не могли вместить сотню молодцов с воеводой Свенельдом и инопланетником во главе. Не пойдешь же сам под кров, оставив дружину на дворе. Редкие деревеньки, в коих можно было бы расквартироваться на ночь, то же вырастали из леса либо поутру, либо к обеду, но ближе к вечеру никогда. Городов и в помине не было. Закон подлости в самом своем неприкрытом виде. Дорога измотала Руслана до предела, ему оставалось лишь завистливо посматривать на свежих кирианцев. Привычные, видать.